— Конечно, — улыбнулся я.

Принцесса Антонина находилась на седьмом небе от счастья, и даже разговор с папенькой не сможет ей испортить настроение, во всяком случае, она в это твёрдо верила, заходя в рабочий кабинет императора всея Руси и усаживаясь в кресло.

— Дочь, — произнёс император тоном почти официальным, отчего Антонина напряженно посмотрела на батюшку-государя, для неё буквально.

— Ваше императорское величество, — принцесса ответила официально, но вставать с кресла не стала. Впрочем, она и не обязана была стоять в присутствии главы империи.

Император некоторое время изучающе смотрел на дочь, но потом снова погрузился в работу — принялся что-то записывать в своём ежедневнике.

Спустя минуту Антонина, как это бывало каждый раз, не выдержала:

— Ну всё же хорошо закончилось! — Девушка вскочила и заходила по кабинету, будто львица в клетке. — Ну ты был прав! Прав! Нападение было, и это действительно были Европейские войска! Страшно подумать, в самый тыл страны они протащили артиллерию! Это всё проклятые хамелеоны! Они, представь себе, могут притворяться кем угодно! Вот абсолютно! Правда говорят, что для этого оригинал требуется уничтожить, но я в это не верю!

— Почему? — оторвался от своего ежедневника император.

— Ну, я не совсем в это не верю, — заюлила девушка. — Скорее, думаю, что по-настоящему сильный хамелеон не нуждается в подобных зверствах.

— Ясно. Что думаешь о Павле?

Они некоторое время разговаривали. В основном, конечно, говорила принцесса, а отец её слушал, иногда задавая короткие, но меткие вопросы.

Спустя час Антонина вернулась в свою комнату и с тяжёлым вздохом упала на кровать. Она подняла свою тонкую изящную кисть и вгляделась в неё, будто никогда раньше не видела. По белой шёлковой коже пробежала зелёная рябь, отчего девушка прикусила губу. Кажется, времени осталось немного.

Артур, король сначала Англии, а затем и всей Европы, включая часть мелких республик, что некогда относились к России, и имели счастье или несчастье, тут как посмотреть, оказаться первыми на пути к Российской империи, гипнотизировал экран растянутого на всю стену монитора.

Сказать, что он удивился, когда ему принесли видео с последней вылазки Маркуса, означало ничего не сказать.

Да, несколько действительно сильных Повелителей выжило, и всех он если не знал лично, то его разведка в своё время излазила весь мир, добывая информацию о возможных конкурентах. И вот, из ниоткуда, появился некто Павел. И ладно был бы он повелителем каких-нибудь эманаций, как тот же Маркус, но нет. Повелитель Слов! Насколько помнил Арториус, он же Артур, за всю историю их всего было несколько человек и каждый являлся истинным чудовищем от мира магии.

Хотя, судя по тому, что он ещё не подмял под себя Россию, его возможности ограничены и не только последствиями катастрофы. На это намекало так же то, что Маркус не погиб. Арториус не следил за ним, но маячок жизни, простенькое заклятие, всё так же указывало на то, что Повелитель Боли и Страданий ещё среди живых. Хотя… опытный маг мог бы и обмануть… Да нет, бред же. Маркус сам по себе не был слабаком, и если его убили, то он продал свою жизнь если не за дорого, то и не за бесценок точно.

По всему выходило два варианта: первый Маркус жив и прячется, второй — его взяли в плен. Но так или иначе, Повелитель Слов является безусловной угрозой, хотя… Словоблуды всегда отличались любовью поболтать, а это в свою очередь основа дипломатии. Только для подобного нужно быть наравне или близко к этому, а пока…

Арториус потёр виски. С одной стороны можно отправить «карающий меч», а с другой, в случае провала операции по устранению, получается уже второй, существует вероятность ухудшения будущих отношений, когда Павел займёт своё положенное место как Повелитель.

Был бы это неизвестный маг, или же выскочка одарённый, то Арториус бы даже не обратил внимания, но Повелитель Слов из времени до катастрофы… Нужно думать.

В этот момент в тронный зал вошёл слуга и низко поклонился.

— Японская делегация, сэр, — как всегда учтиво и сдержано, произнёс королевский дворецкий.

— Пусти, — властно кивнул Арториус.

Спустя секунду, герольд торжественно объявил:

— Официальный посол империи Японских островов, Токугава Кейджи.

Двери распахнулись и в дверях появился худощавый и низкорослый, даже по меркам японцев, человек. Он прошагал к трону ровно до положенной невидимой черты и поклонился:

— Посол империи Японских островов Токугава Кейджи от лица его Императорского величества Мэйдзи приветствует короля Артура, единственного и полновластного правителя Объединённой Европы.

— Приветствую посла в своём королевстве, — кивнул Арториус, нарочито не выказывая интереса к причине прибытия столь важного человека.

Токугава являлся никем иным как сыном прошлого императора и братом настоящего, а потому игнорировать такого человека было нельзя, но и прогибаться под кого бы то ни было Артур не собирался. Политика — вечная ходьба по тонкому льду.

— Я прибыл сюда с важным поручением от моего правителя, — невозмутимо продолжил японский посол. — Наши люди узнали, что вы посягаете на жизнь и свободу русского Повелителя Павла. Мы бы хотели уточнить у вас, по какой причине и есть ли возможность прекратить попытки его устранения?

Арториус моргнул, будто мир вокруг обратился в иллюзию, и он снова пытается найти среди тысяч клинков тот единственный, что подарит ему истинную силу и могущество.

— Я не очень понимаю о чём идёт речь, — натянуто улыбнулся он, невероятным усилием удерживая каменную маску лица.

— Наши люди, — ответил Токугава с такой же фальшивой улыбкой, — обнаружили вашего Повелителя Маркуса в городе принадлежащем клану Павла. Более того, после этого часть военных, прикомандированных к городу, погибла, а со стороны поместья Павла слышались взрывы будто при артиллерийском обстреле.

— Я не могу быть в курсе всех мелочей, — сухо ответил Арториус. Ему решительно не нравилась чрезмерная осведомлённость японцев. — А потому не могу вот так сходу дать вам комментарии. Но, к вашему сведению, у нас с русскими война, и нет ничего удивительного в подобных ситуациях. Мы в своём праве.

— И мы это признаём, — поклонился японец. — Мы готовы рассмотреть ряд вариантов урегулирования конфликта в отношении Павла и не более.

Лицо-маска всё так же не выдавала никаких эмоций, но внутри у Арториуса был целый ураган, крепко завязанный на природном любопытстве, присущем всем Повелителям, и большинству магов ранга попроще.

— С чем же подобный шаг связан? — всё же не сдержался Арториус.

— Это личное дело нашего императора, — вновь поклонился японец.

Если бы мог, Арториус бы обязательно сейчас поморщился. Все эти уважительные поклоны и расшаркивания ничего, по сути, не значат. Не тогда, когда за твоим родом стоит Великий Мастер Монтоку, который так же пережил катастрофу маны, и теперь монолитной скалой возвышается за спинами своих многочисленных потомков. И вот с ним, приходится считаться всем.

— Я подумаю, как мы можем договорится, — не выпустив и капли раздражения, которое уже переполняло его до краёв, улыбнулся Арториус. Всё же века на троне дают о себе знать.

— Благодарю, — новый поклон. — Буду ждать вашего ответа, — и сразу же намёк на то, что высокопоставленный посол без конкретики домой не уедет, а его время — дорого.

Когда японец наконец-то покинул его, Арториус крепко задумавшись, вызвал к себе главу разведки. Нужно срочно собрать как можно больше информации об этом Павле. Конечно, существует вероятность того, что они просто старинные друзья с Монтоку, но это маловероятно, так как старый хрыч Монтоку то ещё дерьмо, не ценящее ничего и никого кроме силы и власти. Ну и сад камней он свой любит, а значит есть что-то такое, чего Арториус не знает.

Лишь покинув дворец короля Артура и вернувшись в свои покои, Акихиро Токугава позволил себе расслабиться. Будучи слабейшим в роду, он должен был выполнять работу, которая состояла из подобных встреч. Вот только Арториус, или как он себя называет на людях — Артур, не являлся обычным правителем. Обычно древнейшие и могущественнейшие Повелители и Мастера отдавали управление страной своим детям или ближайшим ученикам, а не самолично давили аурой с трона.