Мой внутренний ёжик достал блокнот и быстро нарисовал романтичную сцену со спасителем-драконом, но я от него отмахнулась.

Так, глазоньки мои, а ну слушаться хозяйку.

Я приоткрыла один глаз, потом второй, и сразу пожалела. Свет был слишком ярким, лица слишком близко, а реальность слишком громкой. Вивиан нависала надо мной, как грозовая туча, и, судя по выражению лица, уже мысленно писала жалобу на всех, кто не прибежал с лекарем в течение пяти минут.

— Ты как? — спросила она, и ее голос снова стал мягким, почти материнским. — Не шевелись, у тебя аура трещит, как старый чайник.

— Хорошо, — слабо кивнула я. — Пусть немного потрещит, главное, чтобы я сама не треснула.

Вивиан улыбнулась и осторожно поправила мне волосы, как будто это могло стабилизировать моё состояние.

— Ну и напугала ты нас, — сказала она. — Я была на встрече, когда мне позвонила Дель и сказала, что тебя похитили. Я сразу сорвалась и поехала. Когда прибыла в ресторан, там уже работала магическая полиция. Всё было перекрыто, повсюду бегали люди в мантиях, кто-то спорил с охранником, кто-то пытался допросить официанта.

Она вздохнула, глядя куда-то в сторону, будто снова переживала тот момент.

— Оказалось, что в одной из лабораторий произошёл взрыв. Один из магов проводил странные опыты. Коллеги давно замечали, что он ведёт себя странно, разговаривает с банками, пишет формулы на зеркалах, пытается зачаровать собственную тень. Но решили, что он просто устал, и не стали вмешиваться.

— Ну конечно, — я попыталась сесть, но тело отозвалось протестом. — А мне, как самой везучей, досталась роль груши для битья в спектакле одного поехавшего чудика, решившего, что я какой-то ключ. Где он сейчас?

— Скорее всего, ждёт отправку в магический изолятор, — ответила Вивиан, и в её голосе прозвучало удовлетворение, как будто она лично закручивала ему наручники. — Он теперь и шагу к тебе не сделает. Тэо успел ударить его лишь раз.

— Всего раз? — я обиженно фыркнула, представляя Тео в образе дракона, который вместо огненного дыхания выдал лёгкий тычок лапкой. — Слишком гуманно.

— Ну, я бы так не сказала.

Вивиан отклонилась чуть в сторону и указала на стену, которая до этого была вне поля моего зрения. Вернее, на то, что от неё осталось.

— Как думаешь, почему его здесь нет? — её голос стал тише, но твёрже. — Он сидит под тремя сильнейшими магическими печатями. И они не исчезнут, пока не пропадёт последняя чешуйка.

Я уставилась на обугленные камни, на трещины, по которым всё ещё пробегали остатки магии. Стена выглядела так, будто её пытались убедить в чём-то очень настойчиво, и она в итоге просто сдалась.

— Это он? — прошептала я. — Это от него?

— Да, — Вивиан кивнула. — Он не просто ударил. Сорвал с себя все ограничения, и теперь, кажется, министр хочет с ним поговорить. Хорошо хоть в дракона не превратился. Тогда бы точно одним разговором не отделался. Хоть мы и находимся далеко за городом.

Я хмыкнула, но получилось слабо. Внутренний ёжик уже нарисовал Тео в образе дракона, сидящего на руинах и читающего лекцию о чувствах.

В этот момент за дверью послышалась суета: приглушённые голоса, торопливые шаги, кто-то громко чихнул, и в комнату вошёл маг-лекарь. Он остановился на пороге, окинул взглядом меня, Вивиан, остатки стены, и с лёгким вздохом произнёс:

— Так-так. Пациентка уже в сознании.

— Здравствуйте, Арнольд, — вздохнула Вивиан. — Рада, что прислали именно вас. Её зовут Алиса.

— Алиса, — кивнул он, подходя ближе. — Знаменитая попаданка. Аура нестабильна, но не критично. Ссадины, ушибы, лёгкое сотрясение, перегрузка по всем фронтам.

Он достал артефакт, похожий на фонендоскоп, только с кристаллом на конце, и начал водить им над моей головой. Я почувствовала лёгкое покалывание, как будто кто-то пытался аккуратно причесать мысли.

— Это нужно принять сейчас, — сказал он, протягивая мне пузырёк с синей жидкостью. — Вкус терпимый. Побочные эффекты, только у тех, кто спорит с лекарем.

Я взяла пузырёк, посмотрела на него, потом на Арнольда. Он смотрел спокойно, как человек, который уже лечил и драконов, и упрямых гномов, и тех, кто случайно оказался между ними.

Выпивая содержимое, поморщилась от неожиданно сладкого вкуса, как будто кто-то попытался замаскировать зелье под конфету, но переборщил с сиропом.

— Подействует через пару минут, — сказал Арнольд, проверяя что-то в своей сумке. — Не пугайтесь, если начнёт звенеть в ушах.

Я закрыла глаза, чувствуя, как зелье начинает разгонять усталость, а мысли становятся чуть яснее. Боль постепенно отступала, ссадины исчезали, даже появился прилив сил, чтобы наконец встать на ноги и уйти.

— Милочка, не так быстро, — воскликнул Арнольд, когда я поднялась с пола и направилась к двери. — Зелье наиболее эффективно, если пациент остаётся в состоянии покоя, а не пытается куда-то сбежать. Через десять минут вы погрузитесь в сон. Очень полезный, если не стоять при этом вертикально.

Что? Где там мой внутренний ёж с чемоданом ядовитого сарказма? Я же не могу вырубиться в самом начале пути к дому. Тем более надо взглянуть на опечатанного дракона. Мне жуть как интересно посмотреть на его образ в чешуе.

— Я не сбегаю, — буркнула я, цепляясь за дверной косяк. — Просто стратегически перемещаюсь к своему спасителю.

Арнольд хотел было высказать свои возражения, но Вивиан его остановила, пообещав проводить пациентку.

— Только медленно, — пробурчал он напоследок. — И если начнёт двоиться в глазах, сразу ко мне. Без героизма, и уж точно без попыток кого-то спасти.

Вивиан кивнула, подхватила меня под локоть, и мы вышли из разрушенной библиотеки. Коридор был тускло освещён, пахло магической гарью, пыльной тишиной и чем-то травяным. Стены всё ещё хранили отголоски недавнего взрыва: кое-где мерцали руны, потрескавшиеся, но всё ещё активные, а воздух дрожал.

Судя по всему, тот маг хорошенько подготовил здание. Поставил защитные слои, ловушки, шумоподавление, но даже это не спасло его от магической полиции и двух разъярённых драконов. Один из которых, как выяснилось, был Тео. Второй — Вивиан, просто в более сдержанном варианте.

— Часть разрушений моя вина, — тихо призналась она, когда мы проходили мимо обугленного портала.

Сразу за ним оказалась массивная дверь, запечатанная тремя слоями магии. Вивиан остановилась, и взглянула на меня.

— Ты уверена? — спросила она. — Он сейчас не совсем в себе. Но он хочет тебя видеть.

— Уверена, — сказала я. — Просто хочу убедиться, что он цел.

Вивиан провела пальцем по одной из печатей, и дверь отозвалась глухим щелчком. Магия дрогнула, словно неохотно пропуская нас внутрь. Комната была почти пуста. Тэо сидел на полу, спиной к стене, с опущенной головой. Руки лежали на коленях, всё ещё слегка светящиеся от остаточной магии. На одном плече, где рубашка была разорвана, виднелась чёрная чешуя, плотная, гладкая, с лёгким металлическим блеском. Она пульсировала, как живое напоминание о том, что он был на грани.

— Почему он не реагирует? — спросила я, делая шаг вперёд.

— Он слышит, — ответила Вивиан. — Просто после такого выброса магии всё внутри него в режиме перезагрузки. Как будто система пытается заново собрать себя из осколков.

Я сделала ещё шаг. Магия в комнате дрогнула, будто отозвалась на моё движение. Печати на двери вспыхнули слабым светом, будто предупреждая об опасности. Ёж внутри меня достал платочек и вытер слёзы.

Неужели в этом мире действительно есть люди, которым я по-настоящему дорога? Надо будет потом спросить у Вивиан, как она поняла, что всё сложится именно так. Что она не проиграет. И заодно предложить ей работу в агентстве. Такой талант к сводничеству пропадать не должен.

Отпуская её руку, я медленно опустилась рядом с Тэо. Он не поднял голову, но пальцы на коленях чуть сжались. Чешуя на плече дрогнула, как будто от внутреннего импульса.