— Кха-ах, нет-нет, — выдыхая, я поднял руки в примирительном жесте. — Просто вспомнил анекдот. — Заметив в их глазах интерес, пусть и очевидно наигранный, я вытащил из памяти первый попавшийся, адаптировав его. — Эрик очень любил шутить, и когда его друга переехал поезд, на похоронах друга, он поздравил его с переездом…».

На несколько мгновений на улице воцарилась тишина. А потом Наташа звонко и заразительно рассмеялась. Профессионально. Эти гребаные женские чары…

— О, мое такси! — к нам подъехала машина. Мое спасение.

Не прощаясь, я быстро открыл дверь и сел на заднее сиденье, оставляя двух лучших шпионок мира наедине со своими тараканами и проваленным первым контактом.

— Трогай, — бросил я водителю.

Машина тронулась. В зеркале заднего вида я видел, как две женщины, похожие как сестры, смотрят друг на друга. А мне… Мне надо было очень, очень хорошо подумать.

Бонусная глава на 2500🩶. Спасибо что читаете!)

------------

Стоило такси с Джоном отъехать, как легкая, игривая атмосфера между двумя девушками испарилась, сменившись ледяным напряжением. Фальшивые улыбки исчезли, а позы стали жестче.

— Ты смотрю совсем плоха стала, сестренка, — ледяным тоном произнесла Наташа, ее голос лишился всякой теплоты. — Падающая дамочка? Настолько избитое клише.

— Оно сработало, не так ли? — огрызнулась Елена. — В отличие от твоего эффектного появления, будто ты снимаешься в порно-рекламе мотоциклов. Что, кстати, понадобилось черномазому от этого парня?

— Не шестерке сучки Валентины об этом спрашивать, — парировала Наташа. — У тебя в заданиях все еще прописан пункт «ликвидировать в случае провала из-за уродства и эмоциональности уровня бревна»? Или ЦРУ стало умнее?

Воздух между ними, казалось, затрещал от статического электричества. Еще пару секунд, и они бы вцепились друг другу в глотки прямо посреди улицы. Но обе были профессионалками до мозга костей. Личный конфликт, какой бы он ни был, не должен мешать миссии. Смерив друг друга последним, полным яда взглядом, они молча разошлись в разные стороны.

Конечно, уже в течение пары минут руководство обеих девушек узнает о работе конкурентов. Но на цель миссии это никак не повлияет. Наоборот. Теперь это превратилось в личное соперничество. И ни одна из них не собиралась проигрывать.

*****

Сидя в такси, которое везло меня к университету, я размышлял о произошедшей только что судьбоносной встрече. Мозг под НЗТ все еще работал на пределе, анализируя каждый нюанс.

Наташа Романофф. ЩИТ. Это хорошо. Внимание предсказуемого, бюрократического монстра я привлек. Ясно, что в первую очередь из-за лже-Фиска, но это временно. Скоро они узнают про «Протей», и тогда моя ценность в их глазах вырастет экспоненциально. Гора сама пришла к Магомеду.

Что касается ЦРУ, Елены и ее босса… Этот вариант я даже не рассматривал. Они работают слишком грязно, один проект «Часовой» чего стоит. Я практически уверен, что у Елены есть приказ на мою ликвидацию в случае провала вербовки. ЩИТ в этом плане выглядит куда адекватнее. Они предпочитают коллекционировать активы, а не создавать мучеников.

Стоит, пожалуй, обдумать условия работы с ними. Что я могу предложить, что точно не стану раскрывать… Но пусть пока пару дней помаринуются. У меня есть чем заняться. Нужно было перевести мысли в более конструктивное русло.

Я прикрыл глаза, отключаясь от мелькающих за окном улиц, и открыл системное окно. Баланс в 1150 ОР приятно грел душу. Время для азартной игры. Я кликнул на уже знакомую опцию: «Ковать Мироздание!». С моего счета тут же списалось 650 ОР, а взамен появилось уведомление. Я жадно впился глазами в описание выпавшего информационного пакета.

[Получен информационный пакет (обычный) — Кузнечное Дело Сущностей (Wakfu).(Разблокировка информационного пакета стоит 500 ОР)]

Древнее ремесло, позволяющее извлекать сущность и энергию из природных компонентов — частей монстров, редких растений или минералов — и вплетать их в оружие, доспехи и артефакты. Ключевые принципы:

Принцип Наследования:Созданное снаряжение напрямую получает ключевые свойства и способности того существа или материала, из которого оно сделано. Доспех из шкуры огнеупорного монстра будет сопротивляться огню; оружие из когтя сверхбыстрого хищника получит бонус к скорости атаки.

Принцип Эссенции:Качество, прочность и сила итогового предмета напрямую зависят от могущества исходного материала. Чем сильнее и реже было существо, тем мощнее будет созданное из него снаряжение.

Принцип Синергии:Навык позволяет интуитивно понимать, как лучше сочетать различные компоненты. Вы можете комбинировать органические материалы друг с другом или, используя свои научные знания, соединять их с современными технологиями (сплавами, полимерами, электроникой), создавая уникальные техно-органические гибриды.

Да. Ну наконец-то. Навык, который полностью оправдывал название системы «Небесная Кузница»! Кузнечный навык, но все равно с нюансами… Это нечто совершенно новое. Не просто наука, а… алхимия. Полноценным кузнецом это меня не сделает, но потенциал этого навыка безграничен. Каждый экзотический враг, каждый монстр, с которым я могу столкнуться, теперь становится не просто угрозой, а ходячей сокровищницей.

Да и не враг тоже… Мой мозг, и без того работающий на пределе, теперь оперировал совершенно новыми категориями. Взять, к примеру, условного Грута. Позаимствовать у него небольшую щепку, обработать ее, извлечь «сущность» и с помощью этого навыка вплести живые волокна в структуру композитного материала, того же «Протея». Получится ли таким образом создать активную саморегенерацию? Зарастет ли пулевое отверстие на броне за несколько минут, черпая энергию из света и влаги в воздухе, словно живая древесная кора?

А ледяные гиганты из Йотунхейма? Осколок их кости или кусок кожи — это же уникальный материал, природный термоэлектрический преобразователь, поглощающий тепло и генерирующий холод. Создать из этого материала перчатки, встроить в них систему миниатюрных теплообменников, и на выходе можно получить артефакт, который не просто защищает от холода. По моей команде он сможет активно вытягивать тепло из окружающей среды, концентрируя его и выпуская направленный поток абсолютного нуля. Мгновенно замораживать что угодно, создавать ледяные преграды, охлаждать перегревшееся оборудование. Пассивное свойство материала превратится в активное, управляемое оружие.

Я уж молчу про то, что можно сотворить с симбиотом. Кстати, нужно будет обязательно спросить у Питера про его родителей, ибо никакого сына Джей Джоны Джеймсона, возвращающегося из космоса, в этом мире, похоже, нет. А ведь где-то здесь существуют еще и драконы, пусть это и связано с азиатской аркой. Экзотические инопланетные расы… да даже кровь вампиров в теории можно как-то использовать!

И самое главное, если это реально кузнечный навык, смогу ли я наконец-то приступить к работе с уникальными рудами? Уру, адамантий, вибраниум… Они слишком ценны и слишком долго лежат без дела. По описанию навыка — вряд ли, он скорее про органику. Но даже так, это отличный фундамент, который позволит мне работать с уникальными материалами в дальнейшем.

Цена была высокой, как для обычного навыка, но потенциал — безграничен. У меня как раз 500 ОР. Разблокировать!

Головная боль, несмотря на то, что пакет был «обычным», оказалась ощутимой. Другой. Не как от загрузки чистой науки. Это было похоже на мигрень от переписанных законов физики. Мой мозг отчаянно пытался примирить термодинамику с концепцией «сущности» и «наследования». Оно и неудивительно, ибо это по сути первый навык, позволяющий мне взаимодействовать с мистикой. Вкупе с полученными ранее научными знаниями и принципом синергии, его эффективность должна вырасти в разы.

Где бы теперь раздобыть уникальных материалов… Еще одна монетка в копилку взаимодействия со ЩИТом. Уж у них-то в закромах точно должно найтись что-то интересное.