Однако когда он вернулся в комплекс, Зандар смог его удивить.

— Хэйгена только что убили Мэль и антимаг! С ними сейчас сражается Маркус Миллер.

— Как… несвоевременно… — Сирион слегка сузил глаза и сжал кулаки. — Если я сейчас выйду на битву, то нас раскроют. Помогай мне стабилизировать дар.

— Но что если они нас опередят? Отличная возможность схватить антимага живым.

Сирион и сам бы хотел отправиться. Но увы — сейчас участие в сражении при любом раскладе привело бы к его смерти.

— Это может быть ловушкой и наверняка уже поздно отступать. Ничего, мы перехватим их на своих условиях.

Оставалось убедить Террана в своей версии произошедшего. Экзарх погиб, но скоро взойдёт новый.

[22 сентября]

Мы находились в просторном холле одного из отелей, где устроили запасной штаб вблизи от места отдыха Стражей. На большом экране транслировали происходящее в Китае.

— Не нужно было посылать Сильвер, — негромко сказал Эдуард.

Наташа крепче сжала мою руку. Я же проклинал антимагию и неспособность быть сразу всюду.

Камеры не давали и близко того качества, какое мог дать взгляд одарённого: при желании я легко мог рассмотреть пиксели на экране телевизора. Оставалось смотреть за тем, как белые лучи врезаются в высокие жилые здания Гонконга, а может быть Шэньчжэня.

На улицах постоянно что-то взрывалось, начались тысячи пожаров. Один из китайских городов попросту уничтожали. Орда видимо решила, что район слишком густо населён и лучше его проредить.

Мэль вовремя передала информацию от Коршунова. Конечно, пришлось извернуться и отправлять Ифрита как бы повоевать. Но в результате только часть наших людей теперь помогает там.

Полина, Серебрякова, Ибрагим и ещё несколько сильнейших Стражей отправились на помощь. Но кто-то мог напасть на Екатеринбург, и я не в праве оставлять город совсем без защиты. Тем более сейчас сражаться на таком уровне, мешая окружающим магам, всё ещё проблематично.

— Полина… главное вернись. Без тебя совсем хреново будет, — сказал один мужчина.

— Вы знакомы? — спросила Наташа.

— Да… раньше она была в нашей команде, — Страж окинул взглядом мою спутницу. — Я понимаю, почему она перешла в частную гильдию. Но всё равно… лучше бы осталась с нами.

Полина и правда уже вмешалась в битву. Я видел пространственные росчерки и вспышки телепортации. А ещё магию света нашего оборотня, которая отличалась золотистым мерцанием.

— Она продержится… лишь бы хватило Небесных Китая на месте. Люди теряют в мобильности… Богам, вероятно, следовало предвидеть это раньше, — задумчиво сказал я. — Или в этом и был план?

Изначально не выпадало предметов, дававших навык дальней телепортации, и такие ветви не открывались спонтанно. По предположениям Ифрита — системе слишком сложно управлять созданием пространственного моста удалённо. Поэтому требуется высокий навык самого мага, и желательно склонность.

При открытии одарённому показывают инструкцию и с навыком нужно по-настоящему долго практиковаться. Видимо, боги ждали, когда подрастут уровни, а редкие предметы, дающие нужную склонность, попадут к тому, кто получил опыт битв и не погибнет без смысла. Хотя всё равно на мой взгляд сложно.

Я понял, что не могу смотреть на бой и отошёл к краю зала, где Максим стоял рядом с покрасневшей Клавдией и держал руку на её плече. Вчера погиб один из её духов. Не Сильф или Айзен, а кто-то из менее значимых. Но важный для шаманки.

— Я в порядке, не волнуйся, — натянуто улыбнулась девушка. — Наверное, сегодня возвращаюсь в Москву. Там духовный лес и… наша команда едва справляется.

— Хорошо. Максим, ты отправляешься с ней… и знай, что твой дядя был храбрым человеком и спас многих.

О судьбе мага гравитации я так не сказал, что казалось мне спорным. Пусть лучше считают, что он пал в бою.

Битва продлилась минут десять, в течении которых Миллер продолжал разносить город и избегал стычек с группой сильных бойцов. Пару раз пошёл на приступ, но ничего не добился. Гораздо хуже была ситуация в Шанхае, на который, судя по всему, немного запоздало напал экзарх.

Сплотившись одарённые Китая могли его немного сдерживать, но наверняка кого-то похитили, а сама Орда отделалась без настоящих потерь.

Едва всё закончилось где-то там, далеко, я начал звонок. Долгое время сигнал не проходил.

— С нами всё в порядке! Но ситуация ужасная, Китай просит нас помочь.

— … Разрешаю действовать на твоё усмотрение, — сказал я. — Но лучше возвращайся как можно скорее. Ты знаешь, что сейчас в Екатеринбурге.

Все вздохнули с облегчением, но ещё какое-то время мы обсуждали события и сошлись на том, что Ибрагим останется помогать.

— Нам пора выдвигаться. Очень много проломов требуют зачистки. Тяжёлая ситуация в Перми, — Серебрякова почему-то посмотрела на меня.

— Я скоро выдвинусь на одиночную зачистку. Сейчас я сражаюсь так, что магам около меня находиться опасно. Просто не теряйте меня. Ифриту тяжело меня телепортировать. Так что я с головой погружаюсь в уничтожение на месте. Элиси… по возможности поищу твоих сородичей. Разведка видела их.

— Благодарю… это очень важно для нас.

Иномирная принцесса переживала о начавшемся крахе. Ей второй раз приходилось смотреть как рушится мир, который стал ей дорог.

Я попросил команду проводить меня в комнату и помочь. Перед отправкой требовалось завершить интеграцию пары новых навыков, сохранившихся в даре Чэнь Хао. В меня просто направили потоки маны, так что я начал обрабатывать кусок кристаллизованной энергии своей силой, а сверху добавил поток эфира.

Вчера я очень много потратил на усиление всех, до кого мог добраться. Все особые эликсиры с Внешнего поля битвы тоже разошлись по рукам. Дракониды и ши готовили новые, но уже из ингредиентов попроще. Разумеется, не просто так: ведь Бездне требовались лучшие артефакты, оружие и транспорт.

Преобразованием я занимался ещё вчера между делом. А сейчас начал интеграцию под бдительным контролем Ифрита. Без всяких нарисованных при помощи кристаллического порошка рун. Просто зажёг вокруг узор и начал втягивать в себя осколки дара. Мне требовалось не всё — управление энергией жизни не понадобится. Только усиление тела, регенерация и навыки для управления движением.

Процесс не занял много времени, однако исчерпал почти все запасы эфира. А их было много!

— Всё… можете прекращать. Справился… — я открыл глаза и осмотрел стоявших у кровати, на краю которой сидел.

— И всё же такие вещи лучше сплетать самому, — неодобрительно покачал головой Ифрит. — Будешь ещё долго исправлять последствия простого пути.

Он просто ворчал. Да, это лишние затраты и не лучшая эффективность. Зато не требует долгой подготовки и надёжнее.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Наташа.

— Ну… тело ощущается лучше, сильнее и быстрее, — я задумчиво осмотрел свои руки. — Теперь в бою на равных я не буду медленным и слабым магом. Пожалуй, мне пора выдвигаться. Война продолжается, сейчас где-то одарённые сражаются за свою жизнь.

— Главное…. не теряйся, — рыжая обняла меня, едва я встал. Сейчас её хватка уже не казалась такой мощной.

— Уверен, что не возьмёшь меня? — поинтересовался Константин.

— Да. Ты здесь нужнее и, вообще, занимайся поиском по тому заданию богов. Я пока постараюсь сократить число синемордых уродов до приемлемого уровня. И да, помню, если найду Сириона — постараюсь притащить к тебе действительно живым, а не… немёртвым.

— Шутка слабовата, ты не в форме, — фыркнул мистер «культиватор тёмного ци».

— Ну ладно, давай тогда так: соберу коллекцию их черепов, чтобы ты мог сделать из них нежить-шахматы, управляемые командами. Может быть, наладим производство.

Наташа легонько стукнула меня и возмущённо засопела, смотря на Костю, изобразившего заинтересованность.

— Давайте без вашего чёрного юмора!

— На другой сейчас не способен, — я закинул на плечи готовый рюкзак, кажущийся ещё более лёгким, чем раньше. — Мы помним погибших за нашу свободу, но продолжаем жить. Просто будьте аккуратны. Элиси, я правда постараюсь найти твоих сородичей.