Считая, что их другу на борту его собственного космического корабля ничто не может угрожать, оба старых солдата поднялись из кресел и покинули навигационную рубку, предоставив ему возможность самому решать морально-этические проблемы. Но Веридора Мерка как раз нисколько не тронули ни вопли Харда Виррова, ни увещевания, с которыми его друзья обращались к казначею Лиги Трейдеров.

Отстранившись от споров, он внимательно вглядывался в экран внешнего обзора, на котором был виден весь планетоид целиком. Все эти разговоры происходило именно в тот момент, когда на карте планетоида появились две странные отметки, явно инородные для тела планетоида. Веридор немедленно закрыл свой канал связи с Анталом и негромко спросил Бэкси:

– Девочка моя, мне кажется, что мы нашли вторую боевую машину?

Бэкси так же тихо ответила ему бесцветным, ровным голосом, что, несомненно, говорило о её волнении:

– Да, Верди, это родной брат Ольги Браво. В то время его звали Серж Ладин.

Сдержанно кивнув головой и, чтобы ненароком не задеть чувства Бэкси, четко разграничивая мир виртуальный и мир живой, Веридор так же негромко сказал:

– Тогда, моя хорошая, я предлагаю тебе срочно приготовить все свое оборудование. Ни один краулер не опустится на поверхность этого планетоида до тех пор, пока ты не сможешь приступить к возрождению к жизни кристалломозга второй боевой машины.

В следующие пять минут Веридор занялся освобождением из каменного плена, второй боевой машины, которая занозой вонзилась в графитовую твердь планетоида на глубину почти в семь километров. На поверхности планетоида, прямо над этим местом, после удара боевых машин, образовалась черная, овальная проплешина, размером в добрую сотню квадратных километров и кратер диаметром в четырнадцать с лишним километров.

В этом месте планетоид, ровный и глянцево блестящий, как тщательно отполированный шарик подшипника, был больше похож на пейзаж плато Любви на Варкене с его вздыбленными, искореженными скалами. Или на долину Смерти на Галане, до того, как Веридор и Рунита однажды пролетели над ней. Пожалуй, это был хотя и самоубийственный, но очень мощный кинетический удар, который, к сожалению не отправил этого гигантского космического монстра к его дьявольским праотцам.

Веридор Мерк бросил лишь беглый взгляд на эту картину и сразу же занялся боевой машиной. Теперь его сверхзрение позволило ему легко заглянуть внутрь и он сразу же определил, что кристалломозг не только совершенно не поврежден, но и находится в куда более лучшем состоянии, нежели кристалломозг боевой машины, найденной людьми Села Хазари почти на поверхности планетоида. Прежде, чем телепортом поднять боевую машину в космос, он поспешил обрадовать своих электронных друзей:

– Бэкси, Нэкс, друзья мои, вы выглядели куда паршивее, чем ваш боевой товарищ, у него, похоже, даже наблюдается рассудочная деятельность. Во всяком случае аквавитол покрывает кристалломозг полностью, но вот термоядерные реакторы почти сдохли, как основной, в звездном движителе, так и вспомогательный, в самой боевой машине.

– Разумеется, шкипер, так и должно быть, ведь наша боевая машина отсоединилась от звездного движителя и потому нам пришлось так туго.

Телепортом подняв комплектную боевую машину и звездный движитель, Веридор Мерк сначала запустил их на параллельную орбиту. Не долго думая, он извлек кристалломозг и поместил его в специально построенную установку, почти аналогичную тому устройству, которое он сконструировал полтораста с лишним лет назад для кристалломозга Нэкса и Бэкси. Теперь это была гораздо более надежная установка, так как её изготовил Нэкс. Бэкси, отрешившись от всех дел, немедленно приступила к работе, подключившись напрямую к многочисленным манипуляторам, размещенным в надежно изолированном отсеке, который она и Нэкс шутливо прозвали медицинским отсеком для починки старых консервных банок.

Покончив с этим, самым первоочередным делом, Веридор принялся внимательно обследовать поверхность голубого планетоида. То, что он увидел под ровной, высохшей коркой, ему, откровенно говоря, не понравилось. Внизу, в черном теле планетоида, сложенного из шестигранных блоков одинакового размера, пронизанных вертикальными и горизонтальными каналами, пульсировала жизнь. Удар, нанесенный боевыми машинами по голубому планетоиду, лишил этого монстра его огневой мощи и возможности передвигаться с колоссальной скоростью, они почти убили его, но эта тварь все таки выжила и теперь потихоньку набиралась сил.

Нейтринные сканеры вкупе с нейтринными прожекторами, были способны просветить насквозь не только планетоид такого размера, но даже газовые планеты-гиганты, являющиеся протозвездами, да и сами небесные светила. Нэкс планомерно просвечивал планетоид насквозь и методично изучал его внутреннюю структуру, стараясь изучить его как можно тщательнее и полнее. Специальные буровые установки уже опустились на поверхность планетоида и теперь их вибробуры входили в модифицированный графит, приближающийся по прочности к алмазу, как иголка входит в мягкую, свежевыпеченную булочку.

На то, чтобы полностью развернуть свои горнодобывающие мощности, у Нэкса ушло не более шести часов. Все десять краулеров были готовы опуститься на поверхность планетоида и приступить к добыче, а установки дезактивации живых бриллиантов, приступить к их обработке. Для того, чтобы упростить добычу живых бриллиантов, Нэкс собирался сначала основательно прокалить поверхность планетоида, а уж затем пустить краулеры, что после серьезного изучения голубого слоя, было просто необходимо сделать. В глубинах планетоида непрерывно шел холодный термоядерный процесс по превращению углерода в кислород и водород, для получения воды, которая медленно, но верно превращала шлак в бирюзовое желе. На его поверхности уже появилась сетка ярких, пульсирующих прожилок.

Веридор весьма скептически отнесся к идее Нэкса применить в малых дозах антимат и потому он решил на практике проверить свои пирокинетические способности. Совершать гигантские телепорты и взрывать космические корабли он уже здорово наловчился, но вот поджарить небольшую планетку было для него внове. А потому вдвое привлекательнее, чем телепортом преодолевать огромные расстояния.

Выяснив у Нэкса, закончил ли тот бурение скважин и убедившись в том, что он не испортит образцов, Веридор сконцентрировал свое внимание на полукилометровом слое, лежащем ниже голубого шлака и принялся быстро нагревать его до температуры в две с половиной тысячи градусов. Пожалуй, это была самая феерическая картина, но папаша Рендлю и Равалтан Макс пропустили её, так как оба удалились в свои каютки и безмятежно спали там. Зато Харди Вирров и еще несколько десятков человек в Антале внимательно наблюдали за этим процессом.

При первых же признаках повышения температуры планетоид буквально содрогнулся. Ожившее бирюзовое желе, образовавшее на его поверхности ажурную сеть с шестигранными ячейками, стала совершать волнообразные движения. Из глубин планетоида к его поверхности стала подниматься по каналам вода, чтобы охладить верхние слои, из чего можно было сделать вывод, что эта тварь не потеряла своей былой сообразительности. Вода мгновенно испарялась и непременно прорвалась бы в космос газовыми фонтанами, но Веридор соткал вокруг гигантского планетоида огромный силовой кокон и погнал этот раскаленный газ, уже переходящий в состояние плазмы, внутрь планетоида.

Какое то время, не более пяти минут, сеть сотканная из поставленных на ребро лент желеобразной массы, пыталась держаться выше поверхности планетоида, голубой шлак отличался довольно низкой теплопроводностью и это спасало её от уничтожения. Нэкс привел "Молнию" в движение и стал наносить по ней удары своим гравитационным оружием, плюща и вдавливая бирюзовое желе в раскаленную поверхность планетоида, уже начавшего оранжево светиться. В течение каких-либо десяти минут с возрождающимся к жизни планетоидом было покончено. Веридор Мерк быстро понизил температуру до сотни градусов и прекратил свое пирокинетическое воздействие на голубой планетоид. Теперь Нэкс мог спокойно спускать на его поверхность краулеры.