— Если через девять свиданий не образуется пара, она сходит с ним на одно свидание.

Хара снова подавилась. Я снова зависла. А Дель уже начала оформлять контракт, сияя, как будто только что продала звезду.

— Так, стоп, — я отобрала у Дель ручку. — Вы вообще кто?

Женщина спокойно улыбнулась.

— Я Вивиан Тартис из рода Чёрных Крыльев. А мой сын — дракон.

— Дракон? — переспросила я, на всякий случай. — В смысле... настоящий? С огнем и крыльями?

— Конечно, — кивнула Вивиан. — Но он в человеческой форме. Обычно. Когда не нервничает. Или не спорит с магами.

Я медленно опустилась на стул, потому что стоять стало как-то рискованно. Особенно если где-то поблизости витает потенциальный огнедышащий жених.

— И вы хотите, чтобы я устроила ему свидание?

— Да. Он умный, красивый, немного вспыльчивый, но с хорошим сердцем. Просто сложно найти подходящую пару. Он сжёг последнюю...

— Чего? Сжёг? — я не дала ей закончить. — В смысле, анкету? Или саму кандидатку?

Вивиан задумалась.

— Анкету. Хотя кандидатка потом тоже исчезла. Но это совпадение. Почти наверняка.

Хара тихо захныкала. Дель уже начала листать список подходящих огнеустойчивых клиентов. А я сидела, пытаясь понять, за что мне привалило такое счастье.

— Вивиан, — я встала со стула, стараясь выглядеть хоть немного собранной. — Не против, если я буду к вам так обращаться?

— Всё хорошо, продолжай, — кивнула она, будто я только что прошла первый уровень собеседования.

— Значит так. Отказаться от вас как от клиентов мы не можем, поэтому в любом случае устроим свидания для вашего сына. А вот что касается вашего предложения. Могу я немного подумать?

Вивиан покачала головой.

— Нет. Решай сейчас. Я не разбрасываюсь такими щедрыми предложениями.

Дель тут же шагнула вперёд.

— Зачем вам обычный человек? Давайте я пойду. У меня есть хвост, характер и сертификат по межвидовой этике.

— Это невозможно, — Вивиан щёлкнула пальцами, и в её руке тут же материализовалась папка с документами. — Человеку без какой-либо принадлежности к животной сущности проще войти в нашу семью. Тело не отторгает магию.

Так. А вот это уже что-то новенькое. Получается, мне вообще не стоит рассматривать девушек с чешуёй, перьями или копытами? Я-то думала найти ему какую-нибудь рептилию.

— Ладно. Я согласна. Устрою ему девять свиданий. А если не получится, схожу с ним сама. Один раз.

Вивиан кивнула, как будто только что подписала контракт с судьбой, и поспешила сесть за стол. Хара тут же освободила компьютер, усадила меня на вращающееся кресло, даже открыла страницу создания нового профиля.

Первым делом мы подписали договор об оказании услуг агентства. Затем, договор о выполнении моего желания в случае удачного исхода свиданий. И, конечно, приступили к заполнению данных мужчины. Единственное, чего я не учла, она не принесла ни одной фотографии. Ни одной.

И как мне понять, кого ему подбирать? Информация о сыне драконицы ограничивалась возрастом, номером телефона, краткими данными и принадлежностью к виду. Всё. Ни предпочтений, ни любимого цвета, ни даже намёка на то, любит ли он пироги или поэзию.

Создавалось стойкое ощущение, будто Вивиан всё это заранее подстроила. Но меня не так просто напугать. Я пережила свидание с иллюзионистом, который оказался тенью, и клиента, который на первом же ужине превратился в куст. Можно же сделать так, что он сам откажется от свиданий. Аккуратно, с юмором, и с лёгкой провокацией. Главное, не перегнуть, чтобы не вызвать у него желание жениться назло.

Я тут же представила себе первую анкету. Например, эльфийки, которая пишет трактаты о любви, но на свиданиях цитирует налоговый кодекс. Девять таких, и даже самый терпеливый дракон попросит перерыв.

Закончив оформление, и обменявшись телефонами, мы попрощались. Вивиан исчезла так же внезапно, как появилась. Дель выглядела так, будто только что выиграла в магическую лотерею. Хара, как будто проиграла спор с реальностью. А я осталась с папкой, контрактом и номером телефона существа, которое потенциально может превратиться в огнедышащего ящера, если ему не понравится ужин.

Кто бы мог подумать, что всего через неделю после заключения договора с Вивиан у меня начнёт дёргаться глаз, появится стойкое желание оторвать хвост одной чёрной ящерице и выписать себе магическое успокоительное. Нет, я не названивала её сыну каждый день, не устраивала засаду у логова и не шипела в трубку. Я, между прочим, старалась. Серьёзно. Искала подходящую девушку, сверялась с базой, проверяла совместимость по звёздам, стихиям и уровню терпимости к драмам. Даже провела три собеседования. Одно с ведьмой, одно с баристой, и одно с девушкой, которая уверяла, что умеет разговаривать с драконами.

Я не отказалась от своего плана. Просто решила, что будет честно дать мужчине шанс. Вдруг он действительно хочет любви, а не просто сжигать анкеты, устраивать драмы и коллекционировать разбитые надежды.

И вот, когда одна милая ведьмочка наконец согласилась, я набрала номер Тео.

— Добрый день, меня зовут Алиса, я представляю агентство...

— Не интересно, — перебил меня мужской голос и сбросил звонок.

Я уставилась на экран. Потом нажала повторный набор.

— Простите, вы меня не поняли, я...

— Я же сказал вам, не интересно.

Снова гудки. На третий раз он просто не ответил. Пришлось взять телефон Хары. Она, конечно, была не в восторге, но любопытство победило.

Стоило ему услышать мой голос, как он взорвался:

— Слушай сюда, Алиса. Ещё раз позвонишь на этот номер, я тебя найду и...

И вот тут я поняла, что, возможно, зря отменила план с эльфийкой и налоговым кодексом. Зря его пожалела. Зря решила дать шанс. Злость во мне вспыхнула с такой силой, что Хара, не сказав ни слова, как-то очень быстро отошла в сторону.

— Заткнись и слушай! — заорала я в трубку, так, что даже Дель вздрогнула. — Ты, ящер невоспитанный, вообще в курсе затеи своей мамы? Или я зря тут неделю подбираю тебе кандидаток, которые не боятся огня, драмы и твоего чертового характера?

На том конце повисла пауза. Я слышала, как он дышит. Или шипит. Или обдумывает, стоит ли превращаться в дракона прямо сейчас.

— Я не просил, — наконец сказал он.

— А я не спрашивала, — парировала я. — У нас контракт. С твоей мамой. С печатями, подписью и пунктом о девяти свиданиях. И если ты думаешь, что можешь просто сбросить звонок и исчезнуть, то ты плохо изучил человеческую упертость. Особенно мою.

Снова пауза. Потом короткий смешок.

— Ты странная.

— Спасибо. Это мой официальный статус в агентстве. Странная, но эффективная.

— Ладно. Одно свидание. Только чтобы ты отстала.

— Нет. Девять. Иначе я звоню твоей маме.

— Ты сейчас шантажируешь меня моей матерью, — медленно произнёс он.

— Добро пожаловать в реальность, — ответила я. — Здесь мы не сжигаем анкеты, а работаем с клиентами. Иногда даже с драконами, которые ведут себя как невоспитанные школьники.

Он выдохнул. С таким звуком, будто внутри него сгорела последняя надежда на спокойную жизнь.

— Хорошо. Девять. Где и когда мне нужно быть.

— Сегодня устроит? Ресторан отеля "Катрина". Девятнадцать ноль-ноль. Всю информацию о девушке вышлю в сообщении. Прочтите, пожалуйста. Желательно до прибытия.

— О, мы уже на “вы”?

— Да. Всё же мы в отношениях делового партнёрства. А ещё это помогает мне не начать кричать в трубку и не отправить вас на свидание с русалкой, которая поёт про бывших.

Он замолчал. Видимо, обдумывал, стоит ли продолжать спор или просто явиться и пережить вечер.

— Я приду, — буркнул он, и без прощания отключился.

Я уставилась на экран телефона. Ну, конечно. Ни спасибо, ни до свидания, ни даже угрюмого рыка. Просто бульк, и тишина.

— Он согласился? — спросила Хара, осторожно забирая свой телефон.