Приближалось время встречи с Рафаэлом Кертисом, который оказался настолько хитрой бестией, что смог избежать всех ловушек, которые устраивали для него зомбированные храмовниками разведчики, посланные на Бидруп Хардом Вирровым. Эду Бартону следовало хорошенько подумать над тем, как он сможет доказать этому человеку, что он не зомбирован, как все прочие визитеры и что тот ему может ему полностью доверять.

Хотя где-то в уголке сознания Эда ехидным чертенком сидела мысль, что Рафаэл Кертис и сам сможет определить, враг он или друг, он раз за разом прокручивал в своей голове ту речь, с которой ему нужно будет обратиться к этому парню. Впрочем, даже это не было сейчас важно, – важно было другое, имел ли этот бидрупец то, на что так сильно надеялся Эд – достаточно надежное убежище. Из его сообщения Эду Бартону было понятно, что Рафаэл Кертис более всего занят поисками и спасением детей и именно ради них он просил помощи на Хельхоре, в Лиге Трейдеров.

Даже то обстоятельство, что Бэкси было позволено Харди заглянуть в информаторий Лиги Трейдеров, не позволило им найти разгадку, кто же такой Рафаэл Кертис в действительности и откуда ему известны секретные коды связи, хотя уже одно то, что он трижды выходил на связь, говорило о том, что он чрезвычайно ловкий человек. Может быть он был вольным торговцем и просто не хотел называть своего настоящего имени, а может быть был полевым агентом чьих-то недружественных спецслужб, застрявшем на Бидрупе и пользовался, так сказать, служебной информацией, а потому не хотел разглашать её источников. В любом случае этот человек, кем бы он не был, оказал им всем огромную услугу и заслуживал всяческого уважения.

Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, звездная система Алтейр, планета Бидруп, мегаполис Бидруп, район Дейтон-парк, здание компании "Талнакан, экспорт и импорт".

Кованные сапоги патруля ублюдков, громко прогрохотали по литопласту под самым носом у Стинко Нуркиза и вскоре их грохот стих на аппарели, далеко на выходе. Эхо разносило эти удары по всему пустому помещению верхнего уровня гаража. Для удобства патруля ублюдки вывели из него все тримобили, но это было Стинко только на руку. Так ему было легче еще издалека заметить патруль и вовремя нырнуть в вентиляционные люки, куда ублюдки обычно не забирались, даже тогда, если они и замечали кого-нибудь. Они просто пускали газ и уходили. Этот патруль был оснащен лучше других, впереди него, в полуметре от пола, скользила платформа, на которой стоял тепловой сканер и газоанализатор. Ни то, ни другое устройство ему не было опасно.

Как только патруль покинул здание, Стинко бесшумно опустил на пол решетку, закрывающую вентиляционный люк и осторожно, чтобы не порвать пластиковый комбинезон, выбрался наружу. Комбинезон был ему велик, и ему пришлось сделать напуск на поясе, на ногах и на руках. Зато этот комбинезон прекрасно маскировал его от теплового сканера и газоанализатора.

Стинко еще не дошел до шахты лифта, как в другом вентиляционном коробе кто-то шумно заворочался. Он шмыгнул за угол и принялся наблюдать за конкурентом, решившим пошерстить здание этой компании, которую Стинко доил уже почти три недели и знал здесь каждый закоулок. Высунув за угол линзу гибкого перископа, он стал поджидать, кто же появится у него на хвосте на этот раз и решил, – если это будет Клякса или даже сам Длинный Эрс, который частенько помогал Добытчикам, то он обязательно задаст ему взбучку.

Через пару минут он понял, что это не его приятели. Уж на что Клякса был неотесанным олухом, но и он по сравнению с этим типом, был ловок, словно дикий мангар. Наконец, тот, кто так долго возился с решеткой вентиляционного люка, осторожно спустил её на пол и стал выталкивать наружу пластиковые контейнеры, размер и особенно количество которых просто взбесили Стинко.

Это же надо было придумать такое, взять с собой четыре тридцатилитровых контейнера. Когда же обладатель такого количества контейнеров выбрался наружу, Стинко чуть не сплюнул от досады, но вовремя вспомнил про пластиковый шлемофильтр у себя на голове. Это была девчонка. Ведь не станет же он драться с девчонкой. Придется взять её в долю. Стинко высунулся из-за лифта и негромко крикнул:

– Эй, ты, быстро двигай сюда!

Девчонка, одетая в такой же комбинезон как и у него, вздрогнула и резко повернулась. Увидев его, она поначалу хотела юркнуть обратно в люк, но потом передумала и спросила его жалобным голосом:

– Это ты, Стинко? Ты меня не прогонишь?

– Не прогоню, корова неуклюжая, если ты, конечно, будешь меня слушаться и не станешь путаться под ногами.

Девчонка была больше, чем на голову выше него ростом, но Стинко давно уже понял, что физические данные почти ничего не значат в драке и потому никогда не обращал на это внимания. Зато он позавидовал тому, как хорошо сидит на ней комбинезон. Нигде не топорщится складками и ей не надо было его постоянно оправлять, чтобы не зацепиться за какую-нибудь железяку и не прорвать.

Присмотревшись внимательнее, он узнал девчонку по кудряшкам, это была Поли Винкло. Они уже несколько раз встречались в подземельях Бидрупа. Стинко нетерпеливо махнул ей рукой и стал быстро набирать код на электронном замке лифта. Полли, увидев это, быстро поставила решетку на место, подхватила свои контейнеры и бросилась к нему со всех ног.

Подождав девочку, Стинко уверенно нажал на кнопку сорок седьмого этажа и лифт беззвучно взмыл вверх. Подъем длился не больше двух секунд, гавикомпенсаторы лифта были исправны и потому им не пришлось корчиться на полу от перегрузок. Двери лифта открылись, Стинко спокойно и неторопливо вышел из него и насмешливо сказал Полли:

– Выходи, дуреха, здесь нет ни единой души и жратвы, просто завались, но до ночи нам отсюда уже будет не выбраться. Вечером ублюдки устраивают на нижних этажах показуху, но никто из них никогда не поднимается выше восьмого этажа. Я здесь уже три недели пасусь, знаю что и как. – Скосившись неодобрительно на контейнеры, Стинко проворчал – Послушай Полли, ты с собой еще бы платформу взяла. Ты что собираешься возвращаться сразу с четырьмя контейнерами? Как ты будешь лезть по трубе?

Полли, снимая шлемофильтр, горестно вздохнула:

– Стинко, у меня ведь на руках одиннадцать малявок. Тим вчера сломал ногу, Ронни уже четыре дня не возвращается. Мы три дня сидели голодные, а я не могу оставит малявок на Тимми, он то и дело отрубается от боли, а когда в сознании, очень громко стонет.

Стинко добродушно толкнул девочку локтем в бок и как радушный хозяин пригласил её пройти в свои владения:

– Ладно, пошли, Полли. Тут твоим малявкам много чего найдется, но сначала давай сами поедим. До нападения монахов эта компания торговала продуктами и тут почти в каждой комнате целая куча образцов. Можешь заходить в любую и набивать свои контейнеры, только ты лучше меня послушай, я знаю где лежат сублимированные пайки, они самые классные, Полли. Берешь пакетик размером с ладонь, опускаешь в воду и у тебя получается брикет на целых три кило. А еще тут есть специальный высококалорийный концентрат для космодесантников, самая лучшая штука, малявок кормить, он сладкий на вкус и из одного шарика получается целая фляжка жидкой каши, груднички её здорово жрут. Только в тот конец не ходи, там в кабинете дохлый дядька сидит, он, видно, сразу смекнул что происходит и полбашки себе снес из бластера, одни только зубы остались.