Я, конечно, знал, что будет нелегко, но не настолько же!

Выпустив вокруг себя энергию с аспектом антиэнергии, я с трудом поднялся на воздушную платформу, что тут же сотворил. Хорошо, значит антиэнергию они чувствуют. А что на счёт природной маны?

Я создал небольшой огненный шар и запустил им в одну из пиявок.

Шарик рванул к червяку и перед контактом обратился в белую дымку, что впиталась в пиявку, будто вода в песок.

Не тратя больше время, я поспешил к ученикам и застал занятную картину.

Слава с Ярославом били горящими цепями по бесформенному куску плоти, из которого будто росли разные палки, коряги и лианы. Тот бурелом, что преградил нам путь, оказался живым и агрессивным монстром. Джордж стоял перед ребятами с ростовым щитом, от которого исходило красноватое свечение, а Катя с Хуном в это время активно атаковали с помощью таких же шестов, что у меня.

У монстра не было очевидных конечностей, и даже как двигался было решительно не понятно. Тварь ревела, тоже из непонятного отверстия, и каким-то образом крутилась на месте раскидывая вокруг комья грязи, от которых мои ученики благоразумно уворачивались. И как выяснилось — не зря. Вот грязевая лепёшка прилетела на щит нашего огневика, отчего того протащило несколько метров, а сам артефакт задымился.

Я вздохнул и вдавил на своём посохе кнопку на торце. Внутри что-то щёлкнуло, не знаю, что именно, сборкой занимался Григорий. Из противоположного конца посоха выскочил острый шип, превратив шест в копьё.

Напитав тело силой, я одним плавным движением отправил своё оружие в тварь, при этом успев шепнуть Слова:

— НАЙДИ СЛАБОСТЬ.

Пускай напрямую магия против местных обитателей не действует, но вот так, опосредовано — вполне.

Вот только результат оказался неожиданным. Копьё, не долетев несколько метров до монстра, зависло в воздухе, после чего развернулось и отправилось обратно в меня. В последний момент я успел увернуться и крикнуть:

— ПРОБИВАНИЕ! ВОЗВРАТ ПОСЛЕ ПОРАЖЕНИЯ ЦЕЛИ!

Вышло, конечно, затратно, всё-таки все Слова и Предложение имели среднюю силу, но лучше так, чем лишиться артефакта в самом начале.

У меня, конечно, есть запасные и весьма много — пространственный карман я всё же создал.

Спустя несколько минут тварь замерла и рухнула гниющей кучей плоти, а копье вернулось ко мне. Вот только его состояние не внушало. Полностью измазанное грязью, в нескольких местах истлевшее и будто изъеденное, а уж про щип и вовсе нечего говорить — он отсутствовал, а всё что осталось, лишь жалкий металлический обрубок.

М-да, где же оно побывало?

Мы продолжили свой путь. На мгновение я подумал попробовать проникнуть вглубь под иллюзией, но тут же отбросил эту идею. Местные, мягко говоря, чувствительны к магии, и вряд ли пропустят кого-нибудь с активным заклинанием.

Спустя два часа ходьбы, мы устроили привал.

Я вытащил из пространственного кармана несколько сухпайков и заранее подготовленных термосов с кофе и чаем. Ели мы в тишине, каждый размышлял о своём.

— Как я и думал, — первым покончив с едой, сказал я. — Всё здесь поглощает ману. Можно использовать напрямую только антиэнергию и артефакты. Но я бы всё равно не советовал вам касаться ни растений, ни насекомых. Возможно, та тварь тоже растение, раз его слабое место находилось где-то в глубине болот.

— Я бы выжег всё это место, — проглотив еду, поморщился Джордж.

— Согласен, — кивнул Слава. — Я по армейке тоже по болотам пошастал. Удовольствие сомнительное.

— Да уж что там, — хохотнула Катя. — Отвратно это! Меня тоже судьба воинская разок окунула в это.

Они начали вспоминать свою службу, делиться историями, а я попытался понять, что делать дальше. И не давал мне покоя тот самый комар, что прокусил мою одежду. Та боль была очень внушительной, для одного маленького насекомого, а что если в глубинах этого места их тысячи? Личный щит тварюшка преодолела весьма просто, поглотив ману из которой состояла защита.

А если…

Я окинул взглядом активно беседующих учеников и улыбнулся. Это должно сработать.

— Джордж, начнём с тебя, — поднялся я на ноги с раскладного стульчика.

Ученик последовал моему примеру, а в глазах возникло необоснованное беспокойство.

— ЗАЩИТНЫЙ КОКОН!

Вокруг огневика возникло серое свечение антиэнергии.

После чего я провёл такую же процедуру со всеми и пояснил:

— Кокон будет вашей личной защитой. Когда он замерцает, будет означать что заряд антиэнергии кончается и нужно срочно пополнить. Это могу сделать я или Катя с Хуном. Вопросы?

— А когда мы тоже получим источники этой силы? — заинтересовался Слава.

— Я не буду вами рисковать. Для антиэнергии нужно крепкое тело бойца, и пусть вы усиливаетесь маной, там в изнанке мира, этого недостаточно.

— А ведь точно! — вдруг воскликнул Хун. — Я же могу открыть путь в этот серый мёртвый мир! И через него мы можем добраться до нужного нам места.

Я несколько мгновений поразмыслил на эту тему и кивнул:

— Давай попробуем. Но каждый метр будешь открывать окна, дабы ориентироваться в пространстве реальности.

Желания пробираться по болотам и правда никакого не было. Даже по воздуху было опасно. Это и живые растения и кто знает что ещё.

Свернув наш небольшой лагерь, мы приготовились к переходу.

Но как это всегда бывает, всё оказалось не так как хочется. В месте столь высокой плотности маны, реальность оказалось каменно-устойчивой и все попытки её прорвать не увенчались успехом.

А потому идея была отвергнута на корню, ведь даже если мы сможем попасть в изнанку, пусть и отойдя от этого болота, то вот обратно нас не пропустит здесь.

Что я вам скажу? Я ненавижу болота и всё что с ними связано! Комары, что постоянно заставляли усиливать и напитывать коконы, работали в паре с пиявками, которые оказывается умели выстреливать зелёной жижей, назвать её водой язык не поворачивался.

Спустя час неспешного полёта прямо над поверхностью болота, мы услышали скрип. Жуткий и отчётливый, будто скрипела сама реальность, готовая вот-вот развалится на осколки.

Наша процессия замерла, а я максимально обострил своё магическое восприятие.

Время будто сквозь кисель, медленно и неуверенно двигалось вперёд, а вместе с ним скрип всё нарастал, становясь объёмнее и материальнее.

Секунда, вторая и я срываюсь на крик:

— ВВЕРХ!

При этом невольно вкладываю в слово не только волю, но и ману.

Ученики без раздумий резко устремляются в небо и в тот же миг из болота выстреливают тысячи корней. Я же несколькими Словами поставил небольшой заслон под нами, чем смог выиграть нам несколько драгоценных мгновений.

Спустя краткий миг я, будто воздушный сёрфер, устремился вверх, постоянно уклоняясь от очередного корня живого растения. Ученики так же не останавливаясь поднимались всё выше и выше.

А потом я почувствовал, как левую ногу обмотали чем-то жёстким и меня резко дёрнули вниз.

— Павел! — услышал я крик откуда-то сверху, ровно за мгновение до того, как меня окунуло в смрадную болотную жижу.

В этот момент я подумал: «А ведь эта ветка легко прорвала мой защитный кокон. Теперь комары замучают», после чего моё сознание отключилось.

Пробуждение оказалось отвратительным, но лишь с одной стороны. Поскольку оно вообще состоялось, я был очень рад. Ведь как говорится? Пока я жив, мои враги будут продолжать нервничать и плакать! Ну, или как-то так.

Кожа была словно перетянута какой-то плёнкой, запах был настолько мерзкий, что я сразу же расстался с последней трапезой. Мокро, холодно, но комары не кусали. Интересно, а почему собственно?

С трудом разлепив веки, я осмотрелся. Меня окружали какие-то палки, перевязанные зелёной верёвкой, явно растительного происхождения.

Стоп! Да это ведь клетка! Пусть из говна, судя по ароматам и вот этой «шпаклёвки» которой заделали щели в полу и потолке, и палок, но всё же.