— У тебя есть план? — спросила я.

— Есть. Но он тебе не понравится.

— Тогда это точно план.

И в этот момент фигура заговорила. Голос был искажён, как будто его транслировали из стиральной машины, полной гвоздей.

— Мне нужна одна из вас. Остальные, свободны.

«Одна из вас».

Ёж внутри меня скептически нахмурился. Не удивлюсь, если он по закону жанра выберет меня. Попаданки ведь всегда вне очереди. Даже если не попали, а просто пришли по работе. Он заточит меня в каком-нибудь подвале с готической атмосферой, где свечи горят сами собой, а стены шепчут на латыни. А Тэо, озверев от потери возлюбленной, которую только-только начал приручать, превратится в дракона и подвергнет город разрушению.

Я уже мысленно выбирала между «бежать» и «притвориться мебелью», когда фигура в капюшоне повернулась ко мне. Не к ведьме. Не к Джоелу. Ко мне. Ну, конечно.

— Ты, — сказал он. — Пойдёшь со мной.

— Простите, — сказала я, вставая. — У меня в расписании нет похищения. Только свидание, кофе? и отчёт по клиенту. Могу предложить перенести вас на следующий вторник?

Он не ответил. Просто сделал шаг вперёд и щёлкнул меня по лбу. Глаза закрылись сами собой, и я провалилась в темноту. Пространство вокруг исчезло. Ни пола, ни стен, ни даже привычной тяжести тела. Потом, резкий толчок. Как будто кто-то включил реальность обратно, но забыл настроить яркость, и я открыла глаза.

Помещение было другим. Не ресторан. Не подвал. Скорее, антикварная библиотека, с полками от пола до потолка. Фигура в капюшоне стояла у окна, спиной ко мне. Я села, поправила волосы и выдала:

— Вы могли бы просто отправить приглашение. Или хотя бы использовать портал с мягкой посадкой. Но щелчок по лбу? Это уже перебор.

Он обернулся. Лицо всё ещё скрыто, но голос стал чётче, как будто прошёл через фильтр.

— После проведения ритуала моё тело рассеялось на два года. Когда я смог вернуть былую форму, отправился на поиски своей игрушки. А она оказалась пуста.

— Сочувствую, — сказала я. — Но, возможно, вы просто забыли её в другом измерении. Или в шкафу. Там часто лежит то, что кажется потерянным.

Он не ответил. Только сделал шаг ближе.

— Ты не понимаешь. Она должна была быть с тобой.

— Простите, — я приподняла бровь. — Вы уверены, что не перепутали меня с кем-то другим? Я, конечно, склонна к драме, но обычно в пределах рабочего дня.

— Ты не та, кем себя считаешь. Ты сосуд. И если не вспомнишь, кто ты, всё, что я построил, рухнет.

— Ну вот, — вздохнула я. — А я только начала привыкать к мысли, что моя главная миссия сводить людей и спасать их от неловких пауз.

Он подошёл ближе, и я наконец увидела его лицо. Оно было странно знакомым. Не как у старого друга, скорее, как у сна, который ты видел в детстве, но не можешь вспомнить.

— Ты была частью ритуала. Не по своей воле. Тебя выбрали. И ты забыла. Всё.

— А теперь, по классике, я должна вспомнить, спасти мир и, возможно, поцеловать дракона?

Он покачал головой.

— Дальше ты должна вспомнить. И сделать свой выбор.

— Прекрасно, — сказала я, потирая лоб. — И что, мне теперь сидеть здесь, пока память не вернётся? Или вы планируете драматично водить меня по местам силы, пока я не начну видеть вспышки прошлого и слышать голоса предков?

— Это не так работает, — сказал он с интонацией человека, которому уже приходилось объяснять это другим попаданкам. — Ты должна вспомнить сама.

— Ладно, — сказала я, вставая. — Попробую вспомнить.

Я изобразила активную мозговую деятельность: нахмурила брови, прищурилась, даже драматично вздохнула, будто пыталась извлечь из глубин подсознания забытые заклинания. Хотя на самом деле мысленно рассылала срочные сообщения всем, кого знала в этом мире.

Ну правда же, смешно. За два года магическая полиция так и не выяснила, как и почему открылся портал между мирами. Ни следа запрещённых ритуалов, ни подозрительных свечей, ни мага с дрожащими руками и тёмным прошлым. А теперь, пожалуйста, я внезапно оказываюсь частью чего-то древнего, важного и, конечно, судьбоносного. Как будто кто-то наверху решил, что моей жизни не хватает драмы, и выбрал меня по принципу: эта выдержит, у неё устойчивый сарказм.

А ведь во мне даже магии нет. Ни вспышек, ни сияний, ни загадочных символов, которые внезапно проступают на коже. Я не умею вызывать бурю, разговаривать с духами или хотя бы мысленно заваривать чай. Не спорю, если всё-таки сойдусь с Тео, магия, возможно, проявится. Но пока ведь этого не произошло. Пока я просто человек с отличной памятью, стойким иммунитетом к пафосу и хронической неспособностью участвовать в судьбоносных ритуалах без предварительной инструкции и кофе.

Не знаю, сколько прошло времени. Усталость сказывалась на мне, но сесть и притвориться мёртвой, не самый удачный вариант. Тем более что этот чудик в капюшоне следил за каждым моим шагом. Стоило мне подойти к стулу, он хмурился и рычал, как дворовый пёс. Прислонялась к стене, он начинал драматично вздыхать.

Помогите, мысленно прокричала я, посмотрев на потолок. Потолок, как и положено потолку, промолчал.

— Ты смеёшься надо мной, — вдруг проревел маг, и воздух вокруг задрожал.

— Я не смеюсь, — выдавила я, инстинктивно прикрываясь руками. — Я просто не понимаю, что вы от меня хотите. Я не маг. Я не избранная. Я всего лишь координатор свиданий с хорошим чувством юмора и хронической усталостью.

— Нет. Ты ключ, — прошипел он, приближаясь. — И, если ты не откроешься, я сломаю замок.

Он поднял руку, и пространство передо мной вспыхнуло. Волна магии ударила в грудь, отбросила меня назад, и я врезалась в книжный стеллаж. Полки заскрипели, книги посыпались, как будто сами пытались сбежать от происходящего. Я осела на пол, дыхание сбилось, в груди будто разлили раскалённый металл.

Попыталась подняться, но ноги дрожали, как будто забыли, как быть частью тела. Голова гудела, в ушах звенело, а перед глазами заплясали тени.

— Я не понимаю, — прошептала я. — Не знаю, что вы от меня хотите. Я ведь просто хотела жить. Работать. Пить кофе. Смеяться. Я не просила быть частью чего-то древнего и страшного.

Маг не ответил. Его глаза светились, как две лампы, питаемые яростью. Он шагнул ближе, и с каждым его движением воздух становился гуще, будто пространство сжималось, готовясь к следующему удару.

Слёзы сами потекли по моим щекам. Горячие, злые, как будто тело решило: если разум не справляется, мы будем плакать. Я закрыла лицо руками, но это не помогло. Боль не уходила, а расползалась, как чернила по воде. Каждое слово мага, каждый всплеск энергии, каждый взгляд, всё это било по мне, как волны по скале, которую никто не предупредил, что будет шторм. Я не кричала. Уже не могла. Только дышала, тяжело, с хрипом, будто воздух стал чем-то, что нужно заслужить.

А маг продолжал говорить. Бесконечно, без пауз. Его голос был как заклинание, как приговор, как фон, от которого не спрятаться. Он смотрел на меня, как на бесполезную мошку, которая должна вспомнить или исчезнуть.

Минуты превратились в часы. Часы - в вечность. А потом я увидела рассвет. Тонкий луч света скользнул по полу, коснулся моей руки, и я отключилась.

Темнота, поглотившая мой разум, была мягкой и приятной. В ней не было боли. Не было безумца в плаще. Не было ровным счётом ничего. Только покой. Мне так хотелось остаться там, не выплывать, не возвращаться. Но кто-то будто нарочно выдернул меня обратно в реальность.

— Алисочка, девочка моя, открой глаза, — сказал взволнованный женский голос.

Я зажмурилась от боли, и приложила ладонь ко лбу.

— Когда уже прибудет маг-лекарь? — голос внезапно изменился, стал резким, как удар по столу. — Если с моей невесткой что-то случится, всех порву.

Невесткой? Простите, кого и кто сейчас назвал невесткой?