В бездонной женской сумочке ещё и нашёлся артефакт, накрывший нас иллюзией. Видимо у нашей союзницы был очень богатый опыт скрытных действий. Она сначала провела некое сканирование и стоило мне отойти ещё дальше, как я увидел поле, показывающее, что было внутри в момент запуска устройства. Картинка немного рябила из-за меня, но издали это увидит только одарённый с высоким восприятием. И то если присмотрится.

Копать пришлось глубоко. Яма получилась метров пять, но это дало результат!

— Тут большая полость под каменной коркой! Мы что-то нашли! — крикнула Майя.

Признаться, я был невероятно заинтригован и, скинув небольшой рюкзак, достал фонарик.

— После тебя. Вдруг там какое-то злобное и голодное создание, — хихикнула демоница, пропуская меня вперёд в широкий лаз.

— Сейчас бы ввернуть шутку про бывших или про клаустрофобию. Но ничего дельного на ум не приходит. Ого… как что-то такое могло оказаться под землёй?

Притормозив о каменные стены, я спрыгнул вниз, оказавшись в весьма просторной комнате с потолком под три с половиной метра. Вода не попадала в сплошной каменный мешок, и первое что я увидел — это истлевшую деревянную дверь, окованную ржавым железом. Арку прохода покрывали всё те же знакомые барельефы.

Обернувшись, я увидел богатый буддийский алтарь. На резном камне восседала бронзовая статуя Будды. Перед ним на двух каменных держателях лежал позолоченный скипетр, навершие которого обвивал китайский дракон, державший в зубах алую сферу.

Барельеф вокруг казался немного странным: иероглифы я не узнавал… Да и с подключением Регалии понятнее не становилось.

По бокам от алтаря стояло два каменных воина, державших наготове мечи. В классических клёпанных доспехах, а также шлемах с угрожающей полумаской.

Выглядело всё внушительно. Краска со стен давно осыпалась, но в целом помещение было чистым. Археологи не обнаружили это помещение, оно оставалось сокрытым прошедшие сотни лет.

Совершенно случайно и неожиданно мы откопали подземное помещение с настоящим древним храмом, о котором никто не знал! И он всё это время находился под носом у людей! Разумеется, воздух был жутко затхлым, но избытка углекислого газа я не боялся и медленно продвигался вперёд.

Честно говоря, я был впечатлён и, затаив дыхание, рассматривал наследие.

Мэль почти бесшумно приземлилась позади меня и осмотрелась.

— Как я и думала… когда-то люди владели некими формами примитивной, зачаточной магии.

— Почему ты так думаешь? — спросил я, одновременно включая свои ощущения. — Надо же… в стенах и даже… статуях? Как это возможно?

— Очень легко. Вероятно, когда-то на Земле было гораздо большее свободной энергии. А уж если взаимодействуешь с осколком, следы появления которого ещё не совсем угасли, можно ощутить капли силы. Разумеется, без толчка к раскрытию даров и знаний как управлять магией, особо ярко себя никто не проявлял.

Мэль не спешила идти вперёд и предпочитала осматриваться.

К концу её фразы одна из статуй пошевелилась… я уловил движение. Так же как и залетевший Ифрит.

— Видится мне, люди прошлого были не так и примитивны, если создали охранных големов.

Полубог оказался прав. Каменная статуя, сбросив с себя немного каменной крошки и покрывшись трещинами, бросилась на меня, занося мерцающий меч. В прорезях шлема зажглись угрожающие синие огоньки.

Слишком медленно и топорно. Я просто схватил меч голой ладонью. Второй голем тоже пришёл в движение, и полубог с ним вообще не церемонился. В два движения сначала отбил руку, а затем сшиб голову.

— Неплохо для смертных, не сведущих в истинной магии. Зайди сюда простой человек, его бы ждала неминуемая смерть. Даже многие маги ничего не смогли бы противопоставить.

— Вы же их легко обезвредили, — неуверенно заметила Майя, которая не стала входить в помещение, а висела вниз головой, выглядывая в пролом.

— Около меня слабые големы просто замирают, — сказал я, всё ещё держа статую за меч. — А в этих… даже нет ядра силы. Они целиком пропитаны магией. Очень неэффективное решение, если правильно понимаю. А ещё статуя нас чем-то облучает.

У Будды также засветились глаза. Но когда в комнате находится антимаг, способный в лицо принять дыхание дракона, все эти фокусы выглядят детскими шалостями.

Мэль обошла нас и двинулась к алтарю.

— Ты прав, но вместе с тем такое решение надёжнее. Думаю, они пропитывались силой и убеждённостью в их назначении много лет. А когда в мир пришла магия и появилось много источников маны, они стали поглощать больше силы. Охранные механизмы нам не интересны. Но эта вещь… это не просто ритуальный предмет.

Мэль после короткого изучения, пронзила голову бронзовой статуи одним каменным шипом. Я же активировал усиление антимагии и полностью обнулил силу, содержавшуюся в своей статуе.

Колоссальный интерес представлял именно скипетр. И когда я подошёл ближе, демоница аккуратным жестом положила руку мне на грудь, остановив.

— У него странное излучение. Море необычной божественной энергии и эфира — там полноценное ядро.

— Похоже на божественный артефакт, — сказал Ифрит, изучая вещицу. — Это предметы, которые несут в себе искру силы покровителя. Как правило для этого отделяется небольшой фрагмент божественности. Так создают самое великое и мощное оружие.

Мэль фыркнула.

— Самое мощное оружие создано из павших титанов. Оружие даже из целого ядра поверженного бога будет казаться нестабильной поделкой. Оно даже не второе по эффективности. Эфириалы также подходят гораздо лучше. Расскажу в другой раз. Но если кратко, то теурги Непокорных — как раз эфириалы.

Я рассеянно кивнул, не отрывая взгляд от шара в пасти дракона. Помню, что все эти экзархи, астрархи и теурги являются названиями высших рангов силы и титулами синемордых вторженцев. Как у нас есть гранды и столпы.

Но сейчас меня намного больше интересовал скипетр. Я видел бесчисленные артефакты. Сам создал оружие на основе переделанного ядра божества! Однако спавшее на земле казалось особенным.

— Почему китайцы спрятали это под землёй и вычеркнули из исторических записей?

— Не знаю. Здесь подсказок я не вижу, — Мэль качнула головой.

— То есть этот осколок когда-то был… полноценным богом? — Майя высказала предположение. Но его опровергли.

— В теории это конечно возможно. Но я не могу представить сценарий, который вёл бы историю так, как она у вас развивалась. Скорее, когда нечто упало на Землю, несколько искорок силы откололись. Или же когда осколок срастался с энергетическим полем планеты и был нестабилен. А может быть это просто сгусток силы, собранной в одной точке. Очень не советую трогать эту вещицу голыми руками.

К моему удивлению, даже Ифрит согласился.

— Объект необычен, но в теории может привести нас к пространственному карману. Осколок должно тянуть к источнику, даже если он угас и за гранью мира. К слову, я недавно очень смутно ощущал существование ещё одной части себя. Вероятно, последний осколок божественности почти уничтожен, но тоже находится в мире.

— Значит, по возможности наведём справки, — согласился я, с сомнением разглядывая находку. — Выходит, мы закончили?

Я не верил, что может быть так легко. В сущности, Мэль могла справиться сама. А следовательно и брать долю нельзя, как бы ни хотелось. К счастью для меня, всё оказалось сложнее.

— Не знаю. Дайте мне немного времени на исследование. Выходите, я аккуратно вынесу эту вещицу.

Разумеется, мне не стоило тянуть руки скорее из опасности сломать артефакт, которому по меньшей мере тысяча четыреста лет.

Мэль вытащила из своей сумочки массивную перчатку, как будто для работы с высокими температурами и аккуратно взяла скипетр. Изменений не происходило.

Наши спутники первыми выбрались наверх из тайного помещения. Я просто напряг ноги и прыгнул вверх, пару раз оттолкнувшись от стен. И наконец вылетела Мэль, державшая находку в вытянутой руке.