Вряд ли этот бизнес сейчас процветал, особенно пустынно тут было в будни, так что несколько расположенных неподалёку домов пустовали, что играло нам на руку.

— Показывайте! — сказал я, заходя в дом.

— Чур я вампир! — тут же заявил Макс и первым бросился к шкафу.

— Да на тебя другие костюмы и не налезут, — заржал Снегирь.

— А кто ещё, кроме вампира, есть? — с интересом спросил я, заглядывая Максу через плечо.

— Вот демон ещё прикольный. — Полковник протянул мне вешалку, на которой болтались красная рубашка и такие же штаны с пришитым к ним длинным хвостом со стрелкой. — Маска к нему вон на столе и рога ещё прилагаются. Вервульф есть… но он мохнатый, жарко, боюсь, будет.

— Да ночью не будет, — заметил Снегирь. — Я возьму вервольфа.

— Ну и четвёртый, — продолжил Максим показывая чёрный костюм. — Это в магазине называлось «тёмный маг». От обычного чёрного костюма отличается только плащом и маской, но она глаза только закрывает, тебе не подойдёт. Остальное всё разобрали. Продавцы говорят, что спрос большой из-за этого маскарада, а запаса на складах не было.

— Я думал, богатеи все на заказ будут шить, — пробормотал я, скептически разглядывая костюм демона.

— Так обычно о таких тусовках заранее сообщают, за месяц там. А тут за два дня всего. Многие не успели.

— Ну и ладно. — Я отложил наряд демона и взял из рук Макса костюм вампира. — Извини, но я этом пойду. Демон слишком яркий.

— Чёрт. — Полковник шмыгнул носом. — Тогда я тёмный маг, но надо его немного перешить по-быстрому.

Под комментарии Снегиря о том, что лишний вес — это плохо и вредно для здоровья, он схватил костюм и убежал в угол, а я принялся переодеваться.

Да, Литвинов сделал нам царский подарок. А точнее, его сделал сын графа Лисицына, закончивший четвёртый курс императорской военной академии.

Молодой аристо всегда отличался экстравагантностью и свои летние дни рождения справлял с размахом. Вот и в этот раз в самый последний момент отменил скучную тусовку в городе и переместил её в загородную резиденцию семьи. На природу, на берег знаменитого то ли озера, то ли пруда.

Более того, Лисицын-младший объявил, что это будет маскарад с конкурсами и чуть ли не охотой на монстров. Последнее, конечно, вряд ли. Всё-таки столичная область относительно безопасная, а огромная заповедная территория «дачи» обнесена забором.

В общем, предстоящее сегодня ночью мероприятие было однозначно лучшим местом для встречи с Литвиновым.

Я закончил переодеваться, поправил белый воротник чёрного плаща с красной подбивкой. Расправил белое жабо на рубашке, напялил маску, после чего надел чёрный парик и вставил пластмассовые зубы.

Из зеркала на меня смотрел не то чтобы вампир, но точно не Михаил Жаров.

— Ну как? — спросил я, поворачиваясь к примеряющим костюмы спутникам.

— С такими зубами придётся через трубочку пить! — заржал Макс, уже занёсший ножницы над красной рубашкой. — И ушить надо, великоват немного.

— Сделай, будь другом, — я посмотрел на часы. — Сколько нам туда ехать?

— Минут тридцать до места, где машину можно кинуть.

— Как раз время есть, а я часика полтора подремлю. Нам предстоит длинная ночь.

Род Лисицыных был богат, а их загородная резиденция по сути являлась мини-заповедником.

Маленькое озеро окружал лес, в котором до нашествия монстров обитало множество животных. Огромная территория была обнесена оградой, но лишь для того, чтобы звери не разбежались, и мы без проблем её преодолели.

Пыш уже давно разведала маршрут, и мы, пользуясь темнотой, обошли все засевшие в лесу патрули и уже вплотную приблизились к месту проведения маскарада. Отсюда отчётливо слышались музыка и визги самых голосистых дам.

В принципе, даже если нас здесь сейчас встретят, мы вполне сойдём за заблудившихся гостей. Благо среди четырёхсот участников мероприятии находились люди разных возрастов. Но мы не торопились и ждали Пыш, посланную для последней разведки.

Наконец я почувствовал тяжесть: сначала на ноге, а потом и на плече, — и питомица, сменив цвет с чёрного на белый, принялась торопливо докладывать. Мне оставалось только слушать и подпитывать её магией.

— Здесь хорошее место. Ближайший отряд охраны в ста метрах, и они тоже бухают. Основной движ на противоположном берегу пруда. Там деревьев меньше, а между ними столики, сцена и всё такое. С нашей стороны зона отдыха и уединения. Сам увидишь.

Пыш издала странный звук, похожий на какой-то внутренний смех. После чего продолжила:

— То загадочное мероприятие-соревнование начнётся в три. Там сейчас в лесу на той стороне куча народу его готовят. После него чествование победителя, салют на рассвете, и все. Сейчас уже все прилично бухие, так что на лишнего вампира никто внимания не обратит. Тем более что их там не меньше тридцати. Литвинов в костюме медведя-оборотня. На башке у него верхняя часть морды с красными глазами, а сам в чёрной меховой накидке без рукавов на голое тело. Лицо чёрной повязкой прикрыто. В общем, ты его узнаешь.

— Отлично! — Я повернулся к ребятам, к слову, весьма любопытно выглядящим в своих костюмах во тьме леса, но оказалось, что Пыш ещё не закончила.

— Может, всё-таки я сама его завалю? — пискнула она. — Зачем рисковать?

По правде говоря, в последние дни слежки за заказчиком убийства Миши я уже начинал склоняться к этому варианту, уж очень трудно было к нему подобраться. Но теперь, когда он так подставился, твёрдо решил разобраться сам. Хоть Пыш и предлагала помощь, в её голосе чётко читалось то, что она этого делать не хочет, ну а я и подавно не хотел экспериментировать.

— Нет, действуем по плану. — Я покачал головой и подтянул белые перчатки. — Но ты пойдёшь со мной и, если что, поможешь. Остальные — ждите здесь, связь по рации или через Пыш. Будем надеяться, что вы не понадобитесь, но на всякий случай страхуйте.

— Ну, не больно-то и хотелось. — Максим окинул себя взглядом. — Всё равно костюм сидит хреново. Не тёмный маг, а гробовщик после попойки.

— До встречи!

Я махнул рукой, и уже через секунду силуэты демона, вервольфа и мага после попойки растворились во тьме.

Поначалу пришлось идти аккуратно и высматривать на земле торчащие корни, но вскоре тьма немного рассеялась — свет давали красные фонарики, висящие в кронах некоторых деревьев. А ещё через минуту я наткнулся на белый, покрытый простыней матрас, рядом с которым стоял маленький пластиковый столик. Видимо, начиналась та самая зона отдыха.

Я зашагал увереннее и тут же чуть было не налетел на парочку, ушедшую подальше от озера.

На столике стояла бутылка и два бокала. Красная одежда демона и белая феи вперемешку валялись рядом с матрасом, а большие прозрачные крылья были аккуратно прислонены к дереву.

По счастью, развлекающимся на матрасе молодым людям было не до происходящего вокруг, и я аккуратно их обошёл. В итоге на берег водоёма выбрался только через пять минут, и за это время понял, что идея с матрасами пользовалась популярностью.

Здесь фонари тоже светили красным, но были крупнее и висели чаще, а ещё больше света давали расположенные метрах в двадцати друг от друга по окружности озера огромные костры, пламя в которых поддерживали специально приставленные люди.

Играющая где-то за деревьями музыка, блики пламени, отражающиеся от гладкой поверхности воды, сотни людей в костюмах потусторонних существ, гуляющих или сидящих между стволами, и усыпавшие ночное небо звёзды действительно создавали сказочную атмосферу, и на несколько секунд я пожалел, что не могу сам здесь нормально повеселиться.

Надо запомнить формат и как-нибудь повторить.

— Шампанского, ваше сиятельство?

Секунда потребовалось, чтобы сообразить, что стоящий в белой маске с прорезями для глаз официант обращается ко мне. Организаторы попробовали сделать маскарад максимально анонимным и рекомендовали всем снять атрибуты статуса вроде колец, поэтому прислуга обращалась ко всем одинаково.