Настя закрыла чемодан и загадочно улыбнулась. "И только бабушка знала, что на самом деле ждет Настю в этой деревне…" — подумала она.

Деревня встретила Настю запахом свежескошенной травы, мычанием коровы и бабушкой, стоящей на крыльце в резиновых сапогах, цветастом платье и с вилами в руках.

— Внученька! — закричала бабушка, размахивая вилами так, что Настя инстинктивно пригнулась. — А я тебя пирожками жду! Иди скорее, а то Машка опять на пасеку сбежала!

— Какая Машка? — растерялась Настя, спотыкаясь о порог.

— Корова наша! — пояснила бабушка, снимая с Насти рюкзак. — Умная, как черт. Чует, когда я про молоко заговорю — сразу в лес!

В избе пахло печеным хлебом и травами. На столе красовался пирог с капустой, а на печи мурлыкал кот, похожий на мохнатый валенок.

— Тут все как в сказке! — восхитилась Настя.

— Сказка-то сказкой, а кормить Машку надо, — фыркнула бабушка. — Иди, познакомься.

Корова оказалась гигантским созданием с грустными глазами и брезгливым взглядом. Увидев Настю, она громко мыкнула и отвернулась.

— Она меня ненавидит! — зашептала Настя, прячась за бабушку.

— Не бойся, она просто ревнует, — успокоила та. — Вот, держи ведро с комбикормом. И не забудь сказать ей комплимент.

— Какой комплимент?!

— Ну, типа: "Машка, ты сегодня прекрасно выглядишь!" — бабушка подмигнула. — Она любит, когда ее хвалят.

Настя робко протянула ведро:

— Эм… Ты сегодня прекрасно выглядишь.

Машка фыркнула, но взяла угощение.

— Видишь? Подружились! — обрадовалась бабушка. — Теперь доить будем.

— Вставай, солнышко! — бабушка распахнула шторы в пять утра. — Курам завтрак подавать!

Настя, сползая с кровати, наступила на кота. Тот обиженно мяукнул и ушел зализывать раны.

— Баб, а что делать, если куры меня клюют? — спросила Настя, разбрасывая зерно.

— Пригрози супом! — ответила бабушка, собирая яйца. — Они умные, все понимают.

К обеду Настя:

Убегала от гуся, принявшего ее за врага.

Чинила забор, который "сам развалился".

Узнала, что бабушкины "травяные чаи" — это настойка на перцовке.

— Я же городская девочка! — взмолилась Настя, падая на лавку.

— А я тебя закаляю! — бабушка сунула ей банку варенья. — Завтра научимся сено косить.

Настя уже три дня жила в деревне, дышала свежим воздухом, доила капризную Машку и слушала бабушкины истории. Но покой закончился, когда на пыльную дорогу вырулил чёрный внедорожник Артёма.

Из машины вылез не только он, но и Игорь.

Когда Ольга, приехавшая следом с сумкой продуктов, увидела Артёма с Игорем, её лицо стало малиновым.

— Ты совсем рехнулся?! — зашипела она, хватая Настю за руку. — Привёз нового ребёнка, чтобы Настя видела, что она не нужна?!

— Оль, я просто…

— "Просто" ничего! Ты всегда "просто" делаешь, что хочешь!

Игорь, наблюдая за этим, спросил у Насти:

— Они всегда так орут?

— Ты ещё не видел, как мама швыряется кастрюлями, — вздохнула Настя.

Бабушка, хитро прищурившись, объявила:

— Все на сеновал! Машка родила телёнка, надо помочь.

— Я в костюме от Brioni! — возмутился Артём.

Но бабушка была непреклонна. В итоге:

Артём в грязи по колено пытался удержать Машку.

Ольга ворчала, но подносила тёплую воду.

Настя и Игорь хихикали в углу, наблюдая за этим цирком.

Когда телёнок наконец родился (и тут же лягнул Артёма копытом), бабушка сказала:

— Вот видите? Даже корова понимает — новую жизнь без боли не начать.

Вечером Настя и Игорь устроили поломку замка в бане.

— Они там или помирятся, или сгорят заживо, — философски заметил Игорь.

В бане:

Артём молча подбросил дров в печь.

Ольга сидела, сжав кулаки.

— Я не знал, что ты беременна, — наконец сказал он. — Если бы знал…

— Ты бы остался? — резко оборвала Ольга. — Или просто дал бы денег и снова исчез?

Артём вздохнул:

— Я был трусом. Но Настя… Она же лучшая, что со мной случилась. Давай хотя бы ради неё…

Ольга закрыла глаза. Вспомнила, как рвала его фотографии. Как врала Насте про "папу-космонавта".

Настя и Игорь подслушивали у двери.

— Папа плачет? — удивился Игорь.

— Это пар идёт, — соврала Настя.

Когда родители вышли (красные, но странно спокойные), дети сделали вид, что "случайно" шли мимо.

— Мам, пап… Вы теперь не будете драться? — спросила Настя.

Артём обнял Ольгу за плечи. Та не оттолкнула его.

— Будем, — сказала Ольга. — Но уже без ненависти.

Игорь вдруг засмеялся:

— Круто! Значит, теперь у меня есть сестра, которая старше меня на 10 лет, и тётя, которая меня ненавидит?

— Я тебя прибью! — зарычала Ольга, но в глазах смеялась.

Бабушка, наблюдая за этим, шепнула Машке:

— Ну что, корова, похоже, мои пельмени с икрой сработали.

Первые две недели в просторном особняке Артёма были похожи на сон. Роскошные комнаты, огромная кухня, сад, в котором, казалось, благоухали все цветы мира — всё это поначалу вызывало у меня детский восторг. Наконец-то у нас была нормальная семья, под одной крышей! Мама и папа… вместе! Как в кино!

Но, как известно, кино всегда заканчивается на самом интересном. А вот реальность, как назло, только начиналась. И эта реальность очень быстро доказала, что жить всем вместе — это не только плюшевые мишки и радуга, но и грязная посуда, громкие разговоры и вечные споры о том, какая температура должна быть в гостиной.

Папа, как настоящий джентльмен (или, скорее, как человек, привыкший жить в определённом комфорте), сразу же решил "улучшить" наш быт. Он закупил самую современную кухонную технику, от которой у мамы глаза на лоб полезли. Понанимал садовников, горничных, поваров… В общем, превратил наш дом в маленький филиал пятизвёздочного отеля.

Мама, привыкшая всё делать сама, чувствовала себя… лишней. Она, конечно, радовалась, что ей больше не нужно надрываться на двух работах, но вот эта вся показная роскошь её откровенно раздражала. Она привыкла ко всему сама и любила этот свой маленький мир контроля, который сейчас разваливался у нее на глазах.

Артём, будто пытаясь загладить вину за все пропущенные годы, заваливал маму подарками, водил по дорогим ресторанам и уговаривал бросить работу. Мама от всего этого только хмурилась и бурчала что-то про "деньги на ветер". В общем, идиллия, которую я так мечтала увидеть, с треском проваливалась, как только стихал эхо от щелчка каблуков горничной, только что отполировавшей мраморный пол в холле. И я чувствовала себя канатоходцем, пытающимся удержать равновесие между двумя упрямыми, но, по сути, очень близкими мне людьми. Только вот канат этот был натянут над пропастью из непонимания, а ветер дул с двух сторон сразу.

Утром, на кухне, разгорался первый серьезный бой. Вернее, его предвестники витали в воздухе еще с вечера, когда Артём, вернувшись с работы, заказал ужин из дорогого ресторана. Мама, увидев курьера с пакетами, полными экзотических блюд, только презрительно фыркнула.

— А что это у нас тут? — спросила она, складывая руки на груди, когда Артём начал раскладывать еду на столе, сервированном лучшим фарфором.

— Просто решил побаловать вас, — ответил Артём, по-детски улыбаясь. — Заказал кое-что вкусненькое. Надеюсь, тебе понравится.

Мама молча смотрела на роллы с тунцом, салат с авокадо и какое-то мясо, названия которого она даже не могла выговорить.

— Баловать меня нужно не этим, Артём, — наконец сказала она, стараясь говорить спокойно. — Баловать меня нужно своим вниманием. А не тем, чтобы выбрасывать деньги на ветер.