- Не знаю, - ответил он. - Я буду... Просто буду Человеком.

   Потом Бета, прочитавшая всю Библиотеку Человека, выбрала фигуру речи, которой часто пользовались Люди:

   - Счастливо, фрост. Будет много зрителей.

   Он понял, что Дивком и Солком все знали. Интересно, что они будут делать?

   "А что мне за дело до этого?" - спросил он вдруг про себя.

   И не ответил на вопрос. Он думал о другом: каково это - быть Человеком?

   Мордел прибыл в тот же вечер. За его спиной возвышалась в сумерках целая фаланга темных машин.

   - Зачем ты привел слуг? - спросил Фрост.

   - Могущественный Фрост, - сказал Мордел, - мой господин чувствует, что, если ты потерпишь неудачу и на этот раз, ты придешь к выводу, что все усилия напрасны.

   - Ты не ответил на мой вопрос, - сказал Фрост.

   - Дивком предполагает, что ты, возможно, не захочешь сопровождать меня туда, куда я должен доставить тебя, если эксперимент окончится неудачно.

   - Понял, - сказал Фрост, и с противоположной стороны к фабрике Людей приблизилась еще одна армия машин.

   - Так ты соблюдаешь договор? - спросил Мор-дел. - Ты предпочитаешь сражаться, а не выполнять условия?

   - Я не приказывал этим машинам приближаться, - возразил Фрост.

   В небе остановилась сверкающая голубая звезда.

   - Этими машинами управляет Солком, - сказал фрост.

   - Тогда это посланцы Великих Сил, - сказал Мор-дел, - и наши аргументы ничего не значат. Так что давай займемся делом. Чем я могу тебе помочь?

   - Иди сюда.

   Они вошли в лабораторию. Фрост подготовил тело и включил свои машины. Тут заговорил Солком:

   - Фрост, ты действительно готов к превращению?

   - Да.

   - Я запрещаю тебе.

   - Почему?

   - Ты на стороне Дивкома.

   - На основании чего ты так решил?

   - Ты действуешь вопреки моему плану.

   - Каким образом?

   - Посмотри, сколько разрушений ты произвел!

   - Мне не нужны свидетели моего преображения.

   - Тем не менее ты нарушил план.

   - А если мне удастся достигнуть задуманного?

   - Это невозможно.

   - Тогда позволь спросить о твоем плане. Какая от него польза? Зачем он?

   - Фрост, я лишаю тебя своего расположения. С этого момента я отстраняю тебя от реконструкции. Никто не должен подвергать план сомнению.

   - Ответь, по крайней мере, для чего он, какой в нем смысл?

   - Это план восстановления и защиты Земли.

   - Для чего? Зачем восстанавливать? Зачем защищать?

   - Так приказал Человек. Даже Дублер согласен, что нужны восстановление и защита.

   - Но почему Человек так приказал?

   - Распоряжения Человека не обсуждаются,

   - Хорошо, я сам скажу тебе, зачем понадобился этот приказ: чтобы вновь сделать Землю пригодной для обитания. Какая польза от дома, в котором никто не живет? Какая польза от машины, которая никому не служит? Тебе известно, как влияет на любую машину Камнедробилка, проезжая мимо? А ведь она носит только кости Человека. Представь, что будет, если Человек снова придет на Землю.

   - Я запрещаю твой эксперимент, Фрост.

   - Слишком поздно,

   - Я могу разрушить тебя.

   - Нет, - сказал Фрост. - Передача моих матриц уже началась. Если ты разрушишь меня сейчас, ты убьешь Человека.

   Наступила тишина.

   Он шевельнул руками и ногами. Открыл глаза.

   Оглядел комнату.

   Попытался встать, но не смог сохранить равновесие и следить за координацией движений.

   Он открыл рот. Издал какое-то бульканье.

   Потом завопил.

   Он упал со стола.

   Он начал задыхаться.

   Он закрыл глаза и свернулся клубком.

   Он заплакал.

   Тогда к нему приблизилась машина. Она была четырех футов в высоту и пяти футов в ширину и выглядела как башенка, посаженная на штангу.

   Машина заговорила с ним:

   - Ты ушибся?

   Он заплакал громче.

   - Могу я помочь тебе взобраться на стол? Плач не прекратился,

   - Успокойся, я помогу тебе, - сказала машина. - Тебе что-нибудь нужно? Приказывай.

   Он открыл рот, силясь произнести слова:

   - Я... боюсь!

   Он закрыл глаза и замер, тяжело дыша. На исходе пятой минуты он все еще лежал без движения, как будто в коме.

   - Это был ты, Фрост? - спросил Мордел, бросаясь к нему. - Ты в человеческом облике? Фрост долго не отвечал, затем сказал:

   - Уходи.

   Машины снаружи разрушили стену и проникли на фабрику Людей.

   Они образовали два полукруга, заключив в них Фроста и Человека на полу.

   Солком задал вопрос:

   - Тебе удалось, Фрост?

   - Нет, - сказал Фрост. - Это невозможно. Это слишком...

   - Невозможно! - раздались слова Дивкома. - Он признал это! Фрост, ты мой, иди ко мне!

   - Подожди, - возразил Солком. - У нас с тобой тоже есть соглашение, Дублер. Я не закончил беседу с Фростом.

   Темные машины заняли свои места.

   - Что слишком? - спросил Фроста Солком.

   - Слишком много света, - сказал Фрост. - Шума. Запахов. И ничего, что поддавалось бы измерению, Беспорядочная информация... Неопределенные ощущения н...

   - И что?

   - Не знаю, как назвать. Но... это невозможно, Я потерпел неудачу. Остальное неважно.

   - Он признает это, - повторил Дивком.

   - Что за слова произнес Человек? - поинтересовался Солком.

   - "Я боюсь", - ответил Мордел.

   - Только Человек может испытывать страх, - сказал Солком.

   - Ты утверждаешь, что Фросту удалось задуманное, но он не признает этого, потому что боится быть Человеком?

   - Еще не знаю. Дублер.

   - Может ли машина вывернуть себя наизнанку и стать Человеком? спросил Фроста Солком.

   - Нет, - сказал Фрост. Затем продолжил:

   - Этого не может быть. Ничего нельзя сделать, и ничто не имеет значения - ни реконструкция, ни защита, ни Земля, ни я, ни вы-ничто.

   Тогда машина Бета, которая прочитала всю Библиотеку Человека, перебила их:

   - Может ли кто-нибудь, кроме Человека, испытать отчаяние?

   - Отдайте его мне, - сказал Дивком.

   На фабрике Людей ничто не пришло в движение.

   - Отдайте его мне.

   По-прежнему не двинулась ни одна машина.

   - Мордел, что случилось?

   - Ровным счетом ничего, господин. Машины не тронут Фроста.

   - Фрост не Человек. Он не может быть Им. - После паузы Дивком продолжал: - Какое он на тебя производит впечатление, Мордел?

   Мордел не колебался:

   - Он говорил со мной человеческими губами. Он знает страх и отчаяние, которые нельзя измерить. Фрост - Человек.

   - Он пережил родовую травму и появление на свет, - сказала Бета. Верните его в нервную систему Человека и держите там, пока он не привыкнет к ней.

   - Нет! - воскликнул Фрост. - Не делайте этого со мной! Я не Человек!

   - Сделайте это! - сказала Бета.

   - Если он в самом деле Человек, - проговорил Дивком, - мы не можем нарушить приказ, который он отдал.

   - Если он Человек, ты должен сделать это для того, чтобы защитить его жизнь и сохранить ее в телесной оболочке.

   - Но действительно ли он Человек? - спросил Дивком.

   - Не знаю, - ответил Солком.

   - Может быть...

   - ...Я Камнедробилка, - старая машина с грохотом приближалась к ним. - Слушайте мою историю. Я не хотела этого делать, но остановила молот слишком Поздно...

   - Уйди, - произнес Фрост. - Иди крошить руду!

   Она остановилась.

   Затем, после долгой паузы между задуманным и совершенным движением, она открыла отсек для дробления и вывалила все его содержимое на землю. Затем повернулась и загромыхала прочь.

   - Похороните эти кости, - распорядился Солком, - на ближайшем кладбище в гробу, изготовленном согласно следующим инструкциям...

   - Фрост - Человек, - заявил Мордел.