Презентация подошла к концу под очередную волну аплодисментов. Я захлопнул ноутбук как раз в тот момент, когда у дома притормозило такси. Из него вышел Питер, с рюкзаком за плечами и любопытством во взгляде.

Сегодняшняя презентация войдет в мировую историю, а завтрашний день так уж тем более. Но даже несмотря на это, мы с Паркером собираемся вписать в эту историю свою, пусть и маленькую, главу. Главу, посвященную материаловедению и созданию идеального костюма.

Бонусная внеплановая глава! Спасибо за 1500 💜💜💜

---------

— Невероятно… — пробормотал Питер, с восторгом осматривая заставленное оборудованием пространство. Его взгляд перебегал от вакуумной камеры к термопрессу. — Джон, у тебя тут не гараж, а филиал лаборатории DARPA!

Я усмехнулся. Часть оборудования, не поместившись, дожидалась своей очереди в гостиной, скрытая от посторонних глаз плотно задернутыми жалюзи.

— Это даже не близко к тому, к чему я стремлюсь, Питер, — я покачал головой, протирая ветошью станину промышленной швейной машины. — В идеале нужна полноценная R&D лаборатория. Своя башня, как у Старка. Или хотя бы подземный комплекс, как у Озкорпа. Вот там можно будет развернуться по-настоящему… — Последние слова я произнес тише, почти для себя, думая о безграничных возможностях. — Правда, для этого сперва нужно заработать пару десятков, а то и сотен миллионов.

Естественно я представил себе эту лабораторию во всех деталях: стерильные белые стены, гудящие серверы с продвинутыми ИИ-ассистентами, типа Джарвиса, команды лучших ученых в мире, в защитных стерильных костюмах, тестирующих футуристичные прототипы, полученный мной от Кузницы. Не просто гараж с самодельными станками, а настоящий хаб инноваций, где тот же "Протей" эволюционирует в нечто большее — может, в костюмы с интегрированной нейронной сетью или даже в экзоскелет для сверхчеловеческой физиологии. Но такие мечты требовали не только денег, но и защиты от тех, кто увидит в них угрозу. Я отогнал эти мысли, сосредоточившись на настоящем, но вот Питер решил помечтать.

— Мы заработаем! — неожиданно горячо откликнулся Питер. Он сделал шаг вперед, и в его глазах горел тот самый огонь научного озарения. — Я последние дни много думал… Очень много. Возможно, это все еще отголоски Снадобья, но то, к чему я пришел…

— Не тяни, Паркер, выкладывай.

— Я проанализировал все существующие аналоги «Протея». Ну, все, что есть в открытом доступе, — он сделал оговорку. — И знаешь что?

— Что?

— Они — хлам! Все до единого! — Питер всплеснул руками от избытка эмоций. — Возьмем «Хаммер Индастриз». Их броня — это многослойный кевлар с титановыми нитями. Звучит круто, но на деле это просто тяжеленные, неповоротливые кирпичи с лямками! Шесть с половиной килограммов на квадратный метр! Пентагон брезгует этим закупаться, и я их прекрасно понимаю! Дешево, да, поэтому популярно у наемников, но это не технология, это просто больше слоев!

Он сделал паузу, чтобы перевести дух, и тут же продолжил, перейдя на полушепот, словно делился государственной тайной.

— А вот чем Пентагон не брезгуют, так это «Био-Шёлком» от Озкорпа. Генетически модифицированный паучий шелк, армированный углеродными волокнами. Прочность на разрыв в пять раз выше стали, это правда. И он легче — два с половиной килограмма на метр. Уже лучше, но все еще на килограмм тяжелее нашего «Протея»! И тут главный вопрос: в чем подвох?

— И в чем же? — подыграл я, уже догадываясь, к чему он клонит.

— Он дико дорогой! В десятки раз дороже «Протея» в производстве! К тому же, из-за углеродных волокон он довольно жесткий, быстро изнашивается на сгибах и плавится от высоких температур.

— То есть, если подвести итог, — я отложил ветошь, полностью сосредотачиваясь на его словах, — по сравнению с «Протеем», у него ниже гибкость, нет динамической защиты от ударов, и при этом он стоит как крыло от истребителя. Я правильно понимаю?

— Именно! — щелкнул пальцами Питер. — Поэтому его закупают только для спецназа, маленькими партиями. У Старка был еще проект с нанокевларом и микроактуаторами, но он довольно громоздкий, уязвимый к ЭМИ и провалился. Еще интересная идея у Советов, а именно арамидный композит с вплетёнными стальными микроволокнами и специальным эпоксидным покрытием, но проблемы примерно те же: тяжелый, неудобный, плохо дышит, ну еще и уязвим к коррозии. И к чему мы в итоге приходим? Что армия США, самая технологически развитая армия в мире, что Советы, самая милитаризированная страна, в массе своей до сих пор бегают в обычном кевларе или Dyneema!

Питер вспомнил еще один пример — "Нано-Щит" от "Роксон Корпорейшн". Они пытались интегрировать наночастицы в ткань для самовосстановления, но проект заглох из-за нестабильности: материал деградировал после нескольких ударов, а производство требовало редких элементов, которые стоят целое состояние. В итоге, их броня используется только в экспериментальных подразделениях, и то с кучей оговорок.

А европейцы? У "Аймекс" есть композит на основе графена, который обещает сверхпрочность, но на практике он хрупкий при низких температурах и не защищает от кинетических ударов так, как наш "Протей". Все эти технологии — это компромиссы, а мы же… Мы создали нечто цельное, универсальное и по-настоящему имеющее спрос.

— То есть… — по моим венам пробежал электрический разряд осознания.

Питер широко улыбнулся, подтверждая мою догадку.

— Да, Джон. Это абсолютно новый, пустой рынок! Рынок индивидуальной защиты, на котором мы не просто конкуренты — мы инноваторы, опережающие всех на десятилетия! Одежда и снаряжение — это статья расходов номер один для любой армии. И никто, ни Озкорп, ни Старк, так и не смог создать по-настоящему удобную, легкую, дешевую и эффективную боевую униформу!

Я увидел это ясно: наша корпорация, "Протей Лабс" или что-то в этом роде, с контрактами от Пентагона, ООН, даже от частных охранных фирм. Мы могли бы не только продавать броню, но и развивать гражданские применения — защитную одежду для пожарных, спасателей, даже для экстремального спорта. Это не просто бизнес, а революция в безопасности, где каждый человек мог бы чувствовать себя неуязвимым.

Миллиарды. Не просто деньги — целая империя. Самая простая и, что важно, легальная возможность выйти из тени. Построить лучшие лаборатории, нанять лучшие умы, творить в промышленных масштабах, не будучи никем и ничем ограниченным. Эта мысль была настолько ошеломляющей, что на миг у меня перехватило дыхание. Это была мечта.

Я позволил себе насладиться этой картиной будущего всего несколько секунд, а затем суровая реальность обрушилась на меня, как ледяной душ, ибо такая видимость привлекла бы не только клиентов, но и хищников

— К сожалению, в реальности все немного иначе, — я покачал головой, и мой голос прозвучал холодно и трезво, мгновенно сбив с Питера весь энтузиазм.

— Что ты имеешь в виду?

— Видишь ли, Питер, — я посмотрел ему прямо в глаза. — В этом мире прав не тот, у кого гениальная идея или патент на нее. Здесь прав тот, кто сильнее.

— Это же варварство! — искренне возмутился он. — Мы давно переросли это. Я не спорю, есть корпоративные игры, шпионаж… но при чем тут грубая сила?

«Ох, Питер, как же ты ошибаешься…» — пронеслось у меня в голове, пока я слушал его наивные, но такие понятные возмущения. Мой внутренний мир на секунду наполнился мрачными образами. Условный Амбал, услышав о нашей технологии, не стал бы слать юристов с предложением о покупке. Он бы прислал команду громил, чтобы «убедить» нас работать на него, а в случае отказа — без раздумий похоронил бы нас где-нибудь под фундаментами очередной стройки в Адской Кухне.

А ведь есть еще и шепот о «Гидре», змее, проникшей во все сферы общества, которая просто не может проигнорировать технологию, способную изменить баланс сил. Есть «Хаммер» и «Озкорп», ведущие свои игры грязно, даже очень грязно. Есть мутные организации вроде «Десяти Колец», Клуба Адского Пламени или гребанных шиноби из Руки, которые явно не прочь экипировать себя чем-то что выдержит не только холодное оружие, но и что-то посерьезнее.