— Михаил Игнатьевич, еще раз хочу тебя поблагодарить за то, что воспитал такого парня, — он покосился на Александра Ивановича, — а то у моего зятя в этом вопросе все сильно хуже, да, Саша?

— Семен Семенович, я устал повторять, что Витя не боевик по натуре своей, — тяжело вздохнув в очередной раз сказал Смальцев старший, — телохранительница вашей внучки тоже ничего не успела сделать.

— Она девушка, ей простительно, — Михеев пожал плечами, — да и внучку я отправил к тебе в гости, а значит, ее безопасность лежала на твоих плечах, и ты не справился, зятек, — полковник хохотнул, — ладно, хватит лясы точить, — он перевел взгляд на Михаила Игнатьевича, — я помогу снять статус изгоев, несколько дней и его не будет. Считай это моим подарком твоему внуку. Ну и, если хочешь, я могу похлопотать о том, чтобы вам позволили вернуться в столицу, — после этих слов Михеев замолчал, глядя на Михаила Игнатьевича немигающим взглядом.

— В этом нет нужды, — Воронов отрицательно покачал головой, — столица, увы, нам пока не по карману, — старик грустно улыбнулся, — да и Леониду нужно закончить учебу, еще два года лицея как минимум.

— Тоже верно, — Михеев кивнул, — но ты, Михаил Игнатьевич, если что, имей в виду, род Михеевых добро помнит, — он в очередной раз покосился на Александра, — ладно, давай еще по одной. Хороша настоечка, поделишься рецептом?

— Тайна рода, — Михаил Игнатьевич улыбнулся, — так что, увы, не могу, граф.

— Ну смотри, а то я большой любитель тайн, — Михеев хохотнул и потянулся к рюмке, — ну, за то, чтобы все было хорошо!

Бильярдная. Какое-то время спустя.

Виктория наблюдала за игрой Леонида и Вити, и надо сказать, что брат проигрывал почти всухую. Воронов очень интересно вел игру, постоянно подначивая Витю, и тот велся на это, отчего еще больше ошибок совершал.

— Что думаешь? — она покосилась на Карину, которая тоже с большим интересом смотрела за игрой.

— Твой брат проигрывает, — Карина фыркнула, — хотя ничего удивительного, он у вас по жизни неудачник, — последнюю часть фразы телохранительница специально произнесла громко, отчего Витя вздрогнул и ударил не совсем так, как планировал.

Тяжелый бильярдный шар с силой ударился о борт стола и подпрыгнул. Вика дернулась, так как шар летел Леониду прямо в голову, но тот неуловимым движением поймал его и с улыбкой положил обратно на стол.

— Кажется, нам пора заканчивать, — признаться, финт с шаром дался мне тяжело, но я не подавал виду, — Витя, у тебя определенно дар, но вот с навыками не очень, — я покачал головой, — так что тренируйся, кто знает, может, ты станешь чемпионом Вийска по бильярду.

Конопатый дернулся как от удара, посмотрел на меня ненавидящим взглядом, но кий положил аккуратно. Видимо, все-таки какие-то извилины у него в башке были.

— Сестра, нам пора, — с нажимом произнес Витя и направился к двери, однако Вика даже не подумала вставать с дивана, в очередной раз тем самым выставив Витю идиотом.

Самое смешное, что я никак не мог понять причину злости Смальцева. Он столько времени вместе со своим дружком Каменевым издевался над настоящим Леонидом, а как только получил по заслугам, тут же превратился в обиженную малолетку. Хотя, малолетка он и есть в итоге, пора, видимо, перестать смотреть на всех вокруг себя как на взрослых.

— Виктория, и правда, игра уже закончилась, думаю, нам пора возвращаться в гостинную, — я улыбнулся, — твой дед человек занятой, вряд ли он готов сидеть у нас до вечера, даже ради еды наших поваров.

— К сожалению, это так, Леонид, — девушка тяжело вздохнула, — ты не против, если мы обменяемся номерами? В ближайшее время я не собираюсь покидать Вийск, а кроме тебя я никого тут не знаю, — она мило улыбнулась, — Витя не в счет, он все-таки брат.

— С удовольствием, — я достал из кармана телефон и продиктовал ей свой номер, — твой у меня уже есть, Антон передал мне твою визитку, — я усмехнулся, — не подскажешь, где можно обзавестись такими?

— С удовольствием, — Вика кивнула, а Смальцев скрипнул зубами так, что услышали все. Ну-ну, Витюша, можешь злиться сколько угодно, для этой белокурой красотки ты не значишь ровным счетом ничего.

Покинув бильярдную, мы спустились обратно на первый этаж, и сделали это как раз вовремя, потому что гости наконец-то вышли из-за стола. Полковник Михеев был весел, а, судя по немного покрасневшему носу, настойка деда зашла на ура. Смальцев старший же выглядел недовольным, но, видимо, у них это семейное.

— Ну что, внучка, пообщались? — Михеев тут же подозвал к себе Викторию, — как тебе отрок? — он с усмешкой покосился на меня, но я никак не отреагировал.

— Мы смотрели на игру Леонида с Витей в бильярд, — Виктория взяла старика за руку, — брат проиграл, — немного злорадно сказала она.

— Ну, судьба у него такая, — философски произнес Михеев, после чего рассмеялся, — ладно, в гостях хорошо, но пора и честь знать. Михаил Игнатьевич, проводишь?

— Конечно, Семен Семенович, — дед кивнул, после чего перевел взгляд на меня, — Леонид, поухаживай за Викторией.

Я кивнул и подал руку девушке, после чего мы направились к выходу. Открыв дверь, я первым вышел на крыльцо и придержал ее, чтобы Вика смогла выйти, при этом осматриваясь по сторонам. В воздухе витало что-то странное, а через мгновение я понял, что меня зацепило. Вороны, несколько крупных воронов, сидевших на заборе и деревьях. Они сидели неподвижно, однако при этом все смотрели в одну точку, а именно на вход. Инстинктивно перейдя на магический взор, я заметил слабую, почти невидимую энергетическую пленку на их телах, но в ту же секунду птицы почти синхронно издали громкий «карр» и взлетели. Во имя всех богов Хаоса, это что еще такое?

Недалеко от Гнезда Ворона.

— Ну наконец-то, — тихо прошептал Странник, — пора за работу, — прикрыв глаза, он активировал еще один ментальный конструкт, и, выбрав в качестве цели молодого наследника Вороновых, ударил. Даже если парень не убьет цель, войны родов не избежать, а в этой суматохе будет намного проще подобраться к цели. Хотя должен, не зря же он вчера с ручной бандой Горького справился, яйца у пацана точно есть, да и крови, судя по всему, не боится.

Особняк.

Сгусток дряни синеватого цвета, летящего в мою сторону, я заметил почти сразу же, а дальше сработали инстинкты. Миг, и несколько частиц Хаоса трансформировались в огненный шар, который я и метнул навстречу этой хрени. Хренов мозголом, не ту цель он себе выбрал, ой не ту! Я дрался с демонами, что умели выкручивать разум наизнанку, менять воспоминания и ломать личность, ты им даже в подметки не годишься.

Огненный шар ударил точно в центр ментального конструкта и, естественно, нарушил его структуру, после чего тот сразу же развеялся.

— Леонид, что произошло? — мой удар не остался незамеченным, и дед тут же подошел ко мне.

— Мне показалось, что на том дереве сидит какая-то странная птица, — тут же соврал я, — вот и ударил. Мало ли, все же рядом с нами зона.

— Ничего страшного, со всеми бывает, — добродушно усмехнувшись, произнес Михеев, — только ты запомни на будущее, Леонид, за пределами зон твари долго не живут, дохнут. Так что, скорее всего, это была обычная ворона.

— Все возможно, ваше сиятельство, — я кивнул, — прошу прощения, — говоря это, я внимательно смотрел по сторонам.

Первый удар менталиста ушел впустую, и если он умен, то уже сделал ноги, но что-то мне подсказывает, что он попробует еще раз, поэтому нужно быть начеку. Следующий конструкт мозголома, если он последует, придется пропустить, на второй раз сказка про птицу не прокатит. Главное, чтобы он не выбрал в качестве цели Михеева, а то такого кабана придется долго успокаивать. Гадство, и почему все это происходит, когда у меня нет достаточно силы?