С самых первых дней, как только огромный космический остров, названный Рунитой – Малый Горный Антал и переименованный Эдом Бартоном для простоты в Звездный Антал, стал заселяться людьми, его обитатели погрузились в глубокие раздумья, кого бы из своих друзей и знакомых им теперь пригласить в Звездное Княжество. Каждый был свободен в выборе и имел право пригласить любого из своих родственников, друзей, знакомых или коллег по прежней работе.
Бэкси хотя и была существом скорее виртуальным, нежели материальным, тем не менее чуть ли не первой пригласила в Антал некоторых терилаксийских парней из его бывшей конторы и в их числе, вдруг, оказался его старинный недруг, если не сказать большего, Ньют Клири. Этот вредный тип, как оказалось, помимо того, что он был в Корпорации командиром отделения корпоративной полиции, обладал совершенно редкостной профессией. Он, оказывается, был еще кем-то вроде социотехника, но специализировался в какой-то странной области науки, которую сам Веридор Мерк определил для себя кризисной социометрией, хотя Ньют назвал её витапрогнозистикой.
Что это такое, было невдомек даже такой умнице, как Энси, но Бэкси, похоже, прекрасно понимала в чем тут дело и потому настояла на создании научного центра, который Ньют немедленно и возглавил. Уже одного этого Веридору вполне хватило для того, чтобы горячо поздравить Ньюта Клири с новым назначением, хотя оно и стоило ему не только денег, но и еще кое-каких хлопот. Раз Бэкси сказала что Анталу нужна витапрогнозистика, то значит так оно и было. Сам же Ньют, в свою очередь, был удивлен этому едва ли не больше всех, ведь в его услугах до этого никто не нуждался, что и наложило отпечаток на его характер. А тут ему не толькосразу же дали прекрасный центр специального мониторинга, огромные деньги, собрали всех его бывших учеников, да, еще и сделали звездным графом в придачу. Правда, их всех тут же засекретили так, словно у них в каждом кармане лежало по горячей бомбе размером с пирожок.
Из всех обитателей Антала, одна только Рунита оказалась в стороне от этого занятия – сочинять обширные и пространные послания, в которых Звездное Княжество и его правители описывались в самых радужных тонах и красках. Подавляющее большинство её друзей и подруг были антальцами с самого первого дня, а те, к кому она испытывала чувства любви и признательности – граф Римант р'Новалт и дядюшка Уди, никак не могли стать антальцами. Зато она очень охотно откликалась на просьбы своих новых подданных, сделать личное приглашение тому или иному человеку.
Веридор искренне радовался каждому обращению, в котором незнакомые ему люди просили дать им гражданство Звездного Княжества Малый Горный Антал. Он был доволен тем, что Звездное Княжество стало привлекательным для ученых и артистов, поэтов и инженеров, художников и просто милых и обаятельных людей. Впрочем, вместе с этими веселыми и жизнерадостными людьми в Антал частенько прилетали такие мужчины и женщины, которые выделялись среди других тем, что они, не смотря на свой импозантный внешний вид, умели выглядеть совершенно неприметными и мало замечаемыми персонами, имели зоркий, наметанный взгляд, были скромны и немногословны, а за их мягкой расслабленностью или просто наивностью пряталась взрывная сила.
Граф Нейзер ант-Олс, министр безопасности и внутренних дел Звездного Антала, ни на одну секунду не забывал о том, что он является еще и премьер-хантером по прозвищу Дубина Нейз, состоящим в Регентстве Хитрюги Мерка и потому активно вербовал для себя профессиональных полевых агентов-хантеров. Пользуясь своими немалыми связями в военно-космических силах, он активно вербовал по всему галактическому сектору самых лучших полевых агентов, отдавая предпочтение людям не связанным с Центральным Правительством. То ли Нейз обладал феноменальной везучестью, то ли он, не смотря на свою молодость, имел большой жизненный опыт, но никто из приглашенных им людей не отказался от собеседования у Малыша Ракки и ни одному из них Верховный судья Звездного Княжества не дал от ворот поворот.
После каждого такого собеседования Нэкс и папаша Рендлю забирали новобранцев в отдел спецподготовки, где те проходили полную физиологическую реконструкцию, а Нейзер тем временем приносил в офис Энси, которая по совместительству возглавила дворянское собрание княжества, очередной пространный список имен своих новых хантеров, для которых он требовал титула никак не ниже барона. Энси, которая вместе с со своим обожаемым муженьком во всеобщем запале сгоряча стала премьер-хантером регентства, уже по прошествии нескольких недель поняла, что ни о какой оперативной работе не может быть и речи. Она ужасно злилась, но дворянские патенты своему коллеге все же выдавала беспрекословно.
Энси злилась на Нейзера только потому, что тот даже и не собирался уступать ей ни одного из завербованных им полевых агентов и она, имея возможность заглянуть в их послужной список, порой была вне себя от ярости из-за жуткой сквалыжности своего коллеги, шефа службы безопасности Звездного Антала. Она завидовала, что Дубина Нейз всякий раз умудрялся вербовать в свою контору специалистов экстракласса и не делился кадрами ни с ней, ни с кем-либо другим и если бы не помощь Железного Рена, дипломатическое ведомство Эненсии Макс совсем бы зачахло без притока опытных людей.
Однако, хуже всего в этом плане приходилось премьер-хантеру Малышу Ракки, который вообще остался без помощников во внешнем мире. Впрочем уж он то нисколько не печалился, так как каждому из вновь обращенных в хантеры Регентства агентов, он немедленно вручал по целой дюжине инфокристаллов с ориентировками на всякий сброд, который непременно должен был предстать перед Судом Хьюма и получить по заслугам за все прошлые прегрешения.
В результате такой деятельности Нейзера Веридору Мерку приходилось каждый вечер подписывать по два-три десятка, а порой и по целой сотне дворянских патентов и затем в торжественной обстановке вручать новоиспеченным графам и баронам своего Звездного Княжества большие, овальные иридиевые жетоны Хантеров и черные кожаные кейсы. Вместе с ними хантеры Дубины Нейза получали в собственность кто роскошную, сверхбыстроходную космояхту, как традиционную принадлежность любого, мало-мальски уважаемого, прожженного биржевого дельца, кто вместительный, быстроходный транспортник, вместе с рекомендацией на вступление в Гильдию Вольных Торговцев и нужной суммой денег для уплаты вступительного взноса, а кто и вовсе становился владельцем недвижимости на различных планетах, порой стоимость в несколько десятков миллионов галакредитов. Для каждого из хантеров создавалось отличное прикрытие и хорошая, добротная легенда, способная выдержать любую проверку устроенную как спецслужбами, так и воротилами преступного мира, которые относились к каждому новичку, решившему заняться серьезным бизнесом, с ничуть не меньшим интересом, нежели официальные служители Фемиды.
Люди, пришедшие в Антал, чтобы стать звездными дворянами и слугами Закона, получали не только звонкий титул, но и пусть небольшой, а все же участок земли, виллу, замок или хотя бы роскошную квартиру плюс пожизненное денежное содержание в полтора миллиона галакредитов в год. Большинство хантеров понимая, что теперь они работают не по краткосрочному контракту на какого-то неизвестного им нанимателя, а на Регента Генеральной Прокуратуры, не задерживались в Антале, хотя никто не говорил им, когда они должны были приступить к работе. Лишь чуть более сотни человек из четырех с лишним тысяч агентов, завербованных в Звездный Антал в течение первых полутора месяцев, остались в офисе Нейзера Олса, как штабные сотрудники. Остальные, пробыв в Звездном Княжестве несколько недель, немедленно отправлялись в поиск.
Благодаря этому обстоятельству уже через месяц после того, как первые хантеры покинули Антал, перед Малышом Ракки, вошедшим в состояние Суда Хьюма, предстало несколько десятков опасных преступников, которым долгое время сходили с рук все их злодеяния. Так в один прекрасный день, показавшийся Генеральному Прокурору сущим кошмаром, Уголек Уди с удивлением узнал, что сорок пятый Регент уже приступил к работе и был вынужден, безропотно оплатить счета за переброску нуль-трансом шестидесяти семи злодеев, отправленных на весьма отдаленные планеты-тюрьмы для отбывания почти шестисот пожизненных заключений. Это было для него приятным известием. Когда же он узнал о том, что всем этим мерзавцам срок впаял не обычный суд, а Суд Хьюма, да, еще узнал вдобавок ко всему, какой штат хантеров появился у Хитрюги Мерка, он впал в полуобморочное состояние, а Толстяк Улле, воспользовавшись правительственным нуль-трансом, немедленно рванул с Валгии в Антал.
