Все это в гостиной имелось. И камин, рядом с котором уже лежали дрова, большое кресло, обитое темно-коричневой, мягкой кожей, стоявшее напротив него, большой старинный светильник со старинными лампами накаливания, и даже большая бутылка темно-зеленого стекла с бумажной этикеткой, на которой Хард Вирров смог прочитать надпись, "Курвуазье", а рядом с ней стоял небольшой поднос с несколькими широкими бокалами.

Налив себе в бокал этого напитка с приятным ароматом, Хард Вирров сел в кресло и открыл книгу. На первой странице, внизу, он прочитал – Лондон, 1907 год. Похоже, это была самая древняя книга, которую он только держал когда-либо в своих руках, но в отличии от тех, которые он видел в музеях и частных коллекциях, с ветхими страницами, грозившимися рассыпаться в руках, эта книга на вид была прочной и в неё даже была вложена закладка из старинной денежной купюры, достоинством в пять долларов. От такого удовольствия он никак не мог отказаться и потому принялся читать книгу неизвестного ему автора.

Обитаемая Галактика Человечества, Хельхорская Звездная Федерация, звездная система Раатон, суточная орбита планеты Хельхор, Звездное Княжество "Малый Горный Антал".

Первый же день визита Звездного Княжества на планету Хельхор принес весьма ощутимые успехи. Договор между Анталом и Хельхором хотя и грешил излишней декларативностью, все-таки нес в себе большой потенциал для дальнейшего сотрудничества и, что самое главное, был подписан в первый же день визита. Антал предоставил правительству Хельхора прекрасный особняк для посольства и получил в свою очередь право приобрести недвижимость в Хельхор-сити для аналогичных целей. Уже к вечеру Энси приобрела несколько превосходных особняков для своего ведомства, расположенных один следом за другим на тихой и спокойной улице в самом респектабельном районе Хельхор-сити.

Супруг госпожи министра иностранных дел Антала также не отказал себе в удовольствии малость порезвиться и с ошеломившей некоторых своих друзей ловкостью умудрился тайком скупить контрольные пакеты акций нескольких хельхорских компаний, производивших компьютерное оборудование и некоторые другие виды комплектующих изделий, включая средства связи, необходимых для оснащения космических кораблей и поставляемых корпорации "Хельхорские космические верфи". Разумеется, эта покупка, если продолжить некоторые рассуждения и припомнить то, что Нэкс прямо-таки изнывал от нетерпения применить свои технические достижения на практике, становилась весьма и весьма выгодной.

Хантеры Нейзера, успели провести основательную подготовку визита Звездного Княжества и хотя по большей части они были вынуждены работать не на своего босса, а на ведомство Энси, их работа тоже была весьма плодотворной. Несколько десятков тысяч хельхорцев, обладающих огромным интеллектуальным потенциалом и не нашедших взаимопонимания с хельхорскими научными и культурными кругами, а также с властями, уже задолго до прибытия Звездного Княжества узнали много интересного о его политике и целях, а заодно получили по несколько теплых писем как от Веридора Мерка, так и от Руниты. Для многих из них прибытие Звездного Антала было давно и с нетерпением ожидаемым событием. Самые расторопные из них, еще за несколько дней до того, как Антал встал на суточной орбите, вылетели навстречу и уже успели получить его гражданство.

Поздним вечером после того, как были закончены все переговоры и протокольные встречи, Энси отправилась в купленных ею особняк, где встретилась с Дуартом Баарлахом, одним из самых крупных ученых-политологов Хельхорской Звездной Федерации и самым непримиримым деятелем оппозиции. Последнее время этот господин практически находился на нелегальном положении из-за целой серии несанкционированных антиправительственных митингов, организованных им лично. Полиция Хельхор-сити разыскивала его хотя и усердно, но, якобы, неумело и не знала, где скрывается этот возмутитель спокойствия.

Хантерам, кружными путями, незадолго до прибытия Антала, все же удалось узнать адрес его конспиративной квартиры, что обошлось Нейзеру в несколько невинных услуг, оказанных хельхорским сыщикам. Перед Дуартом Баарлахом был поставлен один единственный вопрос, желает ли он стать гражданином Звездного Антала, идеологом и главным политическим консультантом Звездного Князя Веридора Антальского. После двухчасовой беседы и нескольких минут размышлений, Дуарт Баарлах согласился, а после краткого собеседования с Ракбетом Доулом, вопрос был решен окончательно.

Таким образом Энси набросила на Харда Виррова еще одну петлю, так как этот человек был его лучшим другом и имел на него огромное влияние, хотя и вечно третировал того за страсть к наживе. Некогда именно эта парочка умудрилась сделать Хельхор столичной планетой, но с того времени Дуарт умудрился окончательно рассориться с властями. Сообщив Веридору Мерку, что вербовка Дуарта Баарлаха прошла успешно, Энси раскинула перед этим старым и изощренным политиком свои собственные политические наброски и они принялись обсуждать, как им будет половчее провести межзвездную мирную конференцию, да, еще и сделать это с максимальным эффектом, способным взорвать спокойствие в галактике. Дуарт Баарлах оказался человеком увлекающимся и быстро загорелся идеями Веридора Мерка.

Вооруженный такой поддержкой, Веридор шел к дому Эда Бартона, расположенному в Южном Антале, с куда большей уверенностью, нежели в тот момент, когда он разговаривал с ним по супервизио. Для встречи с Хардом Вирровым, по совету Бэкси, он одел вытертые джинсы и простую майку с надписью "Рибок" на груди. Такую одежду, по её мнению, Харди должен был оценить, как очень стильную. Вот только вместо кроссовок Веридор все-таки обул свои старые, потертые варкенские сапожки на высоких каблуках.

Эд Бартон, который ради разговора с Хардом Вирровым отказался от беседы со своим хельхорским коллегой, также провел предварительную подготовку. Его целью было самым убедительным образом доказать Харду Виррову, что тот увидел в его библиотеке абсолютно точные копии терранских древаностей, и вообще весь этот дом являлся точной копией настоящего терранского дома начала двадцать первого века. К тому же его собственного, построенного им некогда на берегу Оки.

Для того, чтобы Хард Вирров поверил ему, он велел Нэксу не только рассказать ему их историю, но и показать лантийскую боевую машину и даже то место на схеме Звездного Антала, где теперь находился её мозг. Для Харди встретиться с живым свидетелем столь глубокой древности, явилось полным откровением, а Нэкс и Бэкси с их бесчисленным количеством андроидов, в одночасье сделались для него совершенно иными существами.

Ему не терпелось самому начать разговор с Веридором Мерком и он согласился подождать до утра только потому, что Эд Бартон рассказал ему о том, что Хитрюга Мерк решил специально для переговоров с Харди предстать перед ним обычным человеком. К счастью, Хард Вирров неоднократно имел дела с варкенцами, как архо, так и трао и потому ему не пришлось долго объяснять, что это дело довольно серьезное.

Из-за того, что он вновь стал обычным человеком, Веридору пришлось добираться до Южного Антала на легком, открытом флайере. Пролетая над живописными холмами и долинами, он удивлялся тому, как точно Нэкс и Бэкси сумели воспроизвести в этой части Антала природу Галана. Вместе с ней они и все постройки сделали в галанском стиле, что придавало этому месту неповторимое очарование.