Настя никогда раньше не видела этого человека. Но она сразу поняла, кто это. Это был ее папа.

Она смотрела на фотографию, затаив дыхание. Она изучала каждую черточку его лица, пытаясь найти сходство с собой. Она увидела, что у них одинаковая форма глаз, одинаковый нос и одинаковый подбородок.

Он был похож на нее. Очень похож.

Эта находка была для нее настоящим шоком. Она не знала, что у мамы есть фотография ее папы. Почему она ее скрывала? Почему никогда не показывала ей?

Она снова посмотрела на фотографию. Мужчина на ней улыбался. Это была грустная улыбка. Улыбка человека, который что-то потерял.

Настя почувствовала внезапный прилив сочувствия к нему. Ей захотелось узнать его. Узнать, почему он ушел. Узнать, почему он ее оставил.

Она сравнила его лицо с мамиными словами: "Не наш человек". Это казалось невероятным. Этот красивый, добрый человек — "не наш человек"? Что это значило?

Вдруг она услышала звук открывающейся двери. Это была мама. Она вернулась раньше.

Настя запаниковала. Она быстро спрятала фотографию обратно в платочек и положила его в шкатулку. Затем она закрыла шкатулку и поставила ее на место.

Она спустилась со стула и попыталась сделать вид, что ничего не произошло.

Ольга вошла в квартиру уставшая, но с улыбкой на лице. Она несла в руках небольшой пакет с продуктами.

"Привет, солнышко," — сказала она, ставя пакет на стол. "Как ты тут?"

"Все хорошо," — ответила Настя, стараясь говорить как можно более спокойно.

Ольга посмотрела на нее внимательным взглядом. "Ты какая-то странная," — сказала она. "Что-то случилось?"

"Нет," — ответила Настя. "Все в порядке."

Но Ольга ей не поверила. Она знала свою дочь слишком хорошо. Она видела, что она что-то скрывает.

"Настенька," — сказала она мягко. "Ты можешь мне все рассказать. Я твоя мама."

Настя колебалась. Она не знала, что делать. Сказать маме правду? Или промолчать?

Она вспомнила фотографию. Вспомнила лицо отца. Вспомнила свои фантазии. Она больше не могла молчать.

"Мама," — сказала она, запинаясь. "Я… я нашла… фотографию."

Лицо Ольги помрачнело. Она поняла, о чем говорит Настя.

"Какую фотографию?" — спросила она, стараясь сохранить спокойствие.

"Фотографию… папы," — ответила Настя, опустив глаза.

Ольга молчала. Она смотрела на Настю долгим, пронзительным взглядом.

"Где ты ее нашла?" — спросила она наконец.

"В твоей шкатулке," — ответила Настя.

Ольга вздохнула. Она подошла к шкафу и достала шкатулку. Открыла ее и достала платочек. Развернула его и посмотрела на фотографию.

На ее глазах выступили слезы.

"Откуда она у тебя?" — спросила Настя, глядя на маму.

Ольга промолчала.

"Почему ты ее скрывала?" — спросила Настя. "Почему ты никогда не показывала мне?"

Ольга отвернулась от нее. "Это сложная история," — сказала она. "Ты не поймешь."

"Я хочу понять!" — воскликнула Настя. "Я хочу знать правду о своем папе!"

"Правда в том, что твой папа… он ушел," — сказала Ольга, вытирая слезы. "Он бросил нас. Он не хотел быть с нами."

"Но почему?" — спросила Настя. "Почему он не хотел меня?"

"Он просто… не был готов к семье," — ответила Ольга. "Он был слишком молод. Он хотел свободы."

"Но я не виновата," — сказала Настя, и ее голос дрогнул. "Почему я должна страдать из-за этого?"

Ольга подошла к ней и обняла ее крепко-крепко. "Ты ни в чем не виновата," — сказала она. "Ты самая лучшая девочка на свете. И я тебя очень люблю."

Но Настя не успокоилась. Она оттолкнула маму и выкрикнула: "Если я такая хорошая, то почему он меня бросил? Почему он не хочет меня видеть?"

Ольга посмотрела на нее с болью в глазах. "Я не знаю," — сказала она. "Я не могу тебе ответить на этот вопрос."

"Тогда я сама его найду!" — заявила Настя. "Я сама спрошу у него, почему он так поступил!"

Ольга схватила ее за руку. "Не смей!" — закричала она. "Ты не должна его искать! Ты не должна с ним связываться!"

"Почему?" — спросила Настя, вырываясь из ее хватки. "Что такого ужасного случилось, что ты так боишься его?"

Ольга молчала. Она смотрела на Настю испуганным взглядом.

"Я все равно его найду!" — закричала Настя и побежала в свою комнату, захлопнув за собой дверь.

Она бросилась на диван и заплакала. Она чувствовала себя преданной. Преданной мамой, которая скрывала от нее правду. Преданной папой, который ее бросил.

Она больше не верила в сказки. Больше не верила в любовь. Больше не верила ни во что.

Она плакала долго и безудержно, пока, наконец, не уснула, измученная горем и разочарованием.

Ольга стояла у двери комнаты Насти, слушая ее плач. Слезы текли по ее лицу. Она знала, что совершила ошибку, скрывая правду от дочери. Но она боялась. Боялась, что правда ранит ее еще больше.

Она тихо вошла в комнату и села рядом с Настей на диван. Она смотрела на ее спящее лицо, и сердце ее разрывалось от боли.

Она погладила ее по голове и прошептала: "Прости меня, доченька. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива."

Затем она встала и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Она села за стол и взяла в руки фотографию отца Насти.

Она долго смотрела на это лицо. Лицо человека, которого она когда-то любила. Лицо человека, который разрушил ее жизнь.

"Что же ты наделал?" — прошептала она. "Что же ты наделал с моей дочерью?"

И в тишине квартиры раздался тихий звук ее рыданий.

Через несколько лет...

Солнце, пробиваясь сквозь неплотно задернутые шторы, настойчиво щекотало щеки. Настя нехотя разлепила глаза. Опять этот будильник! Словно специально запрограммированный на самое неприятное время, когда сладкие грезы еще не отпустили, а реальность уже тянула своими серыми буднями. Сегодня особенно не хотелось вставать. В животе поселилась неприятная сосущая пустота, предвестница школьных будней.

Она медленно села на кровати, потянулась, чувствуя, как затрещали затекшие мышцы. Маленькая однокомнатная квартирка, где они жили с мамой, еще хранила прохладу ночи. Знакомые трещинки на потолке, которые Настя знала наизусть, казались сегодня особенно угрюмыми. Каждая из них — маленькая морщинка на лице старой жизни, которую так хотелось изменить.

Поднявшись, она на цыпочках прошла мимо маминой кровати, стараясь не разбудить. Ольга спала крепко, укрывшись стареньким пледом, который видела еще бабушка Насти. На лице матери застыла печать усталости, которую Настя наблюдала все чаще и чаще. Работа в две смены на местной швейной фабрике выматывала ее до предела. Хотелось, чтобы мама отдохнула, выспалась, чтобы на ее лице сияла улыбка, а не отражалась тягость повседневности.

На кухне тихонько включила чайник. Знакомый свист успокаивал, словно призывая к порядку мысли. Пока грелась вода, достала из холодильника вчерашнюю запеканку — мамино коронное блюдо. Ольга всегда старалась, чтобы Настя ела вкусно и полезно, несмотря на скромный бюджет. Запеканка была еще теплой и пахла ванилью и корицей.

За завтраком атмосфера была спокойной, даже умиротворенной. Ольга, уже проснувшись, сидела напротив, попивая крепкий чай. На лице ее еще оставались следы сна, но в глазах светилась забота.

"Как спалось, солнышко?" — спросила она тихо, наблюдая за тем, как Настя уплетает запеканку.

"Нормально," — буркнула Настя, отводя взгляд. Ей не хотелось рассказывать о своих тревогах, чтобы не расстраивать маму.