— Служу вашему императорскому величеству! — отчеканил я, когда Фёдор Алексеевич замолчал.

— Собственно, о вашей службе я и хотел поговорить, — кивнул император. — Только сначала можно маленькую личную просьбу?

— Конечно, — удивлённо ответил я.

— Да как-то неудобно даже, и прошу это оставить строго между нами. — Как ни странно, монарх действительно выглядел немного смущённо. — В общем, ноги болят… жуть! Вены вздулись, хожу как калека, а я ещё не такой старый. Врачи за мной постоянно смотрят, с другим более-менее справляются, а с этим сделать ничего не могут… Попробуете?

— Разумеется. — Я не сдержался и улыбнулся. — Просто сидите ровно.

Поднял руки и провёл ещё один сеанс лечения. Причём только ногами не ограничился, а сделал полноценную чистку организма правителя и наверняка прибавил ему лет пять-десять жизни.

— Эффект может быть не сразу, — сообщил я, когда закончил. — Но скоро должно стать лучше.

— Да нет, Михаил Ярославович! — Император резко встал и подпрыгнул. — Ха! Не как мальчик, конечно, но я уже чувствую себя лучше!

— Всё-таки, наверное, пока лучше не прыгать, — опешив от резкого изменения в поведении государя, пробормотал я.

— Боишься, тромб оторвётся⁈ — Фёдор Алексеевич вдруг рассмеялся и весьма ощутимо хлопнул меня по плечу. — Ну, что мы с тобой будем делать, уникум?

— Если честно, я бы предпочёл вернуться в Волхов, — ответил я.

— Ну, началось! — Император, видимо, передумал сидеть и, бордо подойдя к ряду столов с остатками еды, подцепил вилкой кусок мяса и отправил в рот. — По-хорошему ты двадцать четыре на семь должен сидеть прикованным цепью к батарее и учить людей магии!

— Так я это и делаю, ваше императорское величество! — Я тоже подошёл к столу. — Только без цепи и в Волхове. Да и рассказал уже всё, что знал… Ну да, пару закрепляющих практических занятий могу провести, а дальше что мне здесь делать? Пусть другие учат. Опять же, базу я получил во сне, а все остальное узнал, гуляя по ямам… разве что…

— Что? — оглядел меня монарх, когда я сделал вид, что смутился, и замолчал.

— У моих ребят нет должного опыта и оружия, и я боюсь с ними пока идти на четвёртый этаж. Может, ваши меня возьмут? Чем чёрт не шутит, может, мне ещё что-то полезное привидится. Да и силы хочется свои попробовать.

— Во! Вот это я понимаю!

Фёдор Алексеевич реально будто стал другим человеком и, снова хлопнув меня по плечу, махнул полный бокал вина. Видимо, обновлённые печень с почками требовали тест-драйва.

— Когда готов идти?

— Хоть сейчас!

— Нет, определённо, такие ребята нам нужны! Василий!

— Слушаю, ваше императорское величество!

Вперёд сделал шаг самый старший из пятёрки присутствующих гвардейцев. Серьёзный седой мужик лет сорока со шрамами на щеке и лбу.

— Отвези барона в зону Ф-7. И покажи ему всё, что он захочет!

— Есть!

— А вы, Михаил Ярославович, если увидите что-то интересное, не держите в себе, скажите Василию. Если надо, можете даже меня будить!

— Есть! Ваше императорское величество, разрешите мне взять троих моих людей? Им нужен опыт.

— Разрешаю! Свободны!

Император повернулся к столу и с жадностью набросился на еду, а я в сопровождении гвардейца направился к выходу из тронного зала.

Так просто и так быстро!

Уму непостижимо, неужели зона Ф-7 — это четвёртый этаж, и я совсем скоро его увижу⁈

Ребят мы подхватили у отеля и на место прибыли через полтора часа.

Это была военная база в сорока километрах от столицы. Яма появилась в пятистах метрах от бетонной ограды, которую тут же сместили и прихватили так удачно подвернувшуюся аномалию.

Как рассказал нам Василий, именно в эту яму прыгнул первый доброволец.

— Вам надо переодеться, — заявил имперский гвардеец, когда мы заехали на территорию базы. — Едем на склад.

— А что у вас есть интересного из одежды? — спросил я.

— У нас много чего есть, но на четвёртом этаже нет разделения по стихиям, там можно встретить кого угодно, поэтому лучше надевать универсальный боевой костюм. Он защищает как от физического, так и магического урона. Не сильно, но от осколков и остаточного эффекта заклинаний спасёт.

Мы остановились у склада и вскоре уже примеряли обновки. Темно-зелёная форма внешне мало отличалась от обычной военной, но рун на ней лежало предостаточно, и Василий даже не о всех сказал.

Здесь же нам выдали магические автоматы, и следующей остановкой уже была яма.

— Ух ты! — Максим с восхищением провёл ладонью по капоту чёрного пикапа с почти метровыми колёсами и удлинённым кузовом, способным без проблем вместить восемь бойцов в полной экипировке. — И какую скорость развивает?

— До ста километров в час! — с гордостью, будто сам сделал машину, ответил Василий. — Но, если честно, мало какие ямы позволяют передвигаться так быстро, да и монстр в любой момент может выскочить. Так что обычно около шестидесяти ездим.

— Круто! А можно я в кабине поеду?

— Можно!

Полковник забрался на сиденье рядом с водителем, а мы устроились сзади, и машина сорвалась с места.

Правда, далеко не уехала, так как светофор горел красным. Да, именно светофор! Военные активно использовали модифицированный под ямы транспорт, и сейчас из пруда как раз выезжали небольшие грузовики, доверху забитые обломками и древними артефактами, видимо, с четвёртого этажа.

— Нам до такого ещё расти и расти, — шепнул Снегирь, и я кивнул.

Хоть мы и развиваемся, сильно опережая средний уровень, но соревноваться с ресурсами императора трудно.

Ждать пришлось не менее пяти минут, но, наконец, загорелся зелёный, и мы в составе колонны из пяти машин тронулись. Пикап нырнул в пруд и уже через секунду, набирая скорость, катил по пятнадцатиметровой в ширину пещере, которую окрашивал в зелёный цвет светящийся мох.

Через пять километров мы нырнули на второй этаж, через четыре на третий и ещё через два остановились у последнего пруда. Всё путешествие заняло десять минут.

— А теперь внимание! — Голос выпрыгнувшего из кузова Василия стал максимально серьёзным. — То, что там дальше, похоже не на пещеру, а на обычный мир, только ограниченный сверху. Там город из какого-то погибшего мира. И самое главное, монстры там намного опаснее. Кроме троек и четвёрок там ещё пятёрки и даже шестёрки.

— А чем шестёрки от пятёрок отличаются? — спросил я.

— По-разному бывает. Иногда их хрен убьёшь, потому что здоровые, иногда быстрые, иногда сильные, иногда мощно бьют магией. Но самое главное, у них усиленное защитное поле, чтобы снять, нужно два выстрела из пушки.

— Хреново… — пробормотал Макс.

— Да, но этот выход наши ребята расчистили и контролируют его. Так что если мы кого и встретим, то он будет в единичном экземпляре и с ним мы разберёмся. — Василий кивнул на двадцать выстроившихся в две шеренги бойцов, минимум пять из которых были с пушками, а потом скомандовал: — Вань, проверь.

— Есть!

Невысокий парень сорвался с места и с ходу прыгнул в яму.

— Чисто! — доложил он через минуту.

— Заходим, группа барона последняя.

Мы дождались, пока все военные исчезнут в пруду, и через несколько секунд зашли сами.

Темнота, касание твёрдой поверхности и щемящая тоска, наполнившая сердце.

Мне хватило одного взгляда, чтобы убедиться, что возвышающиеся вокруг нас развалины — это то, что осталось от моего мира. Разбитый, когда-то высокопрочный асфальт, ржавые машины узнаваемых моделей и уходящие вверх скелеты некогда монументальных зданий.

— Там туман, как вы видите, он светится, а за ним потолок пещеры, — проследив за моим взглядом, сообщил Василий. — Около сорока метров. Все дома обрезаны по этой высоте.

— А выходить как? — спросил, оглядываясь, Максим. — Стены нет. Только пруд опять.

— Да, тут немного другая схема, — кивнул Василий. — Это открытый этаж. Мы пока не дошли ни до одной из стен и думаем, что тут их вообще нет, поэтому выход через пруд. Не волнуйтесь, проверено: он ведёт «наверх».