— Должен же быть какой-то выход из этой тюрьмы. — Убеждала себя Айлин. — Сколько еще я проживу здесь? Я уже еле ноги волочу, а этому мерзавцу хоть бы что, ни капли сочувствия. Мне кажется, я еще никогда так сильно никого не презирала. И как я только могла подумать, что он мне нравится.

Девушка вдруг решила открыть бутылку вина, так как еды сегодня больше не предвиделось, а в животе предательски урчало. Она выбрала белое сухое вино, ведь в нем она была уверена. Она помнила, что вкус у него сладкий и он сможет ее немного расслабить и успокоить хотя бы на предстоящую ночь. Айлин выбрала бутылку, еще раз поразилась качеству стекла, но открыть ее так и не смогла. Девушка провозилась продолжительное время, но все тщетно. Пробка намертво засела в горлышке, и девушке не оставалось ничего больше, кроме как разбить верхушку бутылки. С этой задачей Айлин справилась быстро и корила себя, что сразу не разбила ее, а потратила время и силы на бесполезные попытки. Девушка сделала пару глотков и почувствовала себя настолько хорошо и расслабленно, что без промедленья принялась опустошать бутылку. Неожиданно она вскрикнула от боли, и поняла, что порезала губу, когда неосторожно и резко вытаскивала горлышко бутылки изо рта. Капля крови попала внутрь и смешалась с вином, однако девушка не обратила на это внимание, и решила, что хватит вина на сегодня и спрятала открытую бутылку за кроватью. Теплота и удовольствие окутали тело девушки, и она уснула.

— Сапфировое вино! — Чуть не прокричал мистер Николс, когда зашел в ночи в погреб, чтобы пересчитать бутылки. Он увидел рядом с импровизированной кроватью девушки, которая состояла из старых тряпок, бутылку со светло голубым оттенком вина внутри. — Наконец-то! — Управляющий даже не стал заканчивать свою работу по подсчету бутылок и умчался в дом с невероятно сверкающими глазами и лучиком надежды в сердце.

— Господин! — Влетев в зал, закричал Николс, но остановился в дверях, так как увидел своего хозяина в объятиях незнакомой дамы лет тридцати.

— Уходи, Николс. Мне некогда. — Отрезал лорд и не стесняясь впился в губы незнакомке, которая была явно не против.

Мистер Николс решил, что рассказывать лорду такую новость сейчас не подходящее время, однако сделать это необходимо было в ближайшие дни.

— Ты такая красивая, Сьюзи. — Прошептал лорд новоиспеченной избраннице.

— Ой, что вы… — Девушка кокетничала и всем видом показывала свой интерес к лорду Расселу.

Через некоторое время они скрылись в спальне хозяина дома. В мыслях лорда пронеслась картина, на которой он и Айлин наслаждались друг другом, целовались, как он ласкал ее грудь, но Рассел приложил все усилия и вскоре уснул с гостьей рядом с абсолютно равнодушным видом.

На утро лорд дал распоряжение Николсу приготовить комнату для Сьюзи и сказал, что отныне она будет жить в поместье на правах хозяйки. Мистеру Николсу эта идея не понравилась, ведь он никак не мог забыть тот светло-голубой оттенок вина у кровати Айлин, однако перечить лорду он не имел права.

Сьюзи была дамой знатной, а также хороша собой. Ее отец имел приличное состояние и не отказывал любимой дочери ни в каких капризах. Лорд Рассел встретил ее в городе в одной из своих винных лавок. Женщина заинтересованно разглядывала бутылки с вином, и, когда сам лорд подошел к ней поприветствовать она нисколько не смутилась, а держалась уверенно, как и подобает знатной особе ее лет.

— Вас интересует что-то конкретное или вы заглянули ради интереса? — Лорд начал непринужденную беседу.

— У моего отца вскоре день рождения и мне бы хотелось порадовать его самым вкусным и изысканным напитком, который только можно найти в городе. Где как не у вас можно это сделать, лорд Рассел? — Женщина мягко улыбнулась и продолжила. — Не подскажете ли вы какую именно бутылку вина мне следует купить для отца?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я наслышан о вашем отце и даже имел честь лично беседовать с ним в конце прошлого года. Он один из моих постоянных клиентов, и я уверен, что лучшую бутылку вина он уже приобрел для себя, однако, что-то мне подсказывает, что свадьба любимой и единственной дочери доставила бы вашему папеньке куда больше удовольствия. — Лорд звучал настойчиво и уверенно.

— Вы ищете себе невесту, лорд Рассел? Насколько я знаю вы отказались от этой идеи уже много лет назад, и никто так и не смог покорить ваше сердце. — Сьюзи опустила взгляд от неожиданного разговора, а щеки предательски залились румянцем.

— Это верно. — С неким холодом произнес лорд, но поймал себя на мысли, что образ Айлин всплыл перед его глазами и что-то кольнуло в сердце. Рассел опешил, но быстро взял себя в руки и пригласил женщину к себе в поместье.

Айлин так и не смогла покинуть погреб, поэтому ей оставалось лишь ждать и надеяться на случай, который вскоре ей подвернулся, ведь мистер Николс захворал и был совсем слаб. Когда он приходил с едой в погреб, он даже не мог пройти через порог, чтобы не спотыкнуться. Былой активности и скорости не осталось и следа, поэтому у девушки возник план, как осуществить побег.

— Мистер Николс сделал столько хорошего для меня, и лорд непременно разозлится на него, а может даже накажет, но я больше не могу жить в заточении. Мне хочется сбежать из этого места и не вспоминать о нем никогда. Единственный по кому я буду скучать это Грэйем, но лорд не разрешает ему даже близко подходить к погребу, и скорее всего пес уже и не помнит меня. Попрощаться бы с ним, почесать за ушком в последний раз, но рисковать я не буду. Больше никаких необдуманных поступков. Только четкий план и решительность.

Девушка продумала каждый свой шаг и ждала мистера Николса. На то, что лорда не будет дома она могла только надеяться, ведь встретить его было сродни смертному приговору. Услышав скрип двери, Айлин напряглась и приготовилась. Она спряталась за дверью и должна была проскользнуть наружу, когда управляющий войдет в погреб. После этого она собиралась захлопнуть дверь и подпереть ее палкой, которую нашла в погребе.

— Миледи, я принес суп и булочки с джемом. — Не успел старик договорить, как девушка выскользнула в дверной проем и подставила крепкую палку так, чтобы у нее было время сбежать, пока мистер Николс не выбрался из заточения.

Айлин брела по коридорам осторожно, стараясь плавно передвигаться без лишнего шума. Сердце девушки защемило, когда из спальни лорда она услышала женские стоны. Она была права, он никогда бы не принял ее чувств, поэтому она правильно поступила, наврав ему о своем равнодушии. Девушка успокаивала себя, но сердце предательски колотилось. Ей хотелось ворваться в спальню и отшвырнуть эту женщину от лорда. Слезы хлынули из глаз, а крик боли вырывался наружу, но она сдержала свой порыв и лишь издала невнятный звук непреодолимой грусти и разочарования. Внезапно она почувствовала теплое дыхание рядом с собой и увидела пса, который печальными глазами смотрел на нее, будто умоляя не покидать дом. Он словно чувствовал боль девушки, и ласково прижался к ней своей мягкой шерстью. Айлин на секунду забылась и насладилась этой нежностью, однако времени терять было больше нельзя. Она поцеловала пса в нос и ринулась бежать из усадьбы. Девушка решила, что доберется до фермерского дома и переночует там одну ночь, а потом уже побредет в сторону родного города, чтобы отыскать знакомую своих родителей, у которой она попросит прикрытия и пристанища. Дорога до деревни отняла у Айлин много сил, и, когда дом уже виднелся сквозь деревья, девушка наткнулась на незнакомую женщину.

— Милочка, ты зачем идешь в сторону моего дома? Мы гостей не звали. — Дама звучала сердито и строго.

— Я жила здесь и помогала по хозяйству старому фермеру и его жене. — Объяснила Айлин.

— Ах, так они пару дней назад продали ферму нам и уехали жить в город. Так удивительно! Откуда у деревенской семьи столько денег, но они купили один из лучших домов в округе. Ты только представь, милочка! Красивейший дом! —  Дама явно с завистью в голосе рассказывала девушке о прошлых хозяевах теперь уже ее фермы.