Охотники оказались непростыми. Бронированный урод дотянулся до моей руки и сжал, пытаясь вонзить когти. Больно, чёрт возьми!

Острые лезвия на его пальцах прокололи кожу, и я был почти уверен, что сейчас мне сломают руку. Но хрен там! Он застрял, а в меня резко потёк эфир.

Пока это происходило, рядом непрерывно сияла магия — маг света не прекращал попытки достать меня. Но он немного переоценил способность таким образом меня отвлечь. Вот только быстрое устранение двух сильных монстров замедлило меня. Пришлось выйти из усиленного состояния. Ведь я ощущал, что вот-вот потеряю контроль.

Миллер вылетел из белого сияния, занося красивый белый меч и готовясь отрубить мне правую руку.

На мгновение я смирился с потерей конечности: прежний боевой опыт говорил мне, что я не успею ничего сделать. Однако я успел — оттолкнувшись от воздушной платформы, прокрутился в пространстве, одновременно выворачивая руку. Световой клинок врезался в древко Разрушителя грёз.

Кинетическая сила удара была впечатляющей: меня отбросило практически до уровня земли. Сердце бешено стучало, мне срочно требовалось несколько секунд передышки.

— Надо же, тебе выдали новое оружие? Пришлось целовать пятки? Или в Орде всё тоже через постель? — спровоцировал я противника, смотря на протекающую рядом битву. Без Миллера нагрузка спала. Но Майя сражалась слишком слабо и неуклюже, вынуждая Ифрита прикрывать её. Восходящий орудовал магией пространства, создавал энергетических конструктов и бил чистой силой без стихии.

— Пустая болтовня, — ответил американец, взмахнув великолепным клинком. — Так называемые боги нам не друзья. Лучше встаньте на сторону победителей и помогите сохранить как можно больше жизней! Ты можешь запросить неприкосновенность для десятков тысяч приближённых! Вместе мы сохраним нашу расу. Свободный Народ позволит им спокойно жить и развиваться. Как только боги будут повержены, мы получим наш мир обратно!

Я не мог не усмехнуться, постепенно смещаясь. Магии вокруг было разлито столько, что на платформы хватало с лихвой.

— Нам оставят опустошённый, умирающий мир? Склониться, чтобы горстке выживших позволили пожить в постапокалипсисе? Ты ради этого предал человечество?

— Мир восстановится, а мы станем сильнее! И чем меньше ресурсов Орда потратит на захват, тем меньше спросят с выживших! Астральные твари не должны победить!

Меня немного отпустило от перегрузки, но световые лучи били один за другим почти без промаха. Миллер видимо думал, что я собираюсь атаковать его. Но на самом деле, я проскочил мимо.

Сместить битву не получалось. К счастью, людей пока рядом не было: лес вокруг горел, а в глазах рябило от вспышек. К счастью, зрение быстро восстанавливалось.

Я переключился на парные клинки ши и нанёс несколько ран крылатому вайперу. Но ещё один скоростной воин смог прикрыть товарища. Восходящий держался благодаря артефактной защите и постоянным порталам. Казалось, мы вскоре прикончим самого слабого из оставшихся. Но как всегда всё пошло наперекосяк.

После вспышки, я услышал болезненный крик Мэль. В демоницу врезался удар некоего очень мощного атакующего артефакта. Обжигающее голубое пламя сломило её защиту. И Мэль, едва покинувшую область поражения, тут же ударил Миллер. Я не успел перехватить атаку. Демоница выронила скипетр, который всё это время защищала всеми силами.

Да млять!

Пришлось ускоряться до предела, осушая окружающий фон. Нагрузка росла, зато восходящий не смог телепортироваться за трофеем.

— Оставь его! Не трогай!

Напоминание немного запоздало. Я схватил скипетр, и меня тут же словно ударило током.

Странная сила потекла в тело. При не до конца нагруженной антимагии, я чётко ощутил своё ядро. Энергия касалась его! Чёрт возьми, что за мистическая хрень с этими древними артефактами!

Пока восклицал и ругался, я чувствовал, как энергия пронизывает тело. Мир замедлился и померк — я остался наедине с собой. Перед глазами смутно мелькали какие-то образы. Картины лесов, городов чужих миров и бесконечные звёзды. Расплывчато виднелись какие-то лица. Но всё происходило слишком быстро и смазано. Видения не задерживались в памяти, просто проносясь мимо.

Сквозь эти образы я чётко ощущал энергетическое ядро древнего артефакта и собственный дар, который с ним связался. Требовалось срочно разорвать контакт — изолировать скипетр!

— Забери эту реликвию — быстро! — смутно услышал я сквозь пелену. Кажется, слова звучали на языке «Орды». То есть Непокорных.

Сейчас внутренний исток ощущался невероятно чётко — почти как во время недавней битвы с астрахом и Посланником. Мысленным взором я видел, как сквозь меня циркулируют потоки энергии. Солнце, пылающее над бездной, жило в симбиозе. И сейчас он колебался. Казалось, сам скипетр пытался поглотить энергию.

Бездна расступились, позволяя звезде раскрыться — замкнуть цикл. Кажется… я понял!

Озарение пробрало меня — я снова ощущал, как целиком управляю собой. Своим собственным даром! Часть меня!

Силой воли, я разорвал появившуюся связь со скипетром и вернулся в мир. Ко мне приближался вайпер, занося ярко пылающие мечи.

Энергия потекла изнутри меня, оставалось добавить немного эфира из Регалии…

Большая искажающая сфера врезалась прямо в его грудь и разорвала тело на куски. Защита сильного существа сдала, а я вплотную приблизился к прорыву!

В мой пространственный щит врезалась световая вспышка. Миллер не смог предпринять ещё что-то, как его накрыл огненный шторм. Я отразил удар другого воителя и силой воли послал в него ударную волну, отбросив его прямо в зону экстремального тяготения, которой Майя промахнулась и поставила слишком поздно.

Навалившаяся перегрузка сковала движения воина, и африканка наконец смогла добраться до оглушённой цели. А Мэль… она гналась за Непокорным, вокруг которого искажалось пространство. Он готовился к экстренной телепортации!

Хрен там! Стоять на месте!

Грань дара силы пространства получила подпитку — я блокировал пространственные переходы. И Мэль его достала! Золотой меч разбил выставленный клинок. Чёрные шипы не пробили щиты Непокорного, зато смогла рука, покрытая тьмой.

Демоница сцепилась с синемордым, а я сфокусировал антимагию, гася удары Миллера. Я встал на его пути, вновь держа в руке Разрушитель грёз. Орудовать копьём одной рукой было неудобно. Сейчас бы больше подошёл меч и… к моему удивлению именно он и оказался в моей руке.

Не разбираясь, что происходит, я занял более выгодную позицию. Сталь зазвенела, меч Миллера ударил в гарду, и американец тут же разорвал дистанцию, сжигая меня взглядом.

Мэль тем временем оторвала две руки Непокорного и окутала его тьмой.

— К нам идут ещё подкрепления! — предупредила Майя.

— Срочно уходим порталом! — Ифрит уже был совсем рядом, сплетая тот же портал, только быстрее, торопливо. — Демон, готовь сокрытие!

— Без тебя знаю, Огонёк!

— Когда-нибудь ты поплатишься, падшее отродье! — не выдержал полубог.

Всё происходило невероятно быстро. Я видел, как к нам издалека приближаются ещё монстры и даже представители народа Непокорных. Только их аура была слабее — это просто воители. Зато сразу трое!

— Если вы сделаете это, то навредите Земле! Это вы враги людей! — предупредил Миллер.

Я пропустил чушь мимо ушей, продолжая фокусировать на нём усиленную антимагию и отлетая по направлению к собирающейся группе. Меня била перегрузка, внутри всё жгло. Не знаю, что случилось, но мне требовался небольшой отдых.

Ифрит готовил портал, вытащив специальный одноразовый артефакт. Я и забыл, что дал ему такой ранее! Он завязал на него свой перенос и один маг света не мог помешать нам. Мне достаточно было свернуть силу, как все мы оказались… посреди Сианя — высоко в тёмном небе.

[22 сентября]

Ифрит применил артефакт, чтобы помочь нам сбежать. Дальность у быстро созданного портала на целую группу была небольшой — нас перенесло немногим более чем на десяток километров. Этого расстояния было недостаточно, чтобы скрыть от преследователей вспышку выходного портала. Зато мы оказались высоко над населённым районом Сианя. Позади местных защитников, наверняка образующих кордон.