— Времена изменились, отец, — сказал я. — Хлебниковы привыкли поглощать конкурентов жёсткими методами. Сазиков, Верховцев — всех раздавили. Думали, что и с нами так же выйдет.

— Но не вышло, — Лена подняла голову от планшета. — Мы держимся. И это их бесит.

— Именно, — подтвердил я. — Поэтому они эскалируют. Следующий шаг может быть ещё жёстче. Но мы будем готовы.

Воронин поднялся:

— Я поговорю с мастерами. Предупрежу, чтобы были бдительны. Мало ли, вдруг попытаются устроить диверсию прямо в мастерской.

— Правильно, — одобрил я. — Усильте контроль доступа. Никаких посторонних без проверки. И внимательнее следите за персоналом. Однажды они уже действовали через Пилина. Могут попробовать запугать кого-то ещё.

Отец тяжело вздохнул:

— Значит, война…

— Война, которую мы не начинали, — ответил я. — Но которую собираемся выиграть.

Утром следующего дня я разбирал почту в кабинете, когда зазвонил телефон. На экране высветился контакт «Денис Ушаков».

— Саша, привет, — голос друга звучал бодро. — Есть новости по тем документам, что ты прислал.

Я отложил бумаги:

— Слушаю внимательно.

— Проверил всё через наши базы в Департаменте, — начал Денис. — Плюс пару знакомых из других структур попросил покопаться. Короче, документы подлинные. Вся цепочка подтверждается.

— То есть?

— «ДМ-Москва» действительно получило платёж от «АДС-маркетинг», — перечислял Ушаков. — «АДС-маркетинг» принадлежит «Инвест-Холдингу». А «Инвест-Холдинг» на девяносто процентов контролируется «Промышленной корпорацией Хлебниковых». Всё чисто, все печати, подписи, реквизиты — на месте.

Я откинулся на спинку кресла:

— Отличные новости. Значит, можем использовать это как доказательство?

— В теории — да, — осторожно ответил Денис. — Документы настоящие, цепочка прослеживается. Но есть нюанс.

— Какой?

— Нужно доказать прямую связь между платежом и заказом клеветнических публикаций, — объяснил он. — Сами по себе документы показывают только денежный перевод за «информационные услуги». Это может быть что угодно — реклама, PR, маркетинг. Чтобы доказать именно клевету, нужны свидетельские показания или переписка.

Я нахмурился:

— То есть недостаточно?

— Для суда — недостаточно, — подтвердил Ушаков. — Но для публичного скандала — более чем. Плюс это зацепка для дальнейшего расследования.

— Понял. А что ещё удалось выяснить?

— Кое-что интересное, — в голосе Дениса появились довольные нотки. — Эта схема через «АДС-маркетинг» используется не впервые. Мои знакомые нашли похожие платежи за последние пять лет. Всего штук пять-шесть. Суммы разные, от пятидесяти до двухсот тысяч рублей.

— И все на «информационные услуги»?

— Именно. Причём совпадения любопытные — каждый раз после таких платежей в прессе появлялись негативные публикации о конкурентах Хлебниковых. О Сазикове, о Верховцеве, о паре других фирм.

Я присвистнул:

— То есть это отработанная схема.

— Похоже на то, — согласился Денис. — Хлебниковы давно используют информационные атаки как инструмент конкурентной борьбы. Просто раньше никто не копал достаточно глубоко, чтобы найти следы.

— Раньше это никому не было интересно, — ответил я.

— Что намереваешься делать дальше?

Для суда этого и правда мало. Всё легально, не подкопаешься — Хлебниковы тоже не первый год в бизнесе.

— Тут нужен другой подход, — сказал я. — Публичная огласка. Скандал в прессе. Если грамотно подать информацию, репутационный ущерб будет серьёзным.

— Согласен, но с этим нужно быть осторожным. Тщательно выбирай, через кого будешь вести информационную войну. И действуй быстро, — посоветовал друг. — У тебя есть документы, есть зацепки. Используй их, пока Хлебниковы не успели замести следы.

— Именно это я и планирую, — заверил я. — Денис, спасибо за помощь. Правда. Без тебя мы бы не собрали столько материала.

— Не за что, — отмахнулся Ушаков. — Мы друзья. Плюс мне самому противно смотреть, как эти уроды давят честных предпринимателей.

— Тогда держи меня в курсе, если что-то ещё выяснишь.

— Обязательно. Удачи, Саша.

Вечером я приехал на Елагин остров на очередную тренировку. Усадьба Самойловых встретила привычной тишиной и мягким светом фонарей вдоль аллей.

Лакей проводил меня в тренировочный зал, где уже ждали Алла с инструкторами.

— Александр Васильевич! — Самойлова помахала рукой. — Мы здесь!

— Добрый вечер, Алла Михайловна, — поздоровался я. — Господа, — кивнул инструкторам.

— Добрый вечер, — откликнулся Громов. — Готовы к работе?

— Всегда готов.

Я переоделся и вернулся в зал. Алла уже разминалась, создавая небольшие огненные шары и заставляя их кружить вокруг себя.

— Начнём с базовых упражнений, — объявил Кольцов. — Алла Михайловна, устойчивое пламя на тридцать секунд. Температура — средняя, форма — сфера.

Самойлова кивнула, сосредоточилась. Перед ней возник огненный шар размером с человеческую голову. Пламя горело ровно, без всплесков, форма держалась стабильно.

Я наблюдал со стороны. Прогресс был очевидным. Ещё месяц назад её огонь дрожал и распадался через десять секунд. Сейчас — тридцать секунд идеальной стабильности.

— Отлично, — одобрил Кольцов. — Теперь воздушный щит. Защита от фронтальной атаки.

Алла взмахнула руками, и перед ней сформировалась полупрозрачная завеса из сжатого воздуха. Андрей Павлович метнул в неё несколько огненных стрел. Щит устоял, рассеивая пламя.

— Хорошо, — кивнул инструктор. — Воздух стал увереннее. Теперь комбинация — огонь и воздух одновременно. Создайте огненную волну и направьте её воздушным потоком.

Самойлова глубоко вдохнула. Это было сложное упражнение — контролировать две стихии одновременно требовало концентрации.

Перед ней вспыхнуло пламя. Алла подняла руки, и воздушный поток подхватил огонь, превращая его в стену высотой в метр рост. Волна прокатилась по залу, остановившись у противоположной стены.

— Отлично! — Громов хлопнул в ладоши. — Алла Михайловна, вы сделали огромный шаг вперёд. Ещё пара недель тренировок — и можете подавать заявку на экзамен.

Лицо Аллы просияло:

— Правда? Вы считаете, я готова?

— Почти готовы, — уточнил Кольцов. — Нужно ещё поработать над выносливостью и точностью. Но база уже усвоена.

— Спасибо! — она повернулась ко мне. — Александр Васильевич, спасибо вам! Без вашей помощи я бы не достигла таких результатов!

— Не преувеличивайте, — усмехнулся я. — Вы сами работали. Я просто помогал в бою.

— Хорошо, — Громов посмотрел на девушку. — Алла Михайловна, отдыхайте. Александру Васильевичу нужно тренироваться для шестого ранга.

Самойлова кивнула и отошла к скамейке у стены, доставая бутылку с водой.

Громов повернулся ко мне:

— Александр Васильевич, у меня для вас предложение. Хотите провести серьёзный спарринг?

— Какой именно?

— Вы против нас обоих, — пояснил он. — Я и Андрей Павлович. Полноконтактный магический бой. Цель — проверить вашу готовность к экзамену на шестой ранг.

Я оценил предложение. Седьмой и шестой ранг против моего пятого. На бумаге — неравный бой. Но я не был обычным пятым рангом.

— Согласен, — кивнул я. — Какие правила?

— Все ваши три стихии — земля, огонь, воздух, — перечислил Кольцов. — Бой до первого серьёзного попадания.

— Хорошо. Начинаем?

— Занимайте позицию, — указал Громов на центр зала.

Мы разошлись на противоположные стороны. Инструкторы встали рядом — координированная пара. Я остался один.

— Начали! — крикнул Громов.

Первым делом я ударил ладонью в пол, устанавливая связь с землёй. Бетонное основание откликнулось, и я почувствовал структуру зала.

Громов взлетел на воздушном потоке, зависнув в трёх метрах над полом. Кольцов остался на земле, но создал вокруг себя завесу из сжатого воздуха.