Нэнси восприняла её молчание как несогласие. «Я знаю, Майлз производит не самое лучшее впечатление, но…»

Кэтрин подошла к огню и села на край табурета, чувствуя жар на лице и представляя его здесь, рядом с ней, сейчас.

Она сказала: «Когда я впервые встретилась с ним, он показался мне болтливым и высокомерным, даже выше, чем можно было бы ожидать от здорового человека. То, что я слышала о нём с тех пор, не улучшило этот образ».

Она увидела смятение Нэнси и улыбнулась. «Но я напишу Ричарду в следующем письме. Я пишу каждые несколько дней, надеясь, что они до него дойдут в каком-то порядке». В глубине души она была уверена, что молодой Майлз Винсент, вероятно, получил по заслугам. Он, похоже, был на петушиных боях где-то в районе реки Хелфорд, и вербовщики ворвалась туда. Они нашли только троих мужчин без юридической защиты – одним из них был Винсент. Она вспомнила его высокомерие, то, как он смотрел на неё во время ужина у Роксби с ухмылкой самодовольного ребёнка. Она подумала об Аллдее и других, таких как Фергюсон, и о рабочих поместья, которых ненавистная пресса схватила без жалости и сочувствия. Флоту нужны были люди, и он всегда будет нуждаться в них, пока длилась война. Поэтому людей забирали с ферм и из таверн, из объятий любимых, чтобы они могли встретиться на выездных заседаниях с теми, кто избежал виселицы и отправился в море.

Нэнси говорила: «Льюис уже написал своему другу, адмиралу порта в Плимуте... но это может занять много времени».

Кэтрин поправила платье, и Нэнси воскликнула: «Дорогая моя, я до сих пор вижу то место, где тебя обожгло солнце!»

«Надеюсь, я никогда его не потеряю. Он всегда будет напоминать мне об этом».

«Ты приедешь на Рождество, Кэтрин? Мне было бы так грустно думать, что ты здесь одна. Пожалуйста, скажи, что придёшь. Иначе я бы себе этого никогда не простил».

Кэтрин протянула руку и сжала её. «Милая Нэнси, сегодня ты несёшь всю ответственность! Я подумаю об этом…» Она обернулась, когда в комнату вошла её горничная. «В чём дело, Софи?»

«Письмо, сударыня. Мальчик только что принёс его».

Нэнси смотрела, как она берет письмо, и увидела, как ее глаза затуманились, когда она быстро прочитала почерк.

«Я уйду, Кэтрин. Сейчас не время делиться…»

Кэтрин открыла письмо и покачала головой. «Нет, нет, это от Адама». Почерк был незнакомым, но всё же похожим. Письмо было коротким, импульсивным и каким-то образом типичным для него: она видела его серьёзные, тёмные черты, когда он писал его, словно из Портсмута, и, без сомнения, его «Анемона» оживала вокруг него, заканчивая укладку и готовясь к плаванию.

Он писал: «В последнее время я много думал о вас, и мне бы хотелось иметь возможность поговорить с вами, как мы делали это раньше. Мне больше не с кем поделиться своими мыслями. И когда я вижу, что вы сделали для моего любимого дяди, я преисполнен благодарности и любви к вам». Остальная часть письма была почти официальной, словно он составлял рапорт своему адмиралу. Но закончил он как молодой человек, выросший на войне: «Передайте привет моим друзьям в Фалмуте и жене капитана Кина, если увидите её. С теплым уважением, Адам». Она сложила письмо, словно это была драгоценность.

Нэнси спросила: «Что это?»

«Похоже, французы вышли. Непогода была на их стороне, а не на нашей… Адаму приказано как можно скорее отправиться в Вест-Индию».

«Откуда они так уверены, что французы направляются туда?»

«Они знают». Она встала и подошла к окну. Два конюха перепрягали пару прекрасных лошадей в фаэтон, и, когда на них падал снег, они с явным недовольством пошевелили ушами.

Нэнси подошла к ней и обняла за талию. Позже Кэтрин подумала, что это мог быть поступок сестры.

«Значит, они снова все будут вместе?»

Кэтрин сказала: «В глубине души я знала, что это произойдёт. Мы оба верим в судьбу. Как ещё мы могли потерять друг друга, а потом снова сойтись? Это была судьба». Она повернула голову и улыбнулась ей. «Ты, должно быть, рада, что твой мужчина ступает на сушу».

Нэнси посмотрела на неё очень прямо. Кэтрин подумала, что её глаза цвета лаванды, открытые солнцу, и не моргнули, когда она тихо сказала: «Когда-то я думала стать женой моряка». Затем она обняла её. «Я такая эгоистичная…»

«Ты не такая». Она последовала за ней в соседнюю комнату и взяла старый плащ, который иногда носила, отправляясь верхом; Ричард когда-то брал его с собой в море, в том, другом мире.

Фергюсон, закутанный от непогоды, разговаривал с конюхами и помогал Нэнси сесть в экипаж, отмечая при этом слезы и блеск ее глаз.

Пока лошади цокали по утоптанному снегу, Кэтрин спросила: «Вы хотите меня видеть?»

Фергюсон последовал за ней. «Я хотел бы узнать, могу ли я чем-нибудь помочь, миледи?»

«Выпей со мной чего-нибудь». Он с беспокойством посмотрел на свои грязные ботинки, но она махнула ему рукой. «Садись. Мне нужно поговорить».

Он смотрел, как она достаёт из шкафчика два стакана, а её волосы блестят, словно стекло, в свете камина. Он всё ещё не мог представить её в лодке в компании лишь нескольких оборванных выживших.

Он напрягся, когда она сказала через плечо: «Вы, наверное, слышали о молодом Майлзе Винсенте».

Знала ли она о его визите в Роксби? Может быть, именно по этому поводу сюда приезжала жена сквайра?

«Да, я что-то слышал. Не хотел вас беспокоить». Он с благодарностью взял стакан. «Его доставили на борт «Ипсвича», по словам одного из береговых охранников. Похоже, вскоре после этого судно отправилось в Карибское море. Но не волнуйтесь, миледи, я уверен, что её капитан разберётся с этим делом справедливо». Он надеялся, что это прозвучало убедительно.

Кэтрин едва его слышала. «Вест-Индия, говоришь? Кажется, все туда направляются, кроме нас. Видишь ли, я слышала от капитана Адама — он, наверное, сейчас где-то там, у мыса Лизард».

Фергюсон впервые осознал, что пьёт бренди. Он попытался улыбнуться. «Ну, за сэра Ричарда, миледи, и за всех наших храбрецов!»

Она позволила коньяку обжечь ее язык, словно огню.

Французы вышли. Сколько раз они это слышали? Она посмотрела на лестницу, где свет свечей мерцал на суровых лицах тех, кто ушёл отсюда раньше, чтобы встретить тот же вызов. Французы вышли.

«О, Боже, если бы я была сейчас с ним!»

Как позже сказал Фергюсон своей жене, это был крик, вырвавшийся из ее сердца.

"Земля!"

Капитан Адам Болито прижал руки к карте и смотрел на аккуратные расчёты, отмечавшие их продвижение. Он знал, что за крошечной штурманской рубкой, когда с топ-мачты раздастся сигнал, царит волнение. Рядом с ним Джозайя Партридж, грубоватый штурман «Анемоны», наблюдал за выражением лица своего молодого капитана, отмечая, какую гордость тот явно испытывал за свою команду и за быстрый переход, который они почти завершили. В середине Атлантики им пришлось столкнуться с яростными ветрами, но фрегат, казалось, жил в своё удовольствие, и, оказавшись на солнце, они, не теряя времени, спустили прочный парус и заменили его более лёгкими парусами, которые, казалось, заставили «Анемону» летать.

Адам сказал: «Вы молодец, мистер Партридж! Я никогда не думал, что мы это сделаем. Четыре тысячи миль за семнадцать дней — что вы об этом скажете?»

Старый Партридж, как его называли за глаза, лучезарно улыбался ему. Адам Болито мог быть очень требовательным, возможно, из-за своего прославленного дяди, но никогда не щадил себя, как некоторые. Днём и ночью он проводил на палубе, чаще всего с обеими вахтами, под завывание ветра, которому мог сравниться лишь безумный хор натянутых такелажа и хлопающих парусов.

Затем, под попутным северо-восточным пассатом, они совершили последний переход через Западную Атлантику, где солнце встретило их как героев. Путешествие было диким и зачастую опасным, но команда Анемон доверилась своему молодому капитану. Только глупец попытается обмануть его.

Адам стучал своим латунным циркульным молотом по небольшой группе островов к югу от Ангильи. Французы, испанцы и голландцы часто посещали их на одиночных кораблях, но редко за них воевали. Этим странам, как и англичанам, нужно было защищать гораздо более важные острова, чтобы поддерживать морские пути открытыми и процветать в торговле.