Он посмотрел вверх, мимо главного рея, где тело Казенса упало на палубу, и увидел впередсмотрящего, крошечную фигурку на фоне пустого неба.

«Плавайте на ветре, сэр!»

Звено в цепи. Оно должно было быть. Все остальные будут держаться подальше.

Ещё мгновение он смотрел на облачный контур далёкого берега. Возможно, всё уже закончилось. Он моргнул, чтобы прочистить зрение, и посмотрел вниз, на главную палубу, где последние следы крови смывались в шпигаты.

Это ещё не конец. Судьба, предназначение, кто знает?

Он оттолкнул его. «Наши лучшие наблюдатели наверху, мистер Гэлбрейт. Мы немедленно изменим курс и позволим ему налететь на нас».

«Я буду готов, сэр».

Беллэрс наблюдал за ними и пытался расслабиться, пока корабль медленно возвращался к обычному режиму.

Ему нравилось думать, что, будь он моряком Беллами, он мог бы избежать порки, ведь он знал, что в строгом мире корабельной дисциплины и целеустремлённости слово офицера должно быть уважаемо. Подчинялись. Он думал о девушке по имени Джейн, которая жила в Дартмуте, представлял, как её лицо засияет, когда он однажды подойдёт к ней, будучи капитаном. С собственным фрегатом…

Кристи устало крикнула: «Когда у вас будет свободная минутка, мистер Беллэрс, я бы хотела, чтобы журнал был засвидетельствован и подписан».

Беллерс встряхнулся и вышел из этого состояния.

«Сейчас же, мистер Кристи!»

Под их ногами Адам прошел прямо к корме и сгорбился в кресле с высокой спинкой, которое он привез из Фалмута.

Какие мысли должны были быть у него в голове, сидя здесь вот так? И надежды, прежде чем судьба настигла его. Он коснулся раны. Надо попросить О’Бирна осмотреть её ещё раз.

Он прислушался к внезапному топоту ног, приглушенным отрывистым командам и понял, что ему следует снова выйти на палубу.

А как же доверие? Он вспомнил лицо Гэлбрейта. Снова барьер.

Появился Йовелл, на этот раз без писем и документов.

«Будем драться, сэр?»

Как один человек мог бы спросить другого о погоде на какой-нибудь проселочной дороге.

«Полагаю, что да, Дэниел». Он не заметил удивления от того, что его имя было произнесено столь небрежно.

Йовелл неуверенно ответил: «Я ознакомился с письмом, сэр. С юридическим». Его взгляд на мгновение остановился на стуле. Возможно, вспоминая.

Адам слушал стук румпеля и представлял, как переворачивается штурвал, Кристи следит за компасом и штурвалом, а Рист или другой помощник капитана ждет, чтобы направить корабль на новый курс.

Он услышал стук ботинок Нейпира. Он собирался идти в лазарет.

Он тихо сказал: «Если что-нибудь случится, например, со мной, об этом мальчике нужно позаботиться. Он напоминает мне меня». Он слабо улыбнулся. «Каким, я думаю, я когда-то был».

Йовелл сказал: «Хирург — хороший человек, сэр».

«Я на это рассчитываю». Он встал, проведя рукой по спинке стула. Он мысленно представил их всех. И описывал ей.

Люди, которыми вы руководите.

Дверь открылась, и Джаго вошел в каюту.

«Парус меняет галс, сэр. Фрегат. Один из наших».

Он понимал, насколько это тяжело, и был этим возмущен. Любой капитан мог решить, жить тебе или умереть. Но этот был неравнодушен. «Салливан на главном посту, сэр».

Йовелл поправил очки. Он почувствовал необычную связь между ними, хотя пока не осознавал её до конца. Человек, презиравший власть и поспешивший в этом признаться. Но заслуживший уважение, пожав руку Адаму Болито. Йовелл не был моряком, но заметил, что, когда Джаго вошёл, часовой даже не окликнул его.

Адам сказал: «Я сейчас поднимусь». Их взгляды встретились. «Позови меня».

Он снова оглядел каюту, пытаясь найти слова, чтобы описать её. Но тут вмешался другой голос.

Я хочу, чтобы ты был в фургоне.

Это уже было решено.

Мичман Дейтон зажал книгу под мышкой и снова навёл телескоп. «Это «Алкион», двадцать восемь, капитан Роберт Кристи, сэр!» Он быстро взглянул на остальных и, казалось, был поражён властностью, звучавшей в его собственном голосе.

Адам скрестил руки на груди и наблюдал за другим фрегатом, который теперь шел почти прямо, с растрепанными парусами, меняя галс, чтобы приблизиться к «Непревзойденному».

Даже сейчас он ощущал дрожь воспоминаний, мгновенного узнавания. Как будто он знал.

Неужели с их последней встречи прошло всего год или около того? Когда адмирал лорд Родс приказал «Алкиону» преследовать и атаковать большой фрегат «Тритон», в тот день, когда столько лиц было стерто с лица земли. Уступая в дальности и вооружении, «Алкион» не имел никаких шансов, и Родс, должно быть, это понимал. Но он так хотел помешать «Непревзойденному» начать преследование, что приказал ему оставаться на позиции. Адам проигнорировал сигнал, и они победили. Когда Мартинес, агент и советник дея, погиб, сбитый капралом Блоксхэмом, когда тот собирался открыть огонь. В тот день, когда юный Нейпир получил огромный осколок в ногу.

И всё же, несмотря на боль и ненависть, радость и печаль, одна картина всегда стояла у него в памяти. Он взглянул на суровый профиль Гэлбрейта; он тоже вспомнит его. Они проплыли мимо повреждённого «Алкиона», и он видел его разрушение, тонкие алые нити, стекающие из шпигатов, словно корабль истекал кровью. Юный Дейтон тоже был там. И он слышал голос Гэлбрейта, хриплый от волнения: «Они ликуют! Ликуют!»

Каким-то образом «Халцион» выжил, и её капитан тоже; Джеймс Тайак говорил о нём, когда они встретились во Фритауне. Он почувствовал, как его губы расплылись в улыбке. Казалось, это было так давно. Тайак был лейтенантом на «Маджестике» в битве на Ниле, а Кристи был молодым мичманом. Он подумал о медали, которая теперь лежала в его сейфе. «Нил». Она повлияла на стольких в этой морской семье. «Счастливые немногие»… Где Тайаку снесло половину лица. Как раз перед тем, как это случилось, он спас того молодого мичмана от разрушения. Когда Кристи стал мужчиной. «Лучший нзан», – сказал он позже сэру Ричарду. Он вытер рот рукой. Меньше двух лет назад, в этом же Средиземном море.

«Ложитесь в дрейф, пожалуйста». Он увидел глаза Гэлбрейта. Он вспомнил.

Дейтон крикнул: «Донесения на борту, сэр!»

Он почти чувствовал, как рассеивается напряжение окружающих и самых близких. Ожидание и неизвестность остались в прошлом. Джек всегда знал…

Кристи пробормотала: «Он времени зря не теряет, да?»

«Непревзойдённый» легко вернулся на круг, с поднятыми парусами, и тот же капрал Блоксхэм, теперь уже сержант, кричал морским пехотинцам, чтобы те построились у входа. Палуба всё ещё тяжело поднималась и опускалась, пока корабль ложился в дрейф, так что они закружились в нестройном танце, пока не встали на ноги.

Некоторые моряки широко улыбались. Матрос и «бык» никогда не совмещались.

Адам наблюдал, как фрегат с силой тянет гичкой по тёмно-синей воде, с треуголкой на корме. Кристи шёл лично.

Гэлбрейт наблюдал за «Альционом» в телескоп. По какой-то причине он чувствовал себя чужаком. Даже без подзорной трубы он видел поцарапанную и вздутую краску, носовую фигуру, всё ещё не отремонтированную и частично снесённую. Он опустил подзорную трубу. Потрёпанный и изношенный, явно мало времени проведший в гавани, но корабль, за который любой отдал бы правую руку.

Раздались звонкие крики, и Адам увидел Кристи, выходящего из лодки. Высокий, с проницательным, умным лицом; вероятно, назначенный примерно на год позже меня. Из тех мужчин, которые привлекут внимание любой женщины. Капитан фрегата.

Но когда он снял шляпу перед гвардией и квартердеком, Адам увидел последствия того ужасного дня.

Над ухом его волосы не просто седели, они были белыми, словно их выкрасили. Прикосновение войны.

Встреча в «Непревзойденном» была короткой, Адам ощущал и срочность, и облегчение от этой встречи.

Один из дежурных в кают-компании подавал закуски и был удивлен, что Кристи выбрал ром.

Он сказал: «Все мои запасы в полном беспорядке. Его светлость действительно не даёт нам скучать. Я рад, что с этой сумятицей мыслей покончено».