«Раскат» скатился с Дороги и направился к таможенному посту.

— Прибыли. — Выдохнула Снежана.

Над Дорогой начиналось утро. Лучи солнца золотили верхушки деревьев Обочины, цепь машин тянулась к съезду, изредка огрызаясь трассерами очередей. Тощие гиены с рудиментарными крыльями старались держаться подальше, выискивая отбившийся транспорт, им и шанса не давали, прореживая пулеметами.

«Раскат» занял очередь, съехал с Дороги. Стрелять не пришлось, перед нами прошёл большой транспортный караван, «Смерчи» стрельцов зачистили местность. По обоим сторонам шоссе лежали туши ящероподобных гиен.

На посту нас остановили, на борт поднялась четверка таможенников.

— Кто такие? — С тщательно напускаемой серьезностью спросил парень лет двадцати, в форме Таможенной службы. За ним настороженно осматривался такой же молодой парнишка, в новеньком кителе и с необмятой кобурой на поясе. Два стрельца с колючими взглядами, вооруженные короткими винтовками, застыли у дверей.

— Научная экспедиция Института. Возвращаемся с практики.

— Так вернулись все давно! — Удивленно сказал парень. — А новая практика ещё не началась даже!

Стрельцы отодвинулись за спину парня, поднимая винтовки чуть выше.

— Мы потерялись. — Миролюбиво сказал я.

— О. — Парень пробежался по нам взглядом. — О. О! Так вы те самые, которые на Изборске пропали? Ваня, сообщи!

Паренек в новеньком кителе кивнул, и опрометью бросился из машины.

Досмотр тянулся долго. Таможенники изучили каждый угол, попытались залезть в личные каюты, крутились у закрытого склада. Снежана нервничала, мне ситуация тоже начала не нравиться.

«Ждут чего-то». Сказал Миро. «Не надо было сюда возвращаться, говорил же!»

«Выбора особого не было».

— Командир. — Тихо позвал меня Яромир. — Глянь на радар.

Две курсирующие точки в воздухе, и отметки боевой техники вокруг. Нас окружили.

На борт поднялся стрелецкий лейтенант, здоровенный мужик, полный биомехов. Зашел в рубку без оружия, огляделся быстро, цепко.

— Снежана Милорадович? — Спросил он в пустоту.

— Это я. — Девушка поднялась с кресла командира, выпрямилась.

— Лейтенант Илья Игоревич Васнецов, командир 3-его отделения 4-й роты 107-го особого стрелецкого полка. Проследуйте на стоянку гарнизона. Машину покидать вам запрещено, до особого распоряжения.

— Чьего распоряжения? — Резко спросила Снежана.

— Его Благородия генерала Радека Бельского.

«Приехали!» Вздохнул Миро.

— Мы должны связаться с Научным Советом Института Магии и Технологии. — Официально сказала Снежана.

— Научный Совет в курсе. Примите на борт нашего водителя.

«Коробку на Дорогу не уведем». Сказал Миро. «Может, сами дернем отсюда куда подальше? Ах, да, забыл, тут же наши люди! Куда же мы без них!»

Столицу мы объехали по длинной дуге, вышли на трассу, и через пару часов оказались на пустой гарнизонной стоянке за бетонным забором, мерцающим экраном покоя.

— Всем покинуть машину. — Распорядился лейтенант.

— Что вы себе позволяете? — Ледяным тоном осведомилась Снежана. — Мы преступники? Мы задержаны?

«До груза доберутся, и нам крышка».

— Мы должны удостовериться, что вы — это вы. — Сбавил лейтенант обороты. — Вас не было слишком долго.

— Я могу связаться со своим отцом?

— Это запрещено.

— Вы забываетесь, лейтенант. — Снежана сохраняла царственное спокойствие. — Я дворянка, наследница Верхнего рода. Я не только имею право, но и обязана поставить в известность Главу рода Милорадовичей о своём местонахождении. И я намерена сделать это немедленно.

Мы находились в рубке, за спиной лейтенанта стояли накачанные биомехами стрельцы с винтовками, водитель не боец и не искусник. Снежана стояла рядом с креслом командира, я расположился у стены, в коридоре ждала Дарина и Добромир. Шансы у нас есть.

«Тяжко будет». Вздохнул Миро. «Не простой это лейтенантик!»

В рубке повисло молчание.

Лейтенант позицию оценил, и решил не доводить до конфликта.

— Выйдите из машины, вам дадут телефон.

— Спасибо! — Ответила Снежана, и отправилась к выходу. Миновала лейтенанта, прошла в коридор, и отправилась в рубку управления огнём, где на рации сидела Рогнеда. Лейтенант сначала не понял, потом спохватился, но было поздно.

На пути стрельцов встали Добромир и Дарина.

— Алло! Папа, привет! Это я, Снежана! Я на Китеже! На базе 107-го полка!

Лейтенант сделал вид, что ничего не случилось.

Из машины пришлось выйти, конечно, но ненадолго.

Гражданский винтокрыл с гербом рода Милорадовичей приземлился на стоянку перед носом «Раската», ряд стрельцов вздернули винтовки на караул.

Генерал Милорадович вышел из винтокрыла, прямой, как палка. Нашёл взглядом дочь, нахмурился. Посмотрел на лейтенанта, на стрельцов с оружием, окруживших «Раскат». Сжал зубы, чуть отступил назад, вперёд вышел неприметный мужчина в черном кимоно мага.

Мощная волна сканирования затопила мир.

Снежана гордо глянула в лицо отца, вздернула подбородок, отвернулась.

— Она закрыта, Ваше Высочество. — Сказал искусник, изучив отклик. — Но это, несомненно, Снежана Милорадович, ваша дочь. Не клон, ни морок, ни маска.

Генерал наклонил голову, рассматривая Снежану.

А та изменилась. Энергия Сердца Пламени изменила тело, движения стали пластичные, легкие. На лице царило спокойствие, а в глазах — уверенность.

«Вот сейчас папаша ка-ак прикажет Снегурочке, и Снегурочка ка-ак пошлёт его лесом!» Развеселился Миро.

— Ты изменилась, дочь. — Сказал Иван Милорадович.

— Я прошла сложный путь, отец.

Продолжение разговора прервал автомобильный гудок.

Ворота базы открылись, и на стоянку въехал роскошный «Ролс» с флажком семьи Трегарт на капоте.

«Бабка, легка на помине!»

Машина остановилась рядом с винтокрылом.

Первым из машины выбрался мастер Владимир, осмотрелся хмуро, придержал дверь.

— Рада тебя видеть, Мирослав. — Мягко сказала Гранд Леди Джелит, подходя ко мне. Волна энергии коснулась меня, рассыпалась гармониками вокруг. Гранд Леди удивленно вскинула брови, оценив возросшую мощь.

— Поехали отсюда, расскажешь, где пропадал.

— Эм… — Замялся я. — Леди, видите ли, у нас ценный груз…

— Даже так? — Едва заметно улыбнулась Гранд Леди. — Что же ты привез в этот раз?

Мастер Владимир напрягся, стрельнул глазами по сторонам.

— Некоторые трофеи… Биомехи там разные… Санитары, энергетические ядра, то, сё…

— Понятно. — Ещё раз улыбнулась Гранд Леди, и возвысила голос. — Машина является собственностью Института Магии и Технологии, и будет опечатана печатью Магического Совета. Думаю, что её стоит отогнать на стоянку Института. Илья Игоревич, поставьте в известность вашего непосредственного начальника. Иван Кречетович, нам же можно ехать?

— Конечно. — Спокойно ответил генерал.

Лейтенант понял, что проиграл, зло глянул на меня, на Снежану, и внезапно успокоился. Ну что же, он сделал что смог.

— Садись. — Приглашающее распахнул дверцу «Ролса» мастер Владимир. — Поговорим.

Внутри оказалось очень уютно. Два больших дивана лицом друг к другу, бордовой кожи, складной столик, ковер под ногами. На потолке машины два вечных светильника, а в голове кресла вмонтировано энергетическое ядро.

Гранд Леди уселась по ходу движения, напротив меня, Владимир сел рядом с ней, не сводя с меня напряженного взгляда.

«Ролс» выехал из гарнизона первым, за ним следовал «Раскат».

— Первое. — Сказала Гранд Леди. — Что ты в себя засунул на этот раз?

— Сердце Пламени. — Не стал скрываться я.

— Надо же. — Джелит толкнула волну сканирующей энергии, хитрую волну. Защита сработала наполовину, гармоники, начавшие раскладывать частоты, вдруг сами превратились в частоты.

Гранд Леди вздрогнула, взгляд стал острым, стальным.