В подтверждение своих слов и как жест доброй воли я убрал костюм «Химеры» в инвентарь, оставшись в обычной одежде. Я посмотрел прямо на Фьюри.

— Надеюсь, в кабинете директора ЩИТа я могу чувствовать себя в безопасности и без него?

— Ожидаемо, можешь, — ровно ответил Фьюри, но уголок его губ на долю секунды дернулся в чем-то, похожем на одобрительную усмешку. Мой жест оценили. — В твоей паранойе я тебя винить не могу, особенно теперь. Но давай сменим тему. Зачем тебе публичность? Твой ответ Колсону был слишком… туманным.

— Но правдивым, — пожал я плечами и, демонстративно расслабившись, сел на стул напротив него. — Грядут проблемы такого масштаба, где отряд мета-наемников будет бесполезен. Неважно, как их называть и в какие цветастые трико наряжать, они останутся отрядом быстрого реагирования. Пожарной командой. А я говорю о том, чтобы перестроить дом, пока он не сгорел дотла.

— Интересная точка зрения, — Фьюри сцепил пальцы. — Ты Колсону говорил о космосе? О мистических угрозах?

— Не только. Хотите более конкретный и приземленный пример?

— Можно на ты, — кивнул Фьюри, его взгляд стал еще внимательнее. Он явно хотел услышать этот пример.

— Хорошо, — я подался вперед. — Пример конкретный. Рид Ричардс. Гений, любимец публики, в настоящем провалившийся космический первооткрыватель. А еще — ходячий катализатор глобальных проблем. Что у тебя, например, есть сейчас по его другу, Виктору фон Думу? Про остальных членов команды я, пожалуй, помолчу, но… Думаю суть ты уловил.

Это был прямой выстрел в яблочко. Фьюри замолчал. Не просто сделал паузу — он замер, и его взгляд превратился в буравчик, пытаясь просверлить меня насквозь и вытащить из моей головы все, что я знаю, но знать не должен. В этой десятисекундной тишине воздух в кабинете, казалось, можно было резать ножом.

— Ты опасно… информированный человек, Томпсон, — наконец, тихо произнес он, скорее для себя, чем для меня. А затем уже громче: — Признаю, твоя логика имеет смысл. Иногда для борьбы с драконом нужна не команда рыцарей, а другой дракон, побольше.

— Раз уж мы нашли общий язык, можем мы перейти от философии к практике? — я решил ковать железо, пока горячо. — Я устал это повторять, но мне нужна лаборатория.

— Это не быстрый процесс. Особенно если оборудовать ее по твоим запросам, а что-то мне подсказывает…

— Да, запросы будут специфическими, — честно ответил я, мысленно пробегаясь по списку оборудования, от которого у любого заведующего ресурсной базой случился бы инфаркт. — По самым грубым прикидкам, начальные инвестиции в оборудование — порядка семидесяти миллионов.

— Мы можем начать с малого, — предложил Фьюри, не моргнув и глазом. — В научном комплексе на Базе есть несколько передовых лабораторий. Они в твоем распоряжении. На первое время.

— На первое время сойдет, — кивнул я. Даже самая захудалая лаборатория ЩИТа будет технологическим раем по сравнению с тем, что у меня было.

— Позволь полюбопытствовать, — в голосе Фьюри проскользнуло искреннее любопытство. — Куда ты так спешишь?

— Ник, пока я сижу здесь и разговариваю, где-то в мире другой гений, возможно, злодей, работает в своей лаборатории. Технологии не ждут. Угрозы не ждут. Каждый час простоя — это их преимущество и наш риск. Моя спешка — это не прихоть, а необходимость.

Фьюри с тяжелым вздохом снова взял в руки планшет.

— Хорошо. Я понимаю, тогда нужно действительно поспешить. Давай набросаем основные пункты. Что ты даешь ЩИТу. Что ЩИТ дает тебе. Сроки, условия, санкции за невыполнение. Протокол о намерениях.

— Бюрократия… — искренне скривился я, внутренне содрогаясь при мысли о стопках документов. — Ненавижу.

— Я тоже. Поэтому сейчас — только суть. Без воды. А бумагомараки из юридического отдела пусть потом развлекаются, — он посмотрел на меня в упор. — Готов?

Я усмехнулся.

— У меня все равно нет других предложений помимо лаборатории и создания транснациональной корпорации. Давай свои пункты, директор. Режь.

По традиции бонусная глава, в этот раз уже на 3000🩶 (я в шоке). Спасибо что читаете!)

------------

Следующие несколько часов превратились в напряженный, но на удивление плодотворный марафон переговоров. Это не было похоже на дружескую беседу, скорее… Это было полноценное заключение сделки между двумя крайне заинтересованными, но не доверяющими друг другу сторонами, хотя с моей стороны я не доверял не ЩИТу, а кротам в нем.

— Сразу обозначу главное условие, — начал я, пресекая любые попытки Фьюри зайти издалека. — Прямой передачи технологий не будет. Ни чертежей, ни формул, ни принципов работы. Вы получаете конечный продукт. Точка. Учитывая вашу… проблему с утечками, вы должны понимать, что я не собираюсь дарить свои разработки вашим внутренним врагам в первый же день.

Фьюри молча выслушал, и по его лицу было видно, что он ожидал именно этого. Он кивнул.

— Разумно. Тогда мы говорим о договоре поставки. ЩИТ становится твоим первым и главным клиентом.

— Именно. Мы создаем компанию, условно, «Томпсон Корп», — я намеренно выбрал самое скучное и тривиальное название, какое только смог придумать. «Старк Индастриз» кричит о себе на весь мир. «Томпсон Корп» звучит как фирма, торгующая канцелярскими скрепками. Идеальная маскировка, а также идеальный нейминг и для публичного лица, ибо связан непосредственно со мной. — И эта компания поставляет тебе необходимые ресурсы.

Дальше мы перешли к конкретике. Фьюри диктовал потребности, я прикидывал свои возможности.

Первым пунктом шла ткань «Протей». Пять тысяч метров.

— Нам нужен именно материал, — уточнил Фьюри. — Пошивом займутся наши специалисты, по индивидуальным меркам для оперативников.

Я согласился. Это было даже выгодно — никаких заморочек с размерными сетками.

Дальше — расходники. Стимуляторы мышц и сыворотка «Абсолютного хищника».

— По тысяче порций каждого, для начала, — сказал Фьюри, глядя в планшет. — А вот таблетки от усталости… Учитывая их потенциал для всех сотрудников, не только для боевых групп, нам нужно десять тысяч.

Придется озаботиться переводом и остальных стимуляторов в таблетированную форму, отметил я про себя. Это упростит логистику.

Когда речь зашла о зельях «Пепла и Зари», атмосфера стала серьезнее.

— Сто порций для начала, — произнес Фьюри, и я почувствовал, что эта цифра далась ему нелегко.

Он понимал, что это капля в море, но цена в 1 миллион за порцию и сложность производства диктовали свои условия. Это была пробная партия. Я видел в его глазах не просто желание усилить агентов, а нечто большее: возможность вернуть в строй «списанные активы» — покалеченных, выведенных из строя ветеранов, чья преданность не вызывала сомнений. Эти зелья были не просто лекарством. Это был инструмент для создания самой лояльной армии в мире. И Фьюри это прекрасно понимал.

Последний пункт. Компактные палладиевые реакторы. Десять штук. Здесь я позволил себе немного наглости.

— Двадцать пять миллионов за единицу, — спокойно произнес я. — И, скажу честно, директор, эта цена занижена в несколько раз, ибо эта технология буквально способна изменить энергетику всей планеты. Один такой малыш может питать десяток летающих крэйсеров, если у вас таковые имеются, круглый год. Считай эту цену жестом моей доброй воли, ибо данную технологию я пока не планирую передавать никому. В будущем, когда я разработаю что-то еще более впечатляющее, цена на них, конечно, упадет.

Фьюри молча смотрел на меня несколько секунд, а затем едва заметно кивнул. Он не торговался. Он покупал не реакторы. Он покупал будущий потенциал для ЩИТа.

Все это я обязался предоставить в течение месяца после того, как получу в свое распоряжение научный комплекс. В свою очередь, ЩИТ брал на себя всю головную боль: создание корпорации, решение бюрократических и патентных вопросов, финансирование и, что самое важное, доступ к экзотическим ресурсам и их базе знаний.