Отец Екатерины громко провозглашает тост за новобрачную пару, подняв бокал шампанского. Гости аплодируют, кричат поздравления, но мне кажется, что все это происходит далеко-далеко отсюда.

После церемонии начинается танец. Мы медленно двигаемся в такт музыке, держась на расстоянии вытянутой руки. Кажется, мы забыли, как дышать

вместе. Мой партнер ведет уверенно, властно, контролируя каждое движение.

— Еще не пожалела о своем решении? — спрашивает он, чуть наклонив голову.

Его взгляд жесткий, холодный, но я замечаю легкую заинтересованность в его глазах.

— Ни капли, — говорю твердо, но внутри ощущаю горечь. — Разве это имеет значение?

— Для меня имеет, — отвечает он загадочно, отпуская мою руку.

Разговор оборвался внезапно, и мы продолжили двигаться под музыку. Вечеринка продолжается, гости веселятся, обсуждают детали брака, но я чувствую себя запертой в клетке собственного выбора. Каждая минута тянется бесконечно долго, и я ловлю себя на мысли, что предпочла бы оказаться где угодно, только не здесь.

Завершив танец, я ухожу прочь, оставляя позади грохочущие звуки музыки и веселья. Чувствую себя разбитой, истощенной, но свободной от необходимости притворяться счастливой невестой.

— Куда направляетесь, миссис Сидорова? — звучит мужской голос за спиной.

Оборачиваюсь резко, встретив знакомые зеленые глаза Антона Козлова, друга Саши.

— Хочу глотнуть свежего воздуха, — отвечаю, прикрывая рот рукой, чтобы спрятать усталость.

Антон ухмыляется, демонстрируя очаровательные ямочки на щеках.

— Позвольте составить компанию, — предлагает он дружелюбно. — Вам наверняка понадобится поддержка, учитывая сегодняшнюю ситуацию.

Неожиданно его предложение кажется заманчивым. Хотя бы ненадолго забыть обо всем, отвлечься от всего этого фарса и провести время с человеком, который понимает происходящее.

Улыбнувшись слабо, соглашаюсь:

— Хорошо, идём.

Мы покидаем банкетный зал, направляясь в сад, освещённый мягким светом фонарей. Свежий воздух наполняет лёгкие, успокаивая нервы. Проходя мимо цветущих кустов роз, ощущаю аромат свежести и чистоты. Этот запах приносит облегчение, возвращая надежду на лучшее будущее.

Саша

Закончился утомительный приём, торжественные речи и танцы завершились. Я стою возле бара, лениво помешивая свой напиток. Перед глазами всё ещё стоит образ Кати, сидящей одна у окна, растерянная и недовольная, словно птица в золотой клетке. Но сейчас она вызывает у меня не сочувствие, а раздражение. Почему я должен заботиться о её настроении, если сама виновата в сложившейся ситуации?

Мой лучший друг Антон, болтая о чём-то своём, пытается привлечь моё внимание, но я отстранённо улыбаюсь, мыслями находясь далеко отсюда. Внутри поднимается непонятное чувство неудовлетворённости. Быть капитаном хоккейной команды, получать удовольствие от побед и поклонниц — этого мало. Нужно больше, чем поверхностные успехи и ложные радости.

Когда наконец удаётся уйти из переполненного зала, я оказываюсь в тишине сада. Звёзды мерцают высоко в небе, словно свидетели нашего абсурдного договора. Вспоминаю, как несколько часов назад, взяв Катю за талию, чувствовал напряжение её тела, жёсткость мышц, скрытую под шелковой тканью платья. Вместо тепла, которое обычно вызывают женщины, возник холод, отчуждение, словно между нами стеной оказалась целая вечность.

— Чего ждать от девочки, воспитанной в богатстве и праздности? — рассуждаю вслух, отправляя последний глоток напитка. — Она станет идеальной женой на публике, а дома будет жаловаться и требовать внимания.

Подходящий момент, чтобы напомнить себе о реальных целях: деньги, слава, карьера. Никаких личных привязанностей, никаких настоящих чувств. Лишь договор, подписанный обеими сторонами, с ясными условиями и последствиями нарушения обязательств.

Возвращаясь обратно в дом, я встречаю Наталью, молодую супругу моего отца. Легкомысленная улыбка, кокетливый взгляд — обычное представление в нашем семейном кругу. Её присутствие напоминает о тщеславии, поглотившем мою семью. Воспоминания о матери, строгой и серьёзной, поднимаются откуда-то изнутри, заставляя ощутить грусть и досаду.

Ночью, лежа в кровати, размышляю о прошедшем дне. Дневники матчей, интервью, поклонники — это была простая жизнь, управляемая правилами и регламентом. Сейчас же, став мужем, я оказался вовлечённым в сложную игру взрослых интересов, где победа определяется не мастерством, а умением выжидать, манипулировать и принимать компромиссы.

В голове появляется чёткий план действий: оставаться холодной, равнодушной фигурой в глазах жены, не давая ей повода надеяться на личное счастье. Пусть наша совместная жизнь останется лишь удобным фасадом, обеспечивающим комфорт и безопасность. Настоящая страсть, настоящая любовь — вещи далёкие и ненужные в моём новом положении.

Любовь? Нет, определенно нет. Я выбираю разум и расчётливость. Любовь осталась там, где заканчивались хоккейные площадки и начинался реальный мир, полный грязи и корысти.

Катя

Утро после тяжёлого дня . Я просыпаюсь в просторной спальне особняка, купленного специально для новой семьи. За окном туман укрывает парк, придавая пейзажу оттенок нереальности. Несмотря на поздний час, солнце никак не решается показаться, усиливая впечатление сумбурности и неизвестности.

Лёгкий стук в дверь нарушает тишину. Служанка приносит завтрак на серебряном подносе. Завтракаю автоматически, разглядывая тарелку яиц Бенедикт и чашечку кофе, приготовленных по моему любимому рецепту. Однако аппетит пропадает, стоило вспомнить вчерашние слова Александра.

«Холодная фигура». Эти слова преследуют меня весь день. Они заставляют задуматься о реальности наших взаимоотношений. Мы заключили сделку, основанную на выгоде и амбициях. Любви здесь нет места, только бизнес и политика.

Оставив еду почти нетронутой, я переодеваюсь в тренировочный костюм и направляюсь в тренажёрный зал. Физическая нагрузка помогает развеять мрачные мысли, вернуть концентрацию. Во время бега я думаю о предстоящих днях, неделе, месяце совместной жизни. Как мы будем существовать в одном доме, не пересекаясь лишний раз? Смогу ли я сохранить свою независимость и свободу?

***

Тем временем Александр возвращается домой после утренней тренировки на катке. Бросив спортивную сумку в прихожей, направляется в библиотеку. Огромное помещение заполнено старинными изданиями и коллекцией антикварных предметов искусства. Удобно устроившись в кресле, открывает книгу, которую читал вчера вечером.

"Эта книга напомнила мне детство," — вспоминает он. Мать часто читала ему сказки на ночь, укладывая спать. Позже, после её смерти, книги стали единственным источником утешения и вдохновения. Вдруг чей-то голос прерывает воспоминания:

— Привычка прятаться в книгах — признак слабости, Саша.

Это Катя, стоящая на пороге библиотеки, скрестив руки на груди. Черты ее лица кажутся резче, более выразительными в свете лампы.

— Это моё дело, — отрезает он резко, закрывая книгу. — Чем займёшься сегодня?

— Тренировка, — отвечает она кратко. — Потом планирую заняться делами благотворительности.

— Благотворительность? — удивлённо приподнимает бровь Александр. — Серьёзно?

— Да, серьёзно, — заявляет Катя твёрдым голосом. — Я намерена поддержать местные школы искусств, организовав серию мероприятий.

Александр качает головой, считая идею бесполезной тратой времени и денег. Катя чувствует пренебрежительное отношение и вспыхивает гневом.

— Ладно, забудь, — резко поворачивается она, выходя из комнаты. — Делай что хочешь, главное, оставайся подальше от моих дел.

Наступившая тишина заполняет пространство библиотеки, нарушаемая лишь шёпотом страниц переворачиваемой книги. Оба понимают, что противостояние неизбежно. Вопрос лишь в том, кто сдастся первым