– Слушайте, вы, – резко сказал я. – Спасибо, что избавили от этих мерзавцев, но…

– Это мелочи, – ответил он. – Они опасны только за рулем автомобиля. Хорошо тренированная девчонка могла бы искалечить любого из них. Да, даже сидящая здесь Теда, если бы ей нравились такие вещи… – Он повернулся к ней, перенеся ладонь с запястья на волосы. Он ласкал их, и локоны медленно скользили между пальцами.

– Ты знаешь, что я проиграл сегодня вечером, правда, детка? – мягко спросил он.

Я встал и сказал:

– Идем отсюда.

Она продолжала сидеть и уже не тряслась. Я попытался прочесть ответ в ее глазах.

– Я возьму тебя с собой, – заявил я. – Это можно сделать.

Он улыбнулся мне.

– Она хотела бы пойти с вами. Правда, детка?

– Идешь или нет? – спросил я.

Она сидела не двигаясь. Мужчина медленно стискивал пальцы на ее волосах.

– Слушай, ты, жалкий червяк, – рявкнул я. – Убери свои лапы!

Он вскочил со стула как змея. Я не силен в борьбе, знаю только, что чем больше испуган, тем точнее и сильнее бью. На сей раз мне повезло. Однако, когда мой противник упал, я почувствовал удар – четыре полосы боли на моей щеке – и коснулся ее пальцами. Из четырех ран, оставленных ее острыми наперстками, сочилась кровь.

Она не смотрела на меня. Склонившись на Малым Зирком и прижавшись маской к его щеке, она шептала:

– Все хорошо. Не беспокойся. Потом ты сможешь меня избить.

Вокруг раздавались разные звуки. Я наклонился и сорвал с нее маску.

Не знаю, почему мне казалось, что ее лицо будет другим? Конечно, оно было очень бледно, без всякой косметики. Пожалуй, косметика не имеет смысла; когда носишь маску. Брови у нее были запущены, губы потрескались. Если же говорить об общем впечатлении, о чувствах, отражавшихся на ее лице…

Вы когда-нибудь поднимали камень с сырой земли? Видели когданибудь мерзких белых личинок?

Я взглянул на нее вниз, а она подняла голову, глядя на меня.

– Да, ты очень испугана, правда? – с иронией сказал я. – Боишься этой маленькой ночной драмы, да? Просто смертельно испугана.

И я вышел прямо в пурпурную ночь, продолжая прижимать ладонь к щеке. Никто меня не остановил, даже борцы, дерущиеся с девушками. Мне очень хотелось сорвать из-под рубашки пленку, проверить ее и убедиться, что я получил слишком большую дозу облучения и тем самым заслужил право переезда на другой берег Гудзона; отправиться в Ныо-Джерси, мимо радиоактивных остатков, а потом в Сэнди-Хук,чтобы ждать там ржавый корабль, который отвезет меня через море обратно в Англию.