— Чувствую себя настоящим расхитителем гробниц… Эм, у нас проблема?

Сложно не заметить синее мерцание, исходящее от башни поблизости. У Мэль на мгновение начали белеть волосы. А затем историческое сооружение разнесли врезавшиеся в него копья тьмы.

— Паршиво… — выдохнула демоница, похоже не в силах включить режим ментора и объяснить, что происходит. Зато смог на удивление уравновешенный бог пламени.

— Похоже, сей божественный артефакт был центром некой незримой системы, вышедшей из равновесия. И сейчас та энергия, что раньше плавно циркулировала, начала высвобождаться.

Мэль тут же забрала свой иллюзорный артефакт и взлетела вверх. Мне пришлось пользоваться помощью Ифрита как источника энергии.

— Храм Цинлун, монастырь Дасиншань… пагоды, — Мэль перечисляла названия, которые мне ничего не говорили. Похоже она изучила все, прежде чем целенаправленно привести нас именно к храму Сянцзи.

Однако сейчас светились многие в том числе, как я думаю, и гораздо более древние.

— Мы уходим? — спросила Майя.

— Нет. Оно привлекает слишком много внимания! Срочно нужно уничтожить все! Пусть энергия рассеется быстрее!

Признаться, я был строго против уничтожения прекрасного культурного наследия. Культура Китая мне нравилась: она была глубокой и древней. Но когда на одной чаше весов старые строения, а на другой — судьба Земли, колебаться нельзя. Мало ли что может произойти ещё.

Мы понеслись в нужном направлении. Делать нам практически ничего не пришлось, Мэль сама аккуратными тычками стихии тьмы, даже не уничтожая строения полностью, погасила свечения.

Осталась только одна ОЧЕНЬ заметная вещь — восточнее скопления храмов, у самых предгорий, светился рой синих светлячков. До них было несколько десятков километров, и мы постарались развить максимальную скорость.

— Да вы шутите! Ожила терракотовая армия! — от осознания я был шокирован. Вернее сказать — охреневал!

Полукруглый ангар музея, накрывающий исторические раскопки, разрывали ожившие статуи. К счастью, людей рядом не было.

— Неужели китайцы делали настоящих големов⁈ Они же вроде гораздо древнее того храма! — воскликнула Майя. Но демоница уже унеслась вперёд. Справочником послужил Ифрит.

— Причина тому дикая сила и труд смертных. Созданные руками кропотливых мастеров, они столетиями впитывали веру, находясь возле частицы могущественного создания. Их считали стражами и они стали армией, ждущей угрозы. Правда, слабой.

Эти големы на две головы уступали в силе встреченным в подземелье. Зато их выбралось несколько тысяч! Хорошо хоть повреждённые, похоже, потеряли целостность хрупкой структуры.

Армия големов не показывала ничего невероятного в наших глазах. Оставь мы их в покое, думаю вскоре они бы просто растеряли всю энергию. К счастью район также был эвакуирован. Тем не менее следовало их утихомирить.

Я просто влетел в эпицентр и включил на максимум поле подавления, поглощая абсолютно всё. Антимагия послушно подчинялась и считанные секунды в меня лилось море энергии, а статуи вновь застыли. Некоторые падали и разбивались, иные развалились сами.

Всю площадь я не накрыл и девушки занялись периферией. Майя поднимала их гравитацией и сталкивала друг с другом, а демоница бросалась чистой тьмой.

— А теперь срочно отступаем в горы! — скомандовала Мэль и мы немедленно направились к тёмным горам поблизости.

Никаких аномальных свечений в Сиане не наблюдалось. В небо поднялись светляки одарённых, способных к полёту. Виднелись сигнальные огоньки дронов. Но за нами они не успевали. Найдя удобную полянку поодаль, мы приземлились.

— И часто случайные статуи оживают? Это как-то перебор.

— Ты имеешь дело с высшими видами магии, — устало сказала Мэль, закрывая глаза. — Почему тебя это так удивляет?

— Ну… я привык, что если хочешь что-то создавать, то надо делать это намеренно. Магия видится мне более… научной.

— А зря. Это сила, лежащая в основе мироздания. Она гибкая, многогранная, изменчивая. Ты привык к военной магии, если можно так выразиться — быстрой, чёткой, предсказуемой. Видел в деле маготехнические цивилизации и сам рождён при технократии. Но даже у вас есть фантазии и представления о древней магии. Она пронизывает всё вокруг и меняет мир в течении тысячелетий. Миры с древней магической историей умеют удивлять.

Похоже Мэль успокоилась и снова начала много говорить. В её голосе слышались ностальгические нотки. Если честно, в голове пронеслись мысли о всяких удивительных магических руинах, древних артефактах и стражах.

— Уже захотелось увидеть такой. Но если говорить проще, то из-за этого скипетра, древние места пропитались силой. И… теперь мы будем ждать тут реакции Орды?

— Разве есть смысл после того как забрали скипетр? — спросила Майя.

— Следов много, их могут обнаружить и изучить гораздо детальнее нас, — Ифрит вновь смотрел на демоницу, уже изучающую находку. — Или она ждёт, когда прибудут способные остановить нас.

Мэль фыркнула и даже не повернула головы.

— Зачем тогда я занималась своим освобождением, если просто могла помочь Сириону? Потому что внезапно захотела насмерть сразиться с пришедшими на Землю? Почему не отдала тебя и Алексея сразу после битвы? Нет, после случившегося меня убьют. Алексей, а что ты думаешь?

Я взглянул на город, где началась суматоха. Мы действовали быстро и скрыли свой полёт. Однако свечение башен было слишком заметным.

— Давайте посмотрим, придёт ли кто-то из Орды. Предлагаю вернуться к храму Сянцзи. Мы сейчас вроде никуда не торопимся, а значит лучше перестраховаться. Как твоё состояние в боевом плане?

— Из-за вчерашней нагрузки, чуть хуже, чем могло бы быть. С экзархом справлюсь, но потом на две недели сяду в тихом месте и буду созерцать звёзды.

Жаль, остаётся надеяться, что темпы восстановления Мэль увеличатся. Надо бы найти ещё ресурсов для укрепления дара. Впрочем, если я смогу ударить экзарха в спину, шансы Земли здорово возрастут.

«Будь с ней аккуратен», — мысленно посоветовал Ифрит. — «Демоны способны на любую подлость, а мы для неё никто — попутчики, с которыми пока можно быть милой и меланхоличной».

Признаться, мой спутник уже утомляет — как этими напоминаниями, так и святой уверенностью в собственной правоте. Я ответил простым кивком. В данном случае я и правда был согласен с Мэль. Пока она исследует артефакт, мы ждём и можем понаблюдать.

К изначальной точке нас вернул сам полубог. Печать портала он разворачивал очень долго. Однако никто не жаловался. В отличие от Мэль, он не применял какие-либо артефакты.

Портал перенёс нас в гористую местность чуть дальше, чем мы появились изначально. И мы аккуратно пролетели над землёй, заняли позицию поближе, выбрав крышу некоего аграрного промышленного объекта. Вокруг простиралось много полей, причём их явно продолжали обрабатывать.

Снова скрывшись под пологом иллюзии, мы ждали, пока Мэль исследовала артефакт, достав бумажную карту мира.

Местные суетились где-то вдали и храм, расположенный на окраине и пострадавший первым пока не попал в фокус внимания.

— Сколько в Орде владеющих дальней телепортацией? — задал я стратегически важный вопрос. Признаться, их было столько, что сразу всех вспомнить не удавалось.

— Очень мало. Это сложная магия. Зато для Восходящих это часть обязательной подготовки. Однако если я телепортируюсь по миру, притворившись нейтрально-союзным объектом, именно для этого мне артефакт, они вынуждены бороться с помехами. Без маяка точность ограничена и затраты велики.

Слушая ответ, я всматривался в темноту. Майя интересовалась возможностью обучиться такому приёму и получила прогноз времени — по крайней мере два года. Магия людей работала на костылях и помощи системы, а склонность невысокая.

Спустя всего десять минут ожидания, мы наконец заметили активность. Точнее, конструкт-разведчик Мэль.

— Около храма появился слуга Орды. Похоже, из сильных разведчиков, мастеров скрытности. Гуманоид… вижу ещё одного, движется со стороны других храмов.