— Ну как? — спросил я.

— Впечатляет, — кивнул Влад, лидер «Белых медведей».

— Мрачное место, — добавил Егор, глава «Волховских волков».

Этот мужик лет сорока практически не уступал габаритами своему русоволосому коллеге, но, в отличие от последнего, был идеально выбрит.

— Согласен с обеими оценками. Вы вроде ещё хотели что-то мне сказать?

— Хотели обсудить, — Влад осмотрелся и понизил голос, — возможность союза.

— А что ты так тихо говоришь, будто я бандит какой-то? — Я поднял бровь. — Впрочем, это неважно. А насчёт союзов я всегда за, если, конечно, меня устроят условия. Что вы предлагаете?

— Взаимопомощь! Совместные операции в ямах.

— Например какие? — прищурился я. — Мне кажется, объединённой силы ваших двух кланов, при должной подготовке хватит на зачистку третьего этажа.

— Это да. — Влад запустил пальцы в густую бороду. — Но четвёртый мы можем не потянуть.

— Точно не потянете, — кивнул я. — Мы вчера в четыреста лиц с полным арсеналом час маялись.

— Ну вот… вместе будет проще.

— Ладно, давайте я сэкономлю всем нам время. — Я по очереди посмотрел собеседникам в глаза. — Вы единственные, кого я пустил в яму именно потому, что в целом готов с вами сотрудничать. Но очень важно, чтобы вы сразу поняли, что я вам нужен гораздо больше, чем вы мне.

— Жизнь — штука сложная, — внушительно проговорил Влад. — Да, нас в сумме всего двести, но это двести опытных бойцов, и в нужный момент именно мы можем склонить чашу весов на твою сторону, барон.

— Это так, — кивнул я. — Но на данный момент вы просите у меня пробить вам вход на четвёртый этаж. То есть, если говорить по-простому, вы просите у меня ключ от квартиры, где деньги лежат. При этом мы с вами даже не провели ни одной совместной боевой операции, и я вас почти не знаю. Мне это невыгодно, особенно с учётом того, что большие деньги портят и меняют людей. Да даже если и не предадите меня, вы станете приманкой для всяких козлов типа «Тигров», и они попросту перебьют вас, и окажется, что я пробил им дорогу.

После моих слов повисла долгая пауза. Егор опустил глаза, а Влад разглядывал активность возле расположенной в двух участках от нас ямы.

— У тебя есть какие-то другие предложения, барон? — наконец спросил глава «Белых медведей».

— Есть, — ответил я, глядя ему в глаза. — Даже два на выбор.

— Мы слушаем.

— Первое — это получить земли километрах в двадцати от моих текущих границ в сторону Саратова. В этом случае мы станем соседями, и, зачищая ямы, которых в той стороне уйма, вы будете косвенно помогать мне и Волхову. Я смогу давать вам излишки людей, мы сможем оперативно приходить друг другу на помощь и со временем станем настоящими союзниками.

— Рабочий вариант, — кивнул Егор, когда я сделал паузу. — А второй?

— Второй — это просто влиться ко мне. — Я пожал плечами. — Уверен, для ваших людей это будет лучше всего, так как гарантирует условную безопасность и благополучие. Думаю, это очень ценно с учётом того, что у вас разлад с «Тиграми».

Информацию о том, что Коготь развёл очень активную и агрессивную деятельность, я получил из письма, которое два дня назад мне прислал Подушкин.

— У всех разлад с «Тиграми», — буркнул Влад. — Я не думал, что кто-то может быть хуже Шерхана, но Коготь просто отбитый. Если приезжает к яме, а там кто-то есть, он забирает всё. А если ему не отдают, всех убивает.

— Про это я и говорю, — развёл я руки. — Вливание ко мне — это идеальный вариант для людей. Они смогут поселиться в деревне целыми семьями и спокойно, насколько это, конечно, возможно, жить. «Землеройки», например, так и сделали.

— Да, мы в курсе.

— Тогда думайте, что для вас важнее, люди или личные амбиции, ну и не забывайте про первый вариант, его я тоже готов рассмотреть. — Я посмотрел на часы. — А теперь извините, но мне пора. Позвольте вас проводить.

— Слушай, надо с дорогами что-то думать, — проворчал Макс, прижимаясь к обочине и пропуская едущий навстречу трактор.

— Расширим, — кивнул я. — Плюс к этому сейчас появятся новые прямые дороги между всеми деревнями, так что, считай, двумя-тремя путями можно будет проехать.

— Да я не только про расширить. — Макс снова нажал на газ. — Это нам сейчас везёт, что давно дождей нет и вроде не предвидится, но прикинь, что будет, если ливень зарядит нормальный? Дорога размокает, а эти махины её к херам за пару дней размолотят.

— Мда, есть такое, но щебень весь на бетон уходит.

— Да ты ребятам команду дай, они найдут, чем укрепить.

— Хорошо, дам.

— Можно где-то асфальт срезать и сюда привезти, — шутканул один из сидящих в машине телохранителей.

— Ну вот займись, как сменишься, — хмыкнул Максим. — О, это очередь уже, что ли?

Я посмотрел в окно и действительно увидел стоящих на обочине людей, причём стояли они человека по четыре, и очередь уходила далеко вперёд. Мы медленно поехали дальше и вскоре выяснили, что очередь чуть не доходит до крепости, в которую теперь превратилось Фролово, и поворачивает в поле.

Здесь наш внедорожник и машину охраны пришлось оставить и дальше идти пешком.

— Смотрите, это он! — раздался вдруг чей-то крик.

— Это он!

— Какой молодой!

— Ваше благородие! А почему так долго⁈

В общем, на моё появление люди среагировали очень бурно и, возможно, даже попробовали бы подойти, но окружившие меня телохранители демонстративно включили щиты, и порыв резко сошёл на нет.

Мы прошли ещё двадцать метров и наконец прибыли к месту отбора.

Да, с погодой нам определённо везло, и, хоть тут и было несколько навесов, большинство столов стояли прямо под открытым небом. А было этих столов не меньше двадцати.

Наших бюрократов тщательно отбирали Митрич и Лена, и сам староста Фролово возглавлял вербовочный, а точнее, сортировочный штаб.

— О, ваше благородие! — Митрич поднялся со стула и крепко сжал мою руку. — Какими судьбами?

— Решил лично посмотреть, действительно ли к нам стоит очередь.

— Да вот вчера уже думали, что закончилась, но сегодня, после этой статьи про подземный город и фразы в ней о том, что мы селим людей, народ просто валом валит…

— Ясно, пойдём поболтаем.

Все так же сопровождаемые телохранителями, мы отошли от внимательно следящих за нами людей и встали прямо посреди поля.

— Собственно, про статью я и хотел сказать, — зашептал я. — Это, конечно, хороший рекламный ход, но ко мне сегодня все утро ездят диггеры. И я уверен, что среди этих людей многие идут к нам не работать.

— Я это понимаю, Миш, не волнуйся, — Митрич серьёзно кивнул. — Мы и раньше тщательно фильтровали, а теперь буквально обнюхиваем каждого. С людьми Дениса Анатольевича Подушкина мы тоже на связи, и они всех сомнительных пробивают. Понятно, что просочиться всё равно кто-то может, но мы всех так делим, что, даже если будет натуральный диверсант, на ключевые точки он сразу не попадёт и с ключевыми людьми не пересечётся. Наши вербовщики, кстати, тоже на это время все невыездные и за стены не выходят… И их семьи на всякий случай.

Признаться, длинная речь старосты Фролово меня удивила и очень обрадовала. Я, конечно, доверяю людям, которым делегирую полномочия, но не ожидал, что они настолько профессионально подойдут к делу.

— С меня премия! — улыбнулся я.

— Не надо премий, — всё с тем же каменным лицом помотал головой Митрич. — Одно дело делаем. И это, я рад, что ошибался в тебе.

Староста протянул мне широкую ладонь, и я крепко её пожал.

— Центр барону! — проговорила рация.

— Слушаю?

— Дальний пост передаёт: в нашу сторону из Волхова едет кортеж графа Добровольского.

— Понял! Выезжаю! — Я повесил рацию на пояс и, посмотрев на Митрича, развёл руками. — В следующий раз подольше поболтаем.

— Да не о чем больше болтать вроде.

— Ну да. — Я махнул рукой и заспешил к машине.

Встреча с первым из двух соседних графов обещала быть интересной.