«Экран покоя бы поставить». Посоветовал Миро. «Это нужно!»

«Сделаем».

— На втором этаже свободные комнаты, выберете себе что желаете. Мебель закажу, в счет будущих доходов. Мы теперь богатые люди, как говорят.

«Только Вещи об этом не говори!»

— Господин, тут грязно! — Сморщила носик Мила.

— Конечно, тут год никто не жил. — Рассеянно ответил я.

— Давайте вызовем слуг, пусть очистят?

— Сами справимся. — Буркнула Рогнеда. — Звать ещё кого-то! Командир, комнаты на втором этаже?

— Да.

— Пойдем! — Рогнеда взяла Дарину за руку. — Посмотрим, что там! Мирослав, тряпки и ведра закажи! И мебель… Вера! Кира! Мила! Помогайте! Добромир, Яромир, что встали? Кто воду носить будет?

«Раскомандовалась». Буркнул Миро.

«Да пусть так, может, хоть в порядок тут все приведет».

«Давай не будем тянуть время?»

Я вышел в соседнюю комнату, сел на подоконник, достался телефон, и решительно набрал номер, давным-давно данный мне мастером Соломоном.

Ответили не сразу, пару минут я слушал длинные гудки.

— Алло. — Раздался резкий голос в трубке.

— Здравствуйте. — Вежливо сказал я, глотая ком в горле. — Моё имя Мирослав Трегарт, могу я услышать генерала Радека Бельского?

— Слушаю вас, Мирослав Трегарт.

— Ваше Высочество! Мы вернулись с практики, только что. И я очень хотел бы обсудить с вами вопрос, не требующий промедления. Это касается судьбы Дарины Бельской-Бенден.

— Девушка с вами? — Тотчас спросил генерал.

— Да, Ваше Высочество.

— Где вы находитесь?

— В моей мастерской в столице, Ваше Высочество.

— К вам прибудет мастер Роберт Бенден, передайте девушку ему.

— Ваше Высочество, именно об этом я бы и хотел поговорить.

— Так-так. Вы отказываетесь?

— Я бы… — Думал сначала сказать «обсудить условия», но быстро исправился. — Я бы хотел сделать одно предложение, которое, возможно, вас заинтересует больше, чем Дарина Бельская-Бенден.

— И что же это за предложение?

— Ваше Высочество, можем ли мы обсудить это лично?

— Возможно. Жду вас завтра, в восемь вечера, в моей приемной.

В трубке раздались короткие гудки.

Добирались мы до Китежа долго.

Обочина Дороги возле Хольмграда на Гардарике оказалась сущим кошмаром.

Хищные растения тянули к нам плети-лианы, птицы выстреливали себя из ожившего леса, взрываясь на броне зелеными пятнами разъедающей кислоты, чудовищно огромные мимики бросались под колеса.

А некие существа, похожие на низкорослых, смуглых людей, устроили засаду, забрасывая «Раскат» копьями с наконечниками из живого металла. Копья, извиваясь как черви, прожигали броню и лезли внутрь машины, стремясь добраться до уязвимых мест.

Пулеметы и пушки били не переставая, прокладывая в зарослях хищных деревьев просеки, усеянные тушами созданий Обочины.

— Мирослав, это же люди! — Воскликнула Снежана, глядя на экран.

«Это уже не совсем люди!» Возразил ей Миро.

— И что, перестать стрелять? — Спросил я.

— Нет…

Добромир запустил последние ракеты, вычищая путь, и машина вырвалась на Дорогу. Вслед нам полетели копья, и невесть откуда взявшийся Наказующий ударил по живому лесу рассеянной волной распада.

Вырвались.

«Миро, кто это был?»

«Если Обочина большая, то там иногда селится разное». Хмуро ответил Миро.

«Люди? Разве там могут жить люди?»

«Это уже не люди. Помнишь Дальние Сады? Это куклы гармоник мировых энергий, у них нет своей воли и своего разума. Лучше не надо об этом задумываться. Ушли, и ладно».

Сначала мы завернули на планету Ольха-7, где временным лагерем стоял 23-й особый стрелецкий полк. И командовал полком мой старый знакомый, Велимир Бойцов, брат Веры Бойцовой. Тот самый, с которым мы устроили импровизированную дуэль.

Велимир меня узнал сразу. Покосился на Веру и Яромира, при всех не сказал ничего. Выслушал рассказ про происходящее на Гардарике, задумался.

— Какие приказы даны вам, Мирослав? — Спросил меня Велимир, когда мы оказались наедине.

— Сопроводить Дарину Бельскую на Китеж.

— Понятно. А что за парень рядом с моей сестрой?

— Яромир Смагин. Дворянин с Аркаима.

— Ты его знаешь?

— Знаю. Нормальный парень.

— А что за биомехи у Веры?

— У нас не было выбора. На пятках сидели эльфы. Нужно было становиться сильнее.

Велимир посмотрел жёстко.

— Это сделал ты?

— Да.

«Броситься, нет?» Забеспокоился Миро.

Не бросился. Взгляд неожиданно стал простым и сильным, как у человека, который принимает непростое решение.

— Если ты так говоришь, значит, причины и в самом деле были. Что ж, продолжайте свой путь, Мирослав Трегарт, а мы должны собираться. Выполнить свой союзнический долг перед народом Гардарики.

— Удачи вам.

— И вам.

«Накрошите побольше ушастого мяса!» Напутствовал его Миро.

«Раскат» выехал на Дорогу и нырнул в очередной портал.

Этих порталов на нашем пути было много.

Миры я уже не запоминал. Планеты неслись мимо как мыльные пузыри из игрушечного пистолета, одна удивительнее другой. Пустыни и сады, леса и джунгли, горы и равнины, реки и моря. Дорога равнодушно пронзала миры серой стрелой, высились порталы, редкие Наказующие мчались по своим делам.

Все это знакомо, обычно, буднично.

Сколько же миров соединяет Дорога?

«Миллионы».

«И везде живут люди?»

«О существовании нечеловеческих цивилизаций ничего не известно, Мирослав. Даже эльфы — не более, чем генетически измененные люди».

«Раскат» презрительно глотал километры, не требуя ни заправки, ни технического обслуживания. В одном из пустынных миров со слабой Обочиной заменили воду в баках, в другом остановились на короткий отдых, пару дней.

И вот теперь мы тут, приводим в порядок мою мастерскую, и гадаем, как же к нам отнесутся на родине. Поначалу прием оказался неласковый, что же будет потом?

К вечеру девушки отмыли полы и стены, в комнатах появилась новая мебель. Дешевая, конечно, но лучше, чем в каютах на «Раскате». Кира и Рогнеда привели в порядок душ, Яромир и Добромир отремонтировали грузовой лифт и лестницы. Одну из мастерских приспособили под столовую и гостиную. Еду пришлось заказывать, маленькая кухонька в доме пришла в негодность ещё до того, как я здесь появился.

Сил к вечеру не осталось ни у кого, и мы завалились спать. Завтра обещал быть трудный день.

И день начался трудно.

С утра около дома остановилась машина, блестящая алым лаком легковушка, похожая на облагороженный донельзя «Шевик». Хлопнула дверь, аура пошла волнами. К нам шёл человек, умеющий обращаться с энергиями.

«Ну что, сдаем Неумеху? Последний шанс!» Предложил Миро.

Встречать гостей вышел я, с чашечкой кофе в руке.

— Добрый день. — Поздоровался со Роберт Бенден, невозмутимый, одетый в черное кимоно. — Могу я увидеть Дарину Бельскую?

— Можете. — Вежливо сказал я, гадая, как же поступить дальше.

Стояли мы на улице, внутрь дома Гранд Лорда приглашать я опасался. На пороге дома маячил Добромир, к нему присоединилась Рогнеда, и, конечно же, сирена Мила.

Дарина вышла из дома, слабо улыбнулась, посмотрев сначала на своего куратора, а потом на меня.

— Дарина Сергеевна, идите в машину. — Приказал куратор.

Немая сцена. Дарина осталась на месте, я сделал вид, что изучаю бегущие облака.

Интересно, загнет ли меня в бараний рог Роберт Бенден?

«Руки коротки».

— Постой. — Мягко сказала Рогнеда, ловя Дарину за локоть. — Ты не обязана делать то, что не хочешь. Ты же не хочешь?

Дарина покачала головой, уставившись в пол.

Лицо Роберта Бендена пошло алыми пятнами. Он начал было поднимать руку, аура наполнилась энергией, концентрируясь на пальцах.

«Фи, совсем плохой, если для направления удара ему конечности нужны». Прокомментировал это Миро. Сердце Пламени начало накачивать мою защиту.