— Сколько же одарённых они собрали… и вырастили сами? — с шоком произнесла Майя.

— Действительно много.

Сейчас ваши маги развиваются невероятно быстрыми темпами.

— Непокорные и сообщество тех… паразитов удалены друг от друга во вселенной. Как же они встретились?

— Вели дальнюю разведку. Искали угрозы и обнаружили друг друга. Не знаю, кто нашёл первым и с чего началась война. Непокорные уже тогда были довольно сильны. Кстати, интересный факт, Свободный Народ — это буквально перевод их самоназвания с их древнего языка. Те, кто властвует над своей судьбой… — Мэль прервалась, мазнула взглядом по Ифриту, а затем посмотрела куда-то вверх. Проследив за направлением её взгляда, я увидел красивую птицу в кроне дерева неподалёку. — Возвращаясь к паразитам… методы заставить верить сильнее разные. У Владыки Рассвета, Орионея, есть вампирские кланы, тайно живущие среди простых людей и служащие тёмному владыке, помогающему им скрываться. На самом деле он — один из свиты, практически друг бога предела. А Эсхарий, покровитель войны… думаю, ты догадался.

Я медленно кивнул, тоже любуясь красотами Земли, которые скоро могут погибнуть.

— Он устраивает войны, где за обеими сторонами стоит либо он сам, либо его помощники. А как же затраты на внутренние конфликты?

— Несущественны. Главное, что сражаются не они сами и не бьются насмерть их слуги. Эсхарий — один из верховных богов, хоть и намного слабее Астара. Первого среди равных. Их сила… колоссальна. А свиты и слуги являются их опорой. Многие знают лживость господина, только называют это иным понятием — необходимой стратегией. Вселенная полна угроз. Где-то наверняка есть группа таких же паразитов. Быть может верховный бог — далеко не пик силы. И где-то живёт обезумевший в вечности сверх-титан. Поэтому они готовятся. Их народ процветает в борьбе, растёт и усиливает их. Свободный Народ теперь имеет те же взгляды. Но вместо союза, две силы как раз стали тем самым злом друг для друга. Как видишь… в этой войне нет правых.

Мэль замолчала, смотря вдаль с меланхоличным выражением лица.

— Земля ничего не сделала ни одной стороне. Мы защищаем свой мир. Мы правы, — заявила африканка.

— Да? Но сейчас вы вместо того, чтобы просто усилить Орду и помочь положить конец войне, тратите её ресурсы. Что если придёт тот самый сверх-монстр и с ним не совладают, потому что сожгли ресурсы не в тех битвах? Удел слабого — стать ступенькой для сильного.

— Ужасная… извращённая логика, — бросила Майя с отвращением. — За что мы умираем? Что если всё это пустая паранойя?

Мэль медленно качнула головой.

— Есть правда даже среди тех, кто живёт меняя лживые маски и играет с чужими судьбами. Астар как-то видел… издали, что исчезла звезда — голубой гигант, столь крупный, что если им заменить ваше Солнце, то орбита Земли оказались бы внутри звезды. А около неё медленно парил чёрный дракон. Не было взрывов, магических печатей или помощников. Только абсолютная сила, в одну секунду стёршая светило. Битвы тоже не было, великое создание просто пропало.

Все долго молчали, погрузившись в свои мысли. Меня пробрало до мурашек лишь от мысли о силе такого дракона.

— Он… владел силой Бездны?

— Никто не знает, — Мэль слетела с ветки и переместилась ко мне, опять повиснув на руке. — Бесполезно думать о нём.

Что же, это правда. Если во вселенной действительно таятся столь могущественные существа, то будь они настроены агрессивно, нас бы ничто не спасло.

— Действительно… правых нет. Мне нет дела до методов усиления богов и как мы их подставим. Есть наше выживание.

Мэль молчала, просто кивнув. Зато заговорил Ифрит.

— Но теперь есть повод остановиться и задуматься. Даже если появится возможность, стоит ли сжигать миры Орды?

У Ифрита как всегда такие планы, что Наполеон позавидует. Впрочем, у Константина желания такие же.

Останавливать эту войну мы в любом случае не можем. Реалистичные цели скромнее. И даже они кажутся многим пустыми надеждами. Но мы идём к ним.

Передышка завершилась, мы снова телепортировались. На этот раз сразу к цели. Мачу-Пикчу, Храм Солнца, из которого открывался вид на священную для инков долину.

Полностью заброшенное место высоко в крутых скалистых горах, утопающих в зелени. Вид открывался просто умопомрачительный. Такой, что хотелось остановиться и какое-то время им любоваться. Мелкие горы в южной Африке или наш Урал казались просто карликовыми.

На плоском участке горной гряды раскинулись замысловатые каменные руины, построенные по словам Мэль примерно в тысяча четыреста пятидесятом году.

Нас никто не торопил, мы приступили к исследованию. Крутились около получаса, побродив как по руинам, так и ближайшим пикам.

— Ничего, — задумчиво сказала Мэль. — Похоже, в этот раз мимо. Проверим ещё храм Коринканча в городе Куско, совсем недалеко отсюда. Хотя он построен ещё позже.

Даже жаль, ведь именно это место выглядело как-то, где могут храниться древние тайны. Впрочем, день и так уже был достаточно насыщенным.

Ещё один портал и аккуратная проверка небольшого города в долине. Там над частично разрушенным храмом построили христианский собор. Увы, также никаких следов необычной энергии обнаружить не удалось.

— Зато мы сегодня прибили подкрепление Непокорных, — заключил я после первого телепорта обратным маршрутом. — У тебя ещё есть цели?

— Нет. Мне требуется больше времени и более подробное изучение нашей находки, — Мэль качнула головой. — Я верну вас на прежнее место. Что планирует делать Майя?

— Я бы хотела… помочь тебе защитить страну. В Африке сейчас всё хорошо… заодно быстро повышу уровень и потренируюсь рядом.

Я был только рад получить ещё одного союзника. План как вернуть её к людям был примитивным — постарался Константин, но из-за его манипуляций возражала Система. Майю уже считали пропавшей и погибшей. Но мы легко скажем, что таков был наш уговор на случай неудачи. Всё равно никто не сможет требовать от нас более подробный ответ.

Оставалось думать над тем, как строить взаимодействие с Мэль.

После битв и новостей мы все устали, в особенности морально. Я за один день преодолел ограничение, ослабляющее меня.

Мы возвращались тем же маршрутом, пребывая в своих мыслях после рассказа Мэль. Ифрит ничего не отрицал, наверное думал, поступал бы он так же или снова пустил бы события на самотёк, как в его мире?

Мэль вернула нас в хорошо знакомые леса недалеко от Нижнего Тагила. Ей требовалось ещё несколько дней. Я решил не спешить с возвращением и остаться отдохнуть в заброшенной деревушке, чтобы продолжить бить Орду.

Хотелось бы уничтожить и готовившийся к активации Якорь в Эпицентре. Но попытка попахивала самоубийством. Второй раз фокус с Майей не пройдёт и уж пока ценная установка уязвима, охрана около неё на максимальном уровне.

— Алексей, как думаешь, зачем мы демону? — спросил Ифрит, когда мы устраивались на ночлег.

— Пока полагаю, что в качестве боевой силы. Первым обманывать её я не собираюсь.

Полубог лишь хмыкнул и сел медитировать.

[В это время, далеко в Бразилии]

Представители Свободного Народа всё ещё едва могли поверить в произошедшее. Атака врага прямо в сердце их базы! Огромный урон, убийство едва присланного подкрепления.

Терран нор Инвиктус был в ярости, и за шею поднял Восходящего, отвечавшего за безопасность этого плацдарма.

— Как они смогли обмануть идентификацию и подойти сюда⁈ Почему не нашлось никого, способного остановить какого-то человека⁈

Ярость экзарха была страшна, тем более ответов не было. Силы вторжения получили заметный урон, и никого не удалось схватить!

Сирион не желал вмешиваться, тем более его внутренний голос благодарил Алексея. Конечно, жаль что он сбежал. Но своими действиями он очень помог ему. Кроме того, он впервые радовался тому, что уже не был главным по веской причине.

— Терран нор Инвиктус, установлен усиленный канал связи, готовится проекция из зала совета Теургов. От нас срочно требуют дать ответ.