— Грэйем? У лорда есть пес. Его зовут Грэйем. — Айлин решила получить как можно больше информации от этой девушки, потому что события разворачивались в совершенно новом для нее ключе и ее это пугало.

— Пес? Да ты шутишь! У лорда есть пес? Быть такого не может. Он никогда бы не потерпел в доме никакое животное. Я помню как-то раз на приеме мимо него пробежала кошка моей матери, так он сразу же покинул поместье. Не заладилось у него с домашними питомцами. — Стефания вспоминала все, что помнила о лорде и встречах с ним.

— Не сошла же я с ума. Я провела в доме лорда некоторое время и видела этого пса каждый день. Его, кстати, тоже Грэйем зовут, как умершего брата лорда. — Уверила Стефанию девушка.

— Странно. Зачем называть пса именем своего брата? Скорее всего он до сих пор не может смириться с утратой. Может все-таки не такое у него холодное сердце, как мы думаем. Мужчин порой очень трудно раскусить. — Пришла к такому умозаключению Стефания и уснула, оставив Айлин наедине со своими мыслями.

Девушка не знала, что и думать. Все это не было похоже на правду. Ведь так не бывает. Слишком много совпадений и фактов, которые объяснить невозможно, даже если слишком сильно захотеть. Кто же такой этот лорд Рассел? Айлин думала сбежать от него и зарыть глубоко в сердце все воспоминания о нем, но теперь девушка прокручивала в голове новые подробности его жизни и пыталась найти хоть какую-то зацепку дабы разгадать его тайны.

Айлин проснулась поздним утром. Всю ночь ей снились кошмары, и девушка чувствовала себя совсем не отдохнувшей. К тому же ее новая знакомая Стефания постоянно шуршала чем-то, тем самым только усугубляя тревожное состояние девушки. Однако на утро подругу в комнате она не обнаружила и решила, что та направилась на поиски чего-то съестного к завтраку.

— Ну и как ты собираешься расплачиваться теперь, воровка? — Встретила хозяйка дома Айлин с ошарашившим ее вопросом.

— Воровка? Что вы имеете в виду? — Девушка не понимала, что происходит.

— Твоя подруга стащила все мои драгоценности и столовое серебро, а потом скрылась так быстро, что я и глазом моргнуть не успела! — Женщина возмущалась и явно не собиралась спускать с рук поступок Стефании. — Пока не расплатишься из дома я тебя не выпущу! Я уже позвала соседских мужиков. Если уж я не вразумлю тебя, проходимка чертова, то они с легкостью стрясут с тебя все то, что ты мне должна теперь!

— Но мы познакомились с ней только вчера! — Айлин попыталась вразумить озверевшую женщину.

— Как же! Думали вместе грабануть меня, но твоя подружка оказалась умнее раз решила свалить без пособницы. Мерзавки! — не унималась портниха.

— Я возмещу вам ваши потери, успокойтесь. Не переживайте, прошу вас. — девушке не оставалось ничего, кроме как отдать деньги, которые остались у нее после продажи дома тетушки Мэг.

— И как же ты собираешься возмещать? Откуда у тебя такая сумма? Решила провести меня, девчонка? — Женщина с настороженностью отнеслась к словам гостьи, но пыл ее немного поутих.

— Пройдемте, пожалуйста, в комнату. Я получила некоторую сумму после того, как сын тетушки продал дом. Я отдам вам все. Только не волнуйтесь. — Айлин уже смирилась, что жизнь ее очередной раз решила поставить под удар и ей даже не хотелось спорить и доказывать свою невиновность.

К удивлению девушки, денег в комнате она не нашла и это совсем сбило ее с толка. Неужели Стефания и ее обокрала, а ведь ей она показалась такой прекрасной девушкой, к тому же приятной собеседницей.

— Моих денег тоже здесь нет. — Обреченно отчеканила Айлин. Ей даже в голову не приходило, что теперь ей делать.

— А я так и думала! Время решила потянуть, чтобы отвлечь меня и сбежать, как твоя пособница! — Набросилась с оскорблениями не унимавшаяся хозяйка.

— Расплатиться мне с вами нечем. Ценных вещей у меня нет. — Айлин, как и прежде не собиралась оправдываться.

— Ты еще смеешь издеваться надо мной! Вон слышишь уже мужики подоспели. Сейчас мы тебе устроим, уличная девка! — С этими словами женщина побежала за своими спасителями и привела их в комнату. — Вот видите! Вот она! Ее пособница сбежала, а эта мерзавка не успела ускользнуть незамеченной!

— Девушка, вам бы лучше расплатиться. Мы здесь незнакомцев не жалуем, а тем более таких непорядочных как вы. — Один из мужчин первым завел диалог.

— Но я ничего не воровала. Девушка, которая ночевала здесь со мной, не моя подруга. Мы вчера случайно столкнулись на улице. — Айлин надеялась, что новые собеседники окажутся более рассудительными, чем рассерженная портниха.

— Это нас не волнует. Драгоценности пропали, и кто-то должен за них заплатить. Здесь только ты, значит и платить тебе. — Второй мужчина из пришедших высказал свою точку зрения.

— Да хватит с ней сюсюкаться! Наваляйте ей и дело быстрее пойдет! — Хозяйка дома призывала к активным действиям.

— Портниха права! Слов эта девушка явно не понимает. Может когда получит, то станет более сговорчивой! — Согласившись с женщиной, один из соседей набросился на Айлин.

Девушке не хватило сил отбиться от широкоплечего воинственно настроенного мужчины и через мгновенье она оказалась сбитая с ног. Нападавший ударил ее прямо по ребрам, и она скорчилась от боли. Затем каждый из находившихся в комнате присоединился к избиению и вот уже Айлин, задыхаясь, перестала подавать признаки жизни. Ее лицо было разодрано, а кости казалось переломаны настолько, что девушка не смогла бы подняться даже с посторонней помощью.

— Похоже мы перестарались! Женщина во что ты нас ввязала? Одни беды от вас! — Закричал мужчина, который увидел, что девушка уже не дышит.

— Так ей и надо! Воровка несчастная. — Женщина была довольна собой и тем, что отомстила за свои потери.

— И что нам теперь делать с телом?! — сосед не ожидал, что все зайдет так далеко и впал в панику.

— Отнесем в лес и оставим на съедение диким кабанам! — Портниха с воодушевлением и призывом произнесла столь жестокий приговор для девушки.

— Дождемся ночи и отправимся в глубь леса. Сейчас нельзя выходить с телом на всеобщее обозрение. Как бы не нарваться на смотрителей города. — Подвел итог сосед и выдохнул, так как план был разработан и оставалось лишь осуществить задуманное.

Преступники довели до конца задуманное. Тело Айлин осталось в лесу, где не было ни души.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Милая, ты справишься. Доченька моя! Ты меня слышишь? — Мать девушки пыталась достучаться до ее сознания.

— Мама? — Отозвалась Айлин.

— Да, родная. — Ответила женщина с радостью в голосе.

— Маменька, я умерла? — Спросила девушка, потому что она не чувствовала боли, но помнила все случившееся с ней.

— Нет! Не смей так говорить. Ты проживешь долгую и счастливую жизнь! — Воскликнула взволнованная мать.

— Но я не хочу возвращаться. Мне так хорошо сейчас. — Девушка и правда ощущала себя как-то легко и свободно.

— Девочка моя, тебе помогут. Вот увидишь! Ты станешь самой счастливой женщиной! Не сдавайся! — Воодушевленно твердила женщина, но ее голос звучал все тише, а вскоре и совсем исчез.

Айлин открыла глаза и увидела, что находится в лесу. Она кричала от боли. Казалось, что каждая частичка ее тела переломана. Девушка хотела вернуться обратно в ее сон, чтобы остаться с матерью навсегда. У нее больше не было сил и желания справляться одной с перипетиями, в которые бросала ее жизнь. Ей вдруг вспомнился лорд Рассел. Он всегда приходил ей на помощь. Айлин наконец-то, находясь на грани жизни и смерти, призналась себе, что любит его. Она любит его всем сердцем и душой. Но она не нужна лорду.

— Девушка, что с вами стряслось? —  Лесник спросил испуганным голосом.

— Вы поможете мне? Кажется, я не могу подняться. — Предположила Айлин, которая изнывала от боли.