Айлин не знала, что ей теперь делать. Такого поворота судьбы она никак не ожидала и была в полной растерянности.

— Лишний раз убеждаюсь, что нужно надеяться только на себя. И как я могла подумать, что меня здесь ждут с распростертыми объятиями. Ничего не остается кроме как переночевать в лесу, а утром отправиться к тетушке Мэг. Родители очень помогли ей в свое время, когда ее сын попал в передрягу, подравшись с сыном богатенького торговца. Отца очень уважали за его мастерство, поэтому он изготовил задаром для этого мужчины и его сына резные фигурки из дерева. Они остались довольны и больше не приходили к тетушке Мэг с угрозами. — Девушка разговаривала сама с собой, чтобы немного успокоиться и привести мысли в порядок.

В лесу девушка приметила поваленное дерево с густыми ветвями, которое могло укрыть ее от ночного ветра и посторонних глаз. Она решила, что это место подходит как нельзя лучше под ночлег и расположилась на ветках как на кровати. В голове мелькали мысли о событиях, произошедших с ней за последнее время, и девушка не смогла больше сдерживать слезы. Она разрыдалась, не пытаясь больше заглушить всю боль, которая таилась у нее на душе. Айлин представляла как лорд целует и ласкает другую женщину, как он дарит ей свое тепло и получает удовольствие. Сквозь слезы девушка шептала «Нет!», но поток мыслей уносил ее обратно к двери спальни лорда Рассела и тех стонов, что врезались ей в самое сердце. Девушку прервал странный звук, доносившийся из кустов неподалеку. Она не на шутку испугалась, и зарылась в ветви как можно глубже. Ей, казалось, будто кто-то дышит и смотрит на нее. Айлин старалась не шевелиться и вскоре шуршание прекратилось, и девушка уснула. Во сне к ней пришел отец, который что-то пытался ей рассказать, но почему-то его голос был таким тихим, что девушка не поняла ни слова. Он держал в руках бутылку с голубым вином, и девушка удивилась, ведь вина такого цвета не существует. Напиток сиял сапфировым светом и казалось, что этот свет проникает в каждую частичку ее души. Сон принес девушке умиротворение, и на утро тревоги отпустили ее. Она со спокойной душой отправилась к знакомой тетушке за пристанищем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Тетушка Мэг приняла Айлин как свою дочь. Она отругала девушку за то, что та сразу не пришла к ней, когда мистер Ревван, этот мерзавец, так поступил с ней. Девушка не стала рассказывать о подробностях работы и жизни в доме лорда Рассела, потому что не хотела теребить свою душу. Она лишь сказала, что с работой в поместье не справилась и не смогла поладить с господином.

— Милая, ты такая красавица и умница! У тебя вся жизнь впереди. — Твердила миссис Мэг. — С работой я тебе помогу, да и жить можешь у меня сколько хочешь. Сын давно уехал и мне порой так одиноко, а тут ты! Мы найдем с тобой, чем заняться.

— Спасибо, тетушка. — Девушка была благодарна ей за заботу и теплые слова, но она понимала, что с каждым днем все сильнее будет скучать по лорду. Однако он счастлив с другой, и ей нужно отпустить его.

— У меня есть отличное предложение для тебя! — Воскликнула женщина. —  Сегодня вечером на площади устраивают уличные танцы. Прийти разрешили всем, кто только пожелает. У какого-то торговца родился долгожданный наследник, и он на радостях решил устроить пир на весь мир.

— Я так устала с дороги и мне хотелось бы остаться дома и отдохнуть. — Девушке не нравилась затея тетушки, ведь она столько пережила за это время, что кроме уютной постели и горячего чая ей ничего не хотелось.

— Чушь все это! Ты такая молодая, а уже засела дома и грустишь о прошлом. — Пожилая дама была непреклонна. — Собираемся и отправляемся на танцы!

Сопротивляться было бесполезно. Айлин приняла ванну, и начала примерять несколько тетушкиных платьев, в которых молодая Мэг красовалась в свое время. Платье цвета алой розы подошло девушке больше всех. Оно было слишком яркое и вызывающее, но тетушка заверила, что такой юной красавице идеально подходит данный образ. Девушка чувствовала себя неуютно, но немного подумав, решила, что если не сейчас, то когда еще носить такие яркие цвета и фасоны.

Гуляния были в самом разгаре, когда Айлин с тетушкой Мэг наконец-то добрались. Улица горела огнями, а наряды горожан пестрили яркими красками. Девушка сразу ощутила прилив сил и энергии, ведь последний раз на танцах она была несколько лет назад. Тетушка оставила юную красавицу в гуще событий, а сама отправилась поприветствовать свою подружку, которая была в компании двух представительных мужчин. Айлин решила не терять времени и уже веселилась как ребенок, без стеснения и зажатости. Музыка звучала громко и задорно, а толпа людей перемещалась из стороны в сторону, переливаясь как радуга во время дождя. Городские дамы отличались современными фасонами платьев, а вот деревенские женщины выглядели немного нелепо в нарядах из сундуков своих бабушек, однако искры в глазах у всех сверкали одинаково. Айлин выгодно отличалась и от тех, и от других. Хоть ее платье не походило на современное, но образ девушки все равно вышел каким—то особенным. Местные мужчины ломали свои взоры о красоту девушки, а их жены вспыхивали ревностью и пытались как можно дальше увести своих кавалеров от красотки в алом наряде.

— Девушка, вы прекрасно выглядите. — Айлин подняла глаза и увидела молодого человека лет двадцати, который показался ей крайне симпатичным. Его светлые волосы напомнили ей волосы лорда, то же самое было и с сапфировыми глазами. Но девушка решила, что придумывает себе это сама, потому что не забыла своих чувств к лорду. Не будет же она сравнивать каждого мужчину в своей жизни с лордом Расселом. Это по крайней мере глупо и не принесет ей счастья.

— Спасибо, мне очень приятно. — Ответила девушка.

— Не хотите ли прогуляться вниз по улице? Тут так шумно, что нет возможности побеседовать. — Парень был заинтересован в знакомстве и надеялся на положительный ответ.

— Если только недолго. Я пришла с тетушкой, и она будет волноваться, если я пропаду из поля зрения на продолжительное время. — Предупредила Айлин, хотя понимала, что тетушка Мэг скорее всего уже выпила вина и домой они возвращаться будут порознь.

— У меня тоже не так много времени. Я заскочил сюда лишь глазком посмотреть, и скоро ухожу. — Согласился с девушкой молодой человек.

Они спустились вниз по улице к небольшому пруду, где и присели под деревом, чтобы продолжить знакомство. Девушке компания нового друга была крайне приятна. Они шутили, рассказывали интересные истории и даже научили друг друга некоторым танцевальным движениям. В процессе парного танца девушка случайно коснулась волос молодого человека и ощутила такую мягкость, которая напомнила ей шерсть верного пса лорда Рассела.

— У вас такие мягкие волосы. — Девушка не сдержала своего восхищения.

— Давай на ты? Спасибо за доброе слово. Я рад, что ты заметила. — Парень опустил голову, словно предлагая девушке еще раз коснуться его волос.

Айлин провела ладонью по волосам парня, однако в этот момент он испарился. Перед ней только что стоял молодой человек и она трогала его волосы, а сейчас его нет. Она вспомнила как лорд Рассел каким-то способом тоже исчезал в никуда и даже перемещался с ней из одного места в другое. Но почему-то это ее больше не пугало. Таинственное не сулит ничего хорошего. Лучше держаться от этого всего подальше. Айлин только сейчас поняла, что не спросила имя нового знакомого, но она не жалела, ведь он исчез, а это нехороший знак.

— Ну и пусть он исчез! Пускай держится подальше от меня со своей этой чертовщиной. — Выпалила девушка в пустоту довольно громко, но тут неожиданно из тени выплыли две фигуры, и девушка ужаснулась. Это был лорд Рассел Джейд и какая-то женщина. Девушка поняла, что это его новая избранница, стоны которой так отчетливо до сих пор звоном отражаются в ее голове. Айлин уже готова была принять удар от лорда, ведь она – беглянка, но пара прошла мимо, и лорд лишь равнодушно кинул взгляд на юную брюнетку в алом платье. Ее задел этот взгляд, ведь хуже равнодушия только смерть. Лучше бы он призирал ее или злился, но равнодушие – это слишком больно. Глаза Айлин налились слезами, но она провожала взглядом лорда и его спутницу, пока те окончательно не скрылись из вида. Девушка надеялась, что ее сердце хоть немного успокоилось, но при виде любимого мужчины с другой женщиной, она снова будто пережила весь спектр ненавистных ей чувств.