— Айлин, ты свела с ума взрослого тридцатидвухлетнего мужчину. — Лорд и юная помощница уже лежали на кровати, и он нависал над ней словно защищая ото всех.

— А ваше вино сводит с ума всех людей в округе. Оно оказывается даже лечит смертельные болезни. — Айлин съязвила, чтобы разрядить обстановку.

— Что ты имеешь в виду? — Насторожился мужчина.

— Вы же сами продали две бутылки вина, чтобы спасти старика от смерти. Я была так удивлена, что ваше вино – это целебная микстура! — Продолжила девушка с искренним восхищением.

— Я не знаю о чем ты ведешь речь. — Лорд Рассел Джейд начинал сердиться, и Айлин поняла, что он ждет объяснений.

— Приходил молодой человек и сказал, что вы должны ему две бутылки вина. Он утверждал, что уже расплатился. Его отец очень болен, а вино – это его единственная надежда на спасение. Было уже поздно, поэтому я не стала вас тревожить, и сама передала ему бутылки. — Выпалила девушка и заметила, как лорд поменялся в лице.

— Ты обязана была меня позвать! Проклятые воры! — Закричал лорд на всю спальню.

— Лорд Рассел, я… — Девушка попыталась успокоить мужчину.

—Тебе нужно уйти. — Отрезал лорд Рассел. — Быстро прими ванну и уходи.

Девушка не поняла, что совершила ошибку и передала вино одному из воришек. Причиной его злости девушка посчитала то, что лорд не доволен ей, она не понравилась ему. Красивая брюнетка никогда не позволяла никому из мужчин прикасаться к ней, и корила себя, что, ощутив какие-то ранее неведомые ей чувства, она не воспрепятствовала действиям лорда. Еле сдерживая слезы, Айлин приняла ванну и скрылась в своей комнате, где проплакала до самого утра. Она решила, что больше не поддастся своим чувствам и не станет играть в эти странные игры лорда Рассела. Она отработает несколько месяцев и уйдет, и запросит самую высокую цену. Девушка решила, что раз она не понравилась лорду, и он посмел ее выгнать без всякого такта, то и она разорит его, запросив половину его состояния. С таким решительным настроем Айлин уснула у себя на кровати, и даже не проснулась, когда посреди ночи Грэйем забрался к ней, заняв практически все место.

С той ночи прошло уже несколько недель. Айлин все также выполняла свои обязанности, общалась с мистером Николсом, гуляла в саду с Грэйемом и старалась не обращать внимания на колкие словечки лорда. Сегодня девушка, как обычно вышла на послеобеденную прогулку в сад. Грэйема нигде не было видно, поэтому Айлин пошла его искать, однако ее внимание привлек стук колес повозки. Кто-то подъезжал к поместью. Девушка заметила, что гости наведываются к лорду довольно часто, примерно раза три в неделю. Это как правило мужчина и женщина, которые светятся от любви к друг другу. Она вспомнила пару средних лет, что подвозила ее недавно. Каждая из пар, которая вступала на территорию поместья выглядела настолько счастливой, что Айлин испытывала чувство зависти, ведь она никогда не любила никого. К ней проявляли интерес только клиенты отца, которые не отличались красотой или добротой души. Как-то раз один из клиентов пришел с сыном, видимо для того, чтобы попросить руки дочери мастера, но паренек был настолько невоспитанным и грубым, что отец Айлин отказал, не смотря на высокое положение этого мистера в городе. Однако пары, которые навещали лорда Рассела, вызывали у девушки только приятные чувства. Вот и сегодня из повозки вышла необычайно притягательная девушка лет двадцати трех и парень чуть старше нее. Айлин с трепетом любовалась на них, однако не могла никак понять, почему каждый раз все гости покидают поместье с повязками на руках, как будто бы прикрывая раны. Если бы в доме было что-то острое или неисправное, то она бы сама постоянно ходила с ранами и ссадинами. Девушка не хотела расспрашивать ни мистера Николса, ни лорда Рассела, так как твердо решила не сближаться с ними, а как можно скорее отработать несколько месяцев и уйти. Лорд стал еще более отстраненным и неприветливым, и это было на руку Айлин. Пару раз он пытался приобнять ее, но быстро уходил прочь, будто бы ему была противна даже мысль о том, что между ними произошло. Девушка сдерживала боль, но не показывала этого никому.

— Ах, вот ты где, мой белоснежный друг. — Увидев пса неподалеку от входа в дом, закричала Айлин. – Грэйем! Грэйем! — Неожиданно пес зарычал на девушку. Она испугалась, ведь он был ростом с нее и мог запросто перегрызть ей горло в мгновенье ока.

— Что с тобой, милый? Дай я пройду в дом. — Пес выглядел яростно и злобно. Девушка не знала, почему так изменился пес по отношению к ней, если только недавно он хвостиком бегал за ней и просил ласки.

Айлин поняла, что он не хочет впускать ее в дом, но не могла понять причину, ведь мистер Николс и лорд Рассел находились дома, а гости уже уехали домой. Девушка еще раз попыталась проникнуть в дом, но пес был готов наброситься на нее и оголил свои клыки. Вдруг в доме раздался шум, который был похож на драку, и Айлин не на шутку испугалась за лорда и управляющего домом. Она буквально пронеслась сквозь пса, который хотел схватить ее за подол платья, но не успел, и проследовал за ней. Айлин увидела лорда Рассела посреди зала с незнакомым мужчиной, который был уже почти бездыханным и лишь совершал последние попытки, надеясь хоть как-то ранить лорда. Но вот его руки полностью ослабели, и мужчина рухнул на пол замертво.

— Кто это?! — Закричала Айлин от испуга даже громче, чем ей позволял ее голос.

— Что ты здесь делаешь? Ты не должна была заходить в дом! — Свирепым воплем раздался голос лорда. — Грэйем, ты никчемная псина! Я убью тебя вслед за этими проклятыми ворами! Иди сюда, скотина! — Лорд набросился на пса с такой злостью, что девушке показалось он и вправду его сейчас убьет, поэтому она, не раздумывая ни секунды кинулась защищать Грэйема.

— Не трогайте его! Это я виновата! Он не пускал меня в дом, но я так сильно испугалась за вас, что пронеслась мимо него как ветер, и он не смог меня остановить! — Девушка пыталась оттянуть мужчину от пса за спину, но он неожиданно вскочил и сам того не ожидая отбросил девушку прямо в стену.

— Айлин! — Услышала девушка последний крик лорда и потеряла сознание.

Девушка проснулась от того, что до нее доносились голоса, и она распознала в них мистера Николса и лорда. Они что-то бурно выясняли, но на ссору их разговор похож не был. Айлин прислушалась, но позже пожалела об этом.

— Ей нужно все рассказать, хозяин. Она уже заподозрила что-то неладное. — Констатировал факт управляющий. — Я видел, как она наблюдает за нашими гостями. Она не решилась расспросить меня, а я и рад этому, ведь любые отговорки, что люди ранят себя в доме случайно – звучали бы крайне глупо и неубедительно.

— Что ты несешь, Николс? Ты думаешь, что безродная девка, которая состоит из справедливости и чувства альтруизма способна понять хоть одну толику правды, что творится в моей семье испокон веков? — Лорд был в бешенстве. Он шипел на Николса и в его голосе было раздражение и даже нотки ненависти.

— Вы же видите, что белого вина становится все меньше, вы сами бьете бутылки, будто бы приближая свою смерть. Вы что устали бороться за свой род? — Мистер Николс старался вразумить хозяина, но это было бесполезно.

— Вы мне не отец! Я сам решу, что мне делать и, если я захочу я убью эту девку прямо сейчас одной лишь силой мысли. — Лорд проговорил это так четко и рассудительно, что Айлин пришла в ужас.

Девушка незамедлительно вскочила с кровати. Оставаться в поместье ей было нельзя, лорд решил все же убить ее, а она наивно полагала, что он забыл об их ночной встречи в городе и то, как она стала свидетельницей его убийства. После того как голоса поутихли, она выскользнула во двор через заднюю дверь и пустилась бежать, как тогда, в ту ночь, когда лорд также желал ей смерти.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Простите, мистер, не найдется ли у вас какой-либо работы для меня? — Забредя в деревушку, девушка встретила фермера и решила попытать свое счастье, ведь идти ей было некуда.