Я ощутил, как растет температура вокруг.

— Ааа… — Затянула ноту Мила, развеивая враждебное влияние.

Помогло не на долго. Море помех отхлынуло, на минуту, а потом обрушилось на нас с новой силой.

Там, внизу, сорвалось наступление. Стрельцы падали на землю, зажимая головы руками, остановилась бронетехника. Башни «Смерчей» дергались, стволы оружия целились в разные стороны, не находя врага. С грохотом взорвался «Таран», раскидывая обломки. За ним вспыхнул «Смерч».

Со стороны расположения 7-го полка раздался рев, ударили ракеты. Алые взрывы кляксами расплылись поверх развалин, но и только. Ветер, дующий со стороны Дороги, снес дым, и обнаружилось, что постройки ничуть не пострадали.

Существо ответило.

Из развалин взметнулись в небо синие птицы, целый рой. Автономные энергетические модули, похожие на те, что создавал я, только куда мощнее! Стая искр взмыла над городом, и метнулась к расположению артиллерии.

«Миро, что это такое?»

«А что, были мысли, что расписные заглянули сюда просто так, на огонек?» Хмыкнул Миро. «Они притащили сюда своих боевых тварей».

«И что нам делать?»

«Ты же не хочешь бежать на Гардарику? О, уже поздно! Нами заинтересовались!»

Пятёрка черных птиц усиленно набирала высоту, стремясь к нам.

— Кира! — Крикнул я.

Девушка вскинула винтовку.

Птицы защиты не имели, Кира перебила всех вмиг. Следующую пятерку снесла с неба Мила. Птицы заметались в воздухе, столкнулись, и исчезли в облаке ярко-красного пламени.

Надо же, биологические ракеты!

Я позвал Сердце Пламени.

Привет! Мне сейчас нужна энергия. Много, много энергии! Я не знаю, что за тварь сидит там, в развалинах, но мне нужно с ней справиться! Потому что ставка даже не моя жизнь. Ставка то, что больше жизни.

Моя любовь.

«Давай мы позже разберемся в чувствах?» Проворчал Миро.

Внизу взорвался «Смерч». Машина слетела с дороги, рыжее пламя лизало её бока. Следующий броневик открыл огонь, трассеры очередей метались среди руин. Короткие вспышки, взрывы, крошились и разлетались древние камни.

Не помогло, птица врезалась в башню машины.

Ещё один взрыв.

Стрельцы вступили в перестрелку, сшибая атакующих их птиц. Появились и новые действующие лица, согбенные фигуры, похожие на вставших на задние лапы гончих, мчались меж зданиями, занося изогнутые костяные клинки.

Я зачерпнул энергию у Сердца Пламени, прокачал через Универсальный эффектор, и бросил в развалины шаровую молнию, несущую мои намерения.

Найти, уничтожить!

Шаровая молния метнулась в руины, огибая верхушку башни.

Раздавшийся вопль едва не сбросил меня с неба.

Существу не понравилась.

Аура помех стала сильнее, в ней появились нотки индивидуальности. Голод, голод, голод, интерес! Что за мошки кружатся там, в вышине? Принесите их мне, они станут достойными слугами!

От верхушки башни внезапно отделились три гарпии. Очень похожие на те существа, с которыми вели бой стрельцы, только с размашистыми крыльями.

Загребая воздух, гарпии бросились на нас. Летели неуверенно, виляя по курсу, словно не могли освоиться с возможностью полета. Кира начала стрелять. Первая очередь, гарпия увернусь, сделав кульбит в небе. Вторая разнесла ей грудь, третья сорвала левое крыло. Тварь помчалась к земле, панически размахивая уцелевшим крылом. Поврежденное крыло окуталось сиянием медицинского амулета, существо усиленно регенерировало.

Не успело, на траектории падения оказалась башня. Гарпия зацепилась за край, отрикошетила, и закувыркалась по земле. Очередь пушки с броневика разнесла её на куски.

Кира принялась полосовать очередями вторую гарпию, и вскоре та тоже рухнула вниз, сметая своих атакующих собратьев.

Третья гарпия оказалась умнее, вложила все силы в один-единственный рывок.

Азартно вскрикнула Мила, моя аура пошла волнами. Акустический удар содрал с твари кожу, крылья превратились в костяную решетку. Издавая печальный, полный боли визг, гарпия свалилась на землю.

— У меня кончаются патроны! — Закричала Кира.

Вторая шаровая молния метнулась к башне, снося очередную троицу гарпий. Башня, с которой они пытались стартовать, вздрогнула, посыпались камни, а тварей разнесло на кровавые клочья.

«Умнее!»

Десяток мелких искр метнулось к цели. Кто это, что это, уязвимые места?

Мне ответом был пресс силы, обрушившийся с неба. Хитрой, умной силы. Она не давила на нас, она искала уязвимости. И она их нашла.

Мои Крылья забили по воздуху, когда начала пропадать подъемная сила левитаторов.

«На землю! Не удержимся! Рядом с ним!»

«Куда?»

Миро бросил картинку.

На перекрестке дороги, ведущей к центру маяка, копошилось нечто.

Ангуан, тяжелый танк кельтов. Биологическая боевая машина, одна из тех, что в незапамятные времена поставили точку в противостоянии королей кельтов и высших сущностей дороги. Самозваные боги узнали, что их тоже можно уничтожить.

Шесть ног несли шар тела-платформы, из которой торчал человеческий торс метров трёх высотой. Четыре длинные руки, в двух зажаты длинные посохи, светящиеся энергией. Голова почти человеческая, украшенная вытянутой круглой пастью, как у обезьяны.

Вокруг фигуры Ангуана плыл черный дым, скрывая силуэт. Понизу туловище раскрыто, шевелятся тонкие щупальца, выталкивая наружу очередную гончую. Десяток их замерли полукругом, взмахивая острыми костяными клинками.

«Это он их наштамповал, что ли?» Удивился я.

«Он-он!» Ответил Миро. «Ближе! Пока его штамповки стрельцами заняты!»

Мила ударила акустической волной. Гончие вокруг Ангуана пошатнулись, он сам и не дрогнул. Два глаза-блюдца уставились на троицу людей, посмевших оказаться перед ним.

Перехватив посох как копье, Ангуан метнул его в меня.

Я успел поставить защиту. Конструктор затрясся у меня на плече, стремительно анализируя тип энергетического воздействия, Сердце Пламени дало энергию, Универсальный эффектор преобразовал экран покоя, превращая частоты в гармоники. Слишком грубое энергетическое воздействие, слишком много лишнего. Существу далеко до того тончайшего, ювелирного использования частот, которым владел Ричард Флетчер.

Яркая вспышка, посох исчез.

Ангуан попятился, а со всех сторон на нас бросились гончие.

Мила сорвала первый натиск, и в бой вступила Кира. Выстрелы смолкли, девушка действовала тесаком, перемещаясь и убивая. За моей спиной визжали гончие, пела Мила, слышался треск костей.

«Они продержаться!» Азартно сказал Миро.

Рой искр Ангуан отбил, взмахнув вторым посохом. Сложил свободные руки домиком, и швырнул в меня облако костяных игл, заряженных энергией. Я изогнул их траектории, костяные иглы перепахали мостовую и каменную кладку, исходя бездымным синим пламенем.

Сердце Пламени вытолкнуло энергию, шаровая молния ударила в экран покоя Ангуана. Экран покоя устоял, а в меня рванулась стая черных воробьев.

Я испарил их волной огня, воробьи исчезли в алых вспышках.

Гончие, замершие у передних лап Ангуана, бросились вперёд, на их пути возникла Кира. Девушка двигалась плавно и быстро, как кошка, её тесак срубал конечности, пронзал тела, сносил головы.

Ангуан плюнул в Киру костяными иглами, я принял их на экран покоя, а Мила ударила из-за моей спины. Акустическая волна сорвала мох с развалин, вскипела темно-бурая кровь, серая, морщинистая кожа биомехов покрылась язвами.

Ангуан резко расширил экран покоя, попытавшись накрыть нас. Я успел, помехи схлопнули экран, мои искры понеслись к его правой передней ноге, и пропали с короткими синими вспышками. Защита у биомеханического танка оказалась многослойная.

Нити энергии от Универсального Эффектора потянулись к Ангуану. Жар, холод, снова жар. Одна гончая, замершая возле своего хозяина, сгорела, вторая превратилась в покрытую инеем статую. По телу Ангуана пробежала сиреневая волна, обожжённая и обмороженная плоть восстанавливались.

Существо хмыкнуло, аура плеснула радостью. Сильный противник станет сильным слугой!