Вспышка силы отшвырнула Зандара на несколько метров. Аура экзарха вспыхнула так, что каменный пол под ним растрескался. Он немедленно применил приказ с высшими полномочиями, превосходящими Сирона.

— Плени его! Не убивай, но лиши боеспособности!

Элион не понимал, как вообще могли приказать его атаковать. Это табу для существ Орды и перевесить его может только приказ достаточно высокого ранга, которого не могло быть у простого Восходящего!

Эта мысль заставила вскинуть руку и остановить Зандара в силовом коконе. А затем запустить выбросом силы в Сириона, который приближался к нему сбоку.

Фигура в фиолетовой мантии попросту треснула и разбилась на тысячи исчезающих кусочков. Мастерская иллюзия распалась, а настоящий Сирион был позади него и резким ударом в спину смог пробить мантию толстой иглой. Стеклянная колба светящейся синей жижи мгновенно опустела, с щелчком вдавив поршень. Одновременно с этим из основания иглы выстрелили шипы, глубоко врезающиеся в кожу и фиксирующие артефакт.

— Предатель! — крикнул Элион, взмахом руки откидывая настоящего иллюзиониста. Он хотел было раздавить его, как руки свело судорогой, а магия вышла из-под контроля.

Через мгновение Зандар, окружённый искажениями пространства, оказался рядом. Ударом пылающего меча он отсёк ещё одну руку экзарха и сбил его с ног своей инерцией. Бурлящая сила пыталась оттолкнуть воителя. Но свободной рукой он выхватил ошейник из двух дуг на петле и защёлкнул его на шее оглушённого болью мага.

Сирион тоже не мешкал, заполнив комнату иллюзиями. А борющихся накрыл прочный барьер, о который разбивались выбросы неконтролируемой силы. Зандар сидел сверху и как мог выкручивал оставшиеся руки Элиона, одновременно стуча бронированным кулаком по невероятно прочной голове. Выдвинувшийся из наруча чёрный клинок вновь смог пробить мантию и вошёл в плечевой сустав.

Восходящий снова оказался рядом и застегнул на ноге ещё один блокиратор, который тут же начал выкачивать резерв. Этого оказалось достаточно — Элион уже не мог сопротивляться. Никто не пришёл на шум: установленные на входе и в полу барьеры блокировали даже его ментальный зов.

— Сирион о Рейнор, за подобное преступление тебя казнят, даже если ты станешь экзархом.

— Только если стану всего лишь экзархом. Мои планы идут дальше, — спокойно сказал тот и кивнул Зандару, который встал и тут же рухнул на пол, тяжело дыша. Физическая сила экзарха была огромной. — Проверь, чтобы нам не помешали. Я пока всё подготовлю.

— Почему он не подчиняется? Немедленно убей Сириона, это приказ Элиона нор Верум!

Зандар усмехнулся, неспешно вставая и подняв выроненный меч.

— На мне нет печати подчинения. Только союзная метка.

— Что ты имеешь в виду⁈ — опешил экзарх. Сирион тем временем забрал его Регалию и защитные артефакты.

— У меня свои причины, — спокойно ответил Зандар, удаляясь.

Сирион продолжал хладнокровно действовать, вогнав под плечевой сустав каждой руки небольшой кинжал, блокирующий регенерацию и дополнительно мешающий потокам маны.

— Тебя казнят через вечную пытку! Конфликты на покоряемом мире запрещены! Ты начнёшь войну между домами Рейнор и Верум!

В ответ на это в рот экзарха бесцеремонно вставили кляп и понесли к одному из столов.

— По официальной версии, ты умрёшь от рук местных одарённых. Все твои речи бесполезны. Этот дикий мир позволит мне достичь абсолютного триумфа. Либо, я умру здесь. Не сопротивляйся, ты только причинишь себе больше боли. Знаешь, в чём Рейнор хороши? Какие услуги мы оказываем? Перенос прогресса.

Экзарха охватывал всепоглощающий ужас. В дополнение к яду, создающему хаос в энергетических каналах, ему ввели нейротоксины, отчего тело парализовало и начали подключать к установке.

Сирион всё делал быстро и без капли жалости по отношению к тем, кто собирался всё забрать.

Обычно при смерти магического существа, часть эфира рассеивается в астральном пространстве. Потому что дар существует в иной плоскости бытия. Потом энергию снова придётся медленно вытягивать из мира. Ещё часть смешивается с маной, жизненной силой и другими видами энергии. Если просто поглотить её — то слишком загрязнённую энергию дар отвергнет.

Метод извлечения при помощи Регалии в немалой степени помогал. Но экзарх был слишком сильным для артефакта, а аккуратный процесс занял бы непозволительно много времени. Однако в их культуре считалось совершенно нормальным для сохранения развитого дара переносить его между наследниками или от поверженного противника — одному из союзников.

Сейчас Сирион не мог этого сделать сразу по множеству причин. Но был и иной способ — медленно вычерпать весь эфир, одновременно быстро развивая свой дар. Получить почти всё, чем обладал донор.

Болезненный и опасный метод. Но Сириону требовалась сила и он не мог начать убивать сильнейших монстров Орды. А техника была эффективена только для представителей того же народа.

— Энергетические вспышки заметили, но сигналов не проходило. Хэйген успел покинуть территорию комплекса, — сообщил вернувшийся Зандар, запирая входную дверь.

— Хорошо. Значит, можем приступать, — Сирион взглянул на слугу, с которым состоялся долгий разговор. Зандар может и ненавидел Сириона за сотворённое с ним за провал. Но всё можно исправить. С трудом, ведь до стадии слияния или если ты не владеешь особой магией, отделить душу от тела трудно.

Но в итоге он не только восстановит прежнее тело, но и вернётся к остаткам своего народа. Получит лучшие условия, какие сможет дать Сирион, ставший как минимум астрархом. Никто иной из Свободного Народа не даст столь высоких привилегий, а магическая клятва закрепила уговор.

— Ты сможешь скрывать такую силу? — переспросил Зандар.

— Да, оправдание для первого рывка найдём сегодня. А потом покажу постепенный рост.

Опытный артефактор и мастер магии помогал Сириону. И, что самое главное, своим даром укреплял магические структуры и стабилизировал их. Заставил чужую энергию резонировать с даром Сириона и не позволял тому взорваться.

Элион вскоре потерял сознание от болевого шока. А благодаря Зандару весь процесс занял двадцать минут, в течение которых Сирион содрогался от боли и эйфории прогресса одновременно. Все заготовленные им поддерживающие средства были израсходованы.

Упав на колени, он облокотился на стол и стоял так ещё несколько минут, пока дар развивался предельно быстро.

— Так понимаю… прошло без осложнений? — напряжённым тоном спросил Зандар, поддерживая вокруг господина магические печати, удерживающие мощь, рвущуюся наружу.

— Да… жаль… с Терраном так не повторим. Он слишком силён и вскоре наберёт артефактов. Я не в силах… тихо убрать его сейчас…

Сирион захрипел, ощущая, как начался процесс плавного слияния души и дара. И займёт он много времени даже с учётом применённого ресурса. Увы, сегодня он сразиться не сможет.

Поднявшись, новоявленный экзарх освободил мертвеца от опутывающих его проводов и извлёк иглы. После чего направил на него магию. Марионетка поднялась на ноги, смотря пустым взглядом. Ещё несколько манипуляций, возвращённые артефакты и теперь Элион выглядел целым и пылал силой.

Метод создания иллюзий, излучающих ауру создателя, выводил непопулярную ветвь магии на совсем иной уровень.

Зандар остался убирать место преступления, в то время как Элион с гордо поднятой головой повёл Сириона наружу. Проверил ход подготовки Якоря к запуску, а затем открыл портал.

— Я обнаружил мощный источник силы. С проблемой разберусь сам, а ты лично проконтролируй подготовку к запуску якоря.

Вполне ёмкое, но достаточно неопределённое публичное объявление вкупе с гордостью и неопытностью в вопросах практики начальных стадий вторжения будет достаточным прикрытием.

Благодаря мастерству портальной магии, мёртвый экзарх не вызвав подозрений исчез в портале. Сирион тотчас скрыл свою ауру, поторопил подчинённых и ушёл. Только чтобы телепортироваться на то же место и имитировать сражение. Это была самая трудная часть: так как резко усиленный дар ещё не пришёл в стабильное состояние и держался лишь на сложнейших техниках.