Извлекла море чистого эфира, а под конец добила его своими чёрными шипами и сразу активировала на себя режим развития. Мы же занялись небольшой подготовкой. Требовалось зарядить Нихилим!

Поблизости нашёлся пролом, вокруг которого понемногу окапывались сфинксы. Или же ублюдские бингусы, как я когда-то их называл. Прямоходящие рослые лысые кошаки в доспехах с архитектурой, похожей на ацтекскую. Ифрит сам влетел в ближний бой, размахивая Нихилимом, поглощающим часть энергии: остальное всё равно доставалось мне. Ловить кого-то для извлечения энергии Регалией смысла не имело, и я просто немного ускорил процесс. Заодно мы зарядили внешний накопитель, которым поделились с отвечающей за наш транспорт.

Мэль на свои порталы тратила немного эфира, и мы компенсировали её расходы. В сам пролом я на всякий случай заходить не стал.

Путь предстоял неблизкий и мы спланировали маршрут через запад. Южная Америка была самой отдалённой от нас точкой: так как выходить из портала прямо над океаном не хотелось. Кратчайший путь был через северный полюс. Но разница по сравнению с чуть более приятным маршрутом совсем несущественная.

Обратно через Китай, Казахстан и южную Европу. Пара остановок в северной Африке и единственный скачок через океан.

— Интуитивно кажется, что быстрее через дальний восток, — задумчиво сказала Майя, смотря как я манипулирую измерителем дистанции в приложении карт, который учитывал кривизну планеты.

— А по факту… примерно одинаково, — водил промежуточной точкой и смотрел на оценку дистанции по приемлемой траектории. — Семнадцать тысяч триста километров.

Можно почти ту же дистанцию преодолеть и через Японию, Камчатку, Аляску и далее по Америке, но тогда мы бы проходили через много территорий с высоким уровнем контроля Орды.

— Далеко… — Мэль похоже заранее устала. — Но возможно. Хотелось бы на ваших самолётах, но успеем только если найдёшь сверхзвуковой.

Увы, подобный вариант не рассматривался. Лайнеров таких единицы и едва ли сейчас есть готовые лететь по маршруту. А Китай не даст свои истребители на трёх человек. Ифрита отзову, Майю можно объяснить. Но что делать с рогатой?

Поэтому мы телепортировались и просто сели отдыхать. Мэль на привалах исследовала скипетр. А я получил возможность поговорить с Майей о новом даре и как проходил процесс переноса. И, конечно же, мы обсуждали план возможной атаки.

День перематывался назад. Из кромешной темноты глубокой ночи мы переместились в закат, а затем в ясный день.

Толком поговорить с Мэль не удалось: она была слишком напряжена и занята скипетром. Может быть надеялась найти зацепку и изменить планы. Даже признавая разумность нашего смелого предприятия, она всё ещё переживала за сохранность моей головы. Хотя и я пока не поднимал тему «а зачем тебе мы?»

Впрочем, я тоже был занят. И как только отошёл от нагрузки, начал практику обращения к Внутреннему Истоку.

Мы отвлеклись лишь на быстрый удар по случайному пролому. На этот раз с гигантскими скорпионами, появившимися посреди Румынии, через которую мы проходили. Эфира в запасе много не бывает.

Большой привал мы совершили уже сидя в густых джунглях Амазонки. Поскольку про свой рюкзак с провиантом я благополучно забыл в суматохе, перекус нашёл на месте. Вся команда недоумённо на меня смотрела, когда я пришёл с охапкой плодов, похожих на зелёные шишки размером с кулак Ифрита. Неровные плоды были покрыты мягкими загнутыми иголками и не выглядели так уж аппетитно.

— Сегодня перекусим экзотикой. Называется гуанабана, одно из народных названий — сметанное яблоко. Вроде бы спелые.

Положив плоды на землю, я достал небольшой складной ножик, который носил в куртке и разрезал один из них. Внутри была самую малость коричневая белая мякоть с редкими крупными косточками, похожими на арбузные. Я откинул их ножом и отрезал.

— А почему ты мне первой даёшь? — спросила Майя.

— Вдруг не спелый. На Мэль нельзя произвести плохое впечатление, а бога дозволено потчевать лишь амброзией. То есть — пищей богов.

— Истинно так. Тем не менее я заинтригован, — сообщил Ифрит и взял плод.

Гуанабана оказалась спелой и сочной. Дерево при хороших условиях плодоносило круглый год. По вкусу его описать было очень трудно. Приходила ассоциация о смеси ананаса с клубникой, в которую добавили нотки ванили и сливок. Мякоть была очень нежной: собственно, напоминающей густую сметану с добавлением волокнистой текстуры.

Естественно, на всех не хватило и пришлось пользоваться помощью, дабы набрать ещё. Заодно я тренировался поддерживать канал энергии. Забавно, но при этом крутились мысли, что расходую энергию Внутреннего Истока, и нужно её пополнять!

Оценить свои запасы я пока мог только как «много», банально не понимая меры. И от моих полётов в нулевой гравитации запас никак не уменьшался. Но всё равно хотелось сесть около источника энергии и сутками заправляться. Однако я помнил совет Мэль не начинать чрезмерно осушать мир просто так.

— Ну что же, последний ужин приняли, пора и заняться делом.

— Не стоит так шутить, когда обладаешь мощной магией, — сказала Мэль, а я усмехнулся. — Я серьёзно. Никогда не знаешь, как случайно повлияешь на мир.

— И то верно… я серьёзен и понял. Но сейчас будет глупый вопрос. Ифрит, тебе Наташа по поводу Рыжего Бедствия высказывала?

Полубог громко засмеялся.

— Подошла, произнесла это с обидой в голосе, взглядом обвиняя меня и сбежала. Слышал, она всячески настаивает, чтобы в любых новостях её называли просто Бедствие. Пытается изменить псевдоним, принятый Системой.

Я находил ситуацию забавной, а Мэль подлила масла в огонь.

— Паразиты иногда применяют этот метод. В одном мире сильнейшего мага называли «Огненной соплёй». Видимо, из-за молодости и дерзости за спиной именовали так. Ещё помню казус с «Дочкой атамана», если переводить на ваши термины. Механизм далёк от совершенства.

Я представил, что чувствовала неизвестная мне девушка, когда система приняла её псевдоним просто как дочку какого-то правителя. Хотя это она одна из сильнейших. Наверное, обидно.

Система невероятна, но в некоторых деталях несовершенна. Наверное, отчасти потому что некоторые модули сделаны абы как.

Обсудив забавные прозвища, мы сосредоточились. Требовалась подготовка к исполнению плана и нам очень помогли артефакты, которые Мэль взяла у Восходящего, дабы наше проникновение не заметили раньше времени.

[22 сентября]

Я снова вспоминал Константина, ворчавшего насчёт нахождения в ящике. Вот так всегда — боишься опоздать и проморгать момент, а задержки случаются даже у великих магических цивилизаций!

Уже минут сорок я стоял в ящике, заваленном артефакторикой, которую наскребли из пары закрытых проломов и Мэль прихватила со сфинксов. Сильно пахло какой-то едкой дрянью, применённой для сокрытия моего запаха. Впрочем, на базе Якоря тоже пахло далеко не фиалками.

Орда развернула бурную деятельность, снеся участок джунглей и строя каменные строения, создавая плантации и устанавливая артефактные системы. Пока масштаб был невелик, что играло мне на руку.

Особенно сильно я переживал за Майю, вынужденную слоняться по вражеской базе, не вызывая подозрений. Сейчас через мелкие отверстия я её не видел, зато слышал общение с настоящими предателями.

— Да ладно тебе, я понимаю, что крутить людей неприятно. Но это ведь ради их блага! — говорил один мужчина.

— Угу, блага… их же этими мутантами сделали… То есть, я понимаю почему, но ощущаю себя сволочью, — мрачно ответил более низкий голос.

— Им стоило сразу сотрудничать и были бы целы. Мы и так их уговариваем! Эй, крошка, ты тоже решилась после этого дерьма?

— Нет, я из Африки. Мы первыми поняли расклад, — послышался голос Майи.

Разговорчивый присвистнул.

— Ого… слышал, по вам там крепко прошлись! Но, говорят, к первым кто поступил разумно относятся лучше. Зато спасём хоть кого-то!