Терран бросил Восходящего на землю и направился к строению.

— Что же, значит, они его получат. За мной.

Экзарх этого не показывал, но он нервничал: ведь провал был действительно громким.

[22 сентября, Плацдарм Якоря Бразилии]

Находящиеся в комплексе Восходящие всех рангов собрались прямо в недавно возведённом зале Якоря. Пока она выглядел неаккуратно и грубо, появились дополнительные защитные механизмы. Совсем отрезать доступ к кристаллу не могли. Поэтому устанавливали сдвигающиеся бронеплиты, наполненные силой. Так что в случае угрозы они на некоторое время задержат вторженцев.

Редкий, почти уникальный случай, когда ставку делали именно на физическую защиту: ведь аномально сильный антимаг проходил даже через особый, невероятно плотный и мощный барьер зала.

Сейчас барьер замкнулся, отсекая всех посторонних и гомон, царивший снаружи. Терран вышел вперёд, прямо к мерцающему сгустку магии. Сеанс связи был необычным: вместо простых телепатических посланий применялась проекция — дорогой метод связи. Но в глазах правителей великого народа, сумевшего противостоять богам, необходимый в нынешней ситуации.

Посреди зала возникла полупрозрачная фигура одного из теургов и на всех присутствовавших обрушилось давление силы.

Восходящие все без исключения склонились под мощью давления магии — даже Сириона пробрал страх. Всего лишь астральная проекция не могла по-настоящему навредить. Но даже она проводила колоссальную мощь.

— Терран нор Инвиктус, совет смотрит на вас, и я буду говорить от его лица. Мы получили отчёт. Присланное подкрепление было уничтожено сразу же после закрытия моста. Погиб экзарх дома Хэйген.

Сирион внешне оставался напряжённым, как и все. Но внутренне он ликовал и смеялся. Он не знал точный состав группы, лишь то, что не прибудет никого из его дома. Просто какой-то экзарх, три Восходящих и четыре воителя для улучшения контроля над силами вторжения.

Хэйген преследовало настоящее проклятие. Причём у него было имя — Алексей Корнев. Сначала погиб посланный ими агент, попытавшись зайти к нему во Внешнее поле битвы. А затем Алексей подряд убил ещё троих представителей дома. Более того, порядок выглядел диким: астрарха, обычного восходящего и экзарха!

Мысль казалась безумной, крамольной шуткой. Но ему оставалось убить теурга Хэйгенов!

Самым негативным была растрата полезных ресурсов. Особенно много сильных существ забрал с собой первый Хэйген, отправляясь во Внешнее поле битвы для захвата Алексея. Взрыв якоря от прихода Оркуса тоже существенно замедлил вторжение. И в результате все погибли так или иначе от рук одного человека из дикого мира.

Пока Сирион размышлял о злой насмешке судьбы, Терран дал ответ.

— Владыки, это большая честь говорить перед вами. Всё так, один могущественный антимаг похоже смог узнать о переносе и проник на место, обманув систему идентификации. Мэльтариэль…

Его перебил громогласный голос, от которого зазвенело в ушах, а импульс силы заставил Инвиктуса склониться.

— Нам не нужны оправдания о том, кто помог совершить это. Отвечай, почему не была обеспечена безопасность переноса и почему совершившие это смогли уйти?

Инвиктус крепче сжал пальцы обеих пар рук, сложенные перед ним в замок.

— Восходящий, отвечавший за безопасность плацдарма понесёт наказание.

— Ты не слепец, чтобы не видеть слабости в защите, — отрезал теург. — И именно ты понесёшь наказание за слабость обороны. Излишняя самоуверенность раз за разом приводит к потерям.

Теург замолчал, посмотрев в сторону. В зале Якоря там была просто пустая стена и находящиеся на Земле понимали, что идёт обсуждение в совете. А потому не решались издать и звука. Тем более все узнали говорившего и это был как раз представитель дома Хэйген.

Террану не позволили оправдаться, отчего ярость на подчинённого лишь распалялась. Причём по правилам всё что он мог сделать — это заставить выполнять более опасную или рутинную работу и не получать вознаграждение, ради которого он и пришёл в мир на ранней стадии.

Выжившие и прошедшие такой путь всегда становились экзархами. Правда и смертность была высока. Но повинный в случившемся вынужден будет долго ждать шанса.

Разумеется, и сам Терран понимал, что силы пустили на скорейшее подавление людей и расширение подконтрольных территорий. А также снижение потерь обычных проломов. И никто не ожидал атаки в столь важный момент. А потому сильных бойцов Орды не отзывали.

Теург наконец вернулся к разговору.

— Подтверди наши данные и догадки: пришедшее подкрепление уничтожил тот же человек, что убил Оркуса де Хэйген и ранее Люциана вар Хэйген?

— Всё так, владыка. Мощная антимагия позволяет ему хорошо скрываться…

— Не нужно говорить нам о прописных истинах, — перебил его теург и вытянул правую нижнюю руку, указывая на Террана. Проекция не могла навредить… но сейчас, около Якоря, он ощущал огромное давление и угрозу. — Данный человек должен быть убит, и вы обязаны найти объект, сокрытый в этом диком мире. Чтобы вам помочь, сразу после установки четвёртого Якоря будет выслан Аркан, также известный как Эфемер. Окажи ему всевозможную помощь. Его слово выше твоего. И не разочаруй нас снова, Терран нор Инвиктус.

Сирион стоял, всё ещё поклонившись и желая как можно скорее вернуться к своему делу. Мэль была на шаг впереди, но он всё ещё надеялся заполучить главное сокровище. И вскоре его врага и прошлую цель уберут.

У антимага не осталось и шанса.

Критика решений Террана длилась ещё несколько минут, после чего совещание по устранению ошибок завершилось.

— За дело. Сирион О Рейнор, отправляйся на Сибирскую равнину и проследи за скорейшей установкой Якоря. Проблемы недопустимы.

— У меня всё под абсолютным контролем. Я хорошо понял этот мир, — Сирион вежливо поклонился и поспешил наружу, как и остальные, получившие приказ. Другой Восходящий, пришедший во второй волне и также переживший многих неудачников, догнал коллегу.

— Кто такой Аркан?

— Он находится в списке особенно полезных слуг Орды, имеющих особый статус. Убийца, решающий проблемы с антимагами. Он сам также связан с бездной. Иногда его называют Проклятый Палач.

Сирион пересказал основную часть справки — более чем достаточно чтобы коллега справился с поиском информации сам.

— Разве у нас недостаточно сил? Антимаг сейчас намного слабее господина нор Инвиктус.

— Совет решил закрыть проблему, пока она не превратилась в реальную угрозу. Здраво, ведь возле антимага Мэльтариэль… ты недостаточно изучил историю.

Восходящий сложил руки за спиной, смотря как Сирион отходит в сторону и начинает сплетать заклинание портала.

— Я посвятил всё внимание практическим дисциплинам и боевым навыкам. В чём её особенность кроме нестабильной силы, способной очень редко прыгать до уровня астрарха?

— Мастерство и глубина познаний. Мэльтариэль вполне можно считать древним существом, она видела наше противостояние почти с самого начала, взглянув с обеих сторон. Проклятый Палач тоже необычен, и насколько мне известно, своенравен. И хотя он не обладает огромной разрушительной силой, у антимага нет шансов выжить.

Сирион не раз видел, как антимаг выходил из самых критических ситуаций. Однако в этой оценке не сомневался. Всё, что Алексей может делать — это прятаться, не смея показываться из норы или же снова оказаться в изолированном осколке с хорошей защитой от открытия порталов.

Было немного жаль терять Внутренний Исток, собравший столько энергии. Но Сирион не мог повлиять на грядущие события.

[23 сентября]

Я проснулся ранним утром, ощущая себя полным сил. Едва рассвело, но спать уже совсем не хотелось.

Майя ещё спала в другой комнате занятого нами домика, и я спустился вниз, где медитировал Ифрит, державший в руках кулон с Теоданом.

— Всего три часа сна. Ты меняешься.