Он уставился на волнующуюся от ветра воду и как раз вовремя увидел, как лодка исчезает среди двух громад.

Это было невозможно. Как и сон, когда он почти потерял рассудок от боли и отчаяния. Когда она всегда была рядом с ним…

Он снова повернулся к ним.

«Спасибо вам за это, мистер Беллэрс».

Он сел в кресло, привезенное из Фалмута.

«Пришлите, пожалуйста, мистера Бремнера».

Он кого-то покидал. И это тоже имело значение.

«Спокойно, сэр! На юго-запад, на юг!»

Адам уперся ногами в мокрый настил, пока «Unrivalled» врезался штевнем в бурлящие волны пролива, тщательно выравнивая стекло, измеряя расстояние и направление до последнего выступающего мыса земли. Мыс Пенлек, море там тоже бурлило, брызги плыли, словно розовые тени в утреннем свете.

Он опустил стекло. Кристи был прав: они пройдут мыс, имея в запасе полмили. С подветренным берегом рисковать нельзя. Он прошёл по накренившейся палубе, чувствуя, как корабль вздрагивает, поднимаясь и опускаясь на более глубокую воду. Всё, что у неё получалось лучше всего. А поперёк носа лежала открытая вода.

Перед рассветом все были подняты по трубам, последняя почта и депеши были спущены на сторожевой катер, и после наспех поданный обед был взят на борт капитанский кабестан, матросы делали все возможное, чтобы устоять на подъеме юго-восточного ветра.

Во время стоянки корабля в Плимуте Гэлбрейту удалось найти семерых рекрутов, чтобы заменить погибших. Удивительно, но все они были первоклассными моряками, так что разница была гораздо важнее, чем просто численность. Возможно, это произошло потому, что «Unrivalled» был последним кораблем, покинувшим порт, и лишь кренящиеся корпуса напоминали людям о грядущих тяжёлых временах? Убрав все шлюпки и отдав якорь, «Unrivalled» отошёл на рассвете, озарив землю ярким светом.

Он направился на корму, люди расступались у него на пути, такелаж стонал и выдерживал нагрузку, опытные глаза осматривали новые и старые снасти на предмет слабости или слишком поспешной работы в гавани.

Он подумал о новом мичмане, которому было всего пятнадцать, но он уже хорошо подготовился на предыдущем корабле. Темноволосый, серьёзный юноша, пожалуй, даже слишком серьёзный, вероятно, сравнивавший Адама с его предыдущим капитаном. На фрегате не было пассажиров, и вскоре его истинная личность вынуждена будет проявиться. Это поможет отвлечь других мичманов от мыслей о Казенсе и пропавшем Санделле.

Он вышел из себя и крикнул: «Мистер Гэлбрейт, дайте курс, как только мы отплывём от мыса». Он уставился на покатые мачты, на угловатые реи, где марсовые уже расселись, словно обезьяны, не обращая внимания ни на высоту, ни на кипящее у наветренного борта море. Одна рука за короля. Это был первый урок для любого настоящего моряка. Другую же оставь себе.

Он отвернулся, когда Гэлбрейт выкрикнул приказ боцманской команде, ожидавшей у фок-мачты. Покидаем порт. Неужели он никогда к этому не привыкнет? Волнение, маленькие картинки, которые никогда не оставишь позади. Рыбаки стоят в своих хрупких суденышках, чтобы помахать, их ликование беззвучно в грохоте парусов, и ноги бегут к фалам и брасам. Небольшой пакетбот под французским флагом, приспускающий флаг, когда они проходили мимо. Старый враг; море, пожалуй, было единственным, что их объединяло.

Он направил подзорную трубу на землю, залив уже поглотил её за кормой, и представил её себе такой, какой она, должно быть, писала записку, какой-то внезапный каприз или решимость заставили её передать её какому-нибудь лодочнику. Возможно, она уже сожалела об этом, боясь, что её неправильно истолкуют или что-то похуже. Он положил своё письмо к ней в сторожевой катер. Его доставят Брайану Фергюсону; если она ещё не уехала, он её найдёт.

Он услышал, как один из рулевых тихо выругался, увидел, как тот указал на что-то на большом двойном штурвале — замену разлетевшемуся на куски штурвалу.

Он снова коснулся бока. Письма, возможно, и не было. Он подумал и о погибшем морском пехотинце, выронившем мушкет. Человеке, которого все любили и помнили, потому что он когда-то служил под началом молодого капитана Нельсона на «Агамемноне», «Старой Эгги», как её ласково называли.

Остался ли кто-нибудь, возможно, в Плимуте, кто скорбел бы по нему? Или это было бы ещё одно забытое имя, как боцман «Парадокса», прибывший из Сент-Кеверна, наблюдавшего за Оковами, о котором они говорили, пока он умирал. Так много. Слишком много.

Он сдержал внезапный и, как он понимал, беспричинный гнев, прочитав письмо отставного контр-адмирала, служившего с отцом Санделла и поручившего мальчику назначение мичманом. Ни грусти, ни жалости. Скорее, лишь возмущенное неодобрение из-за того, что будущий офицер пропал в море без должного расследования, что, несомненно, было ошибкой его капитана. Разве он бы так заботился о порядке действий, если бы за бортом пропал простой сухопутный моряк?

Он увидел мичмана Дейтона, стоящего у флагштока с выбранными им руками, слегка нахмурившись, изучающего свою сигнальную карточку, затем улыбнулся, услышав что-то от помощника капитана. И он увидел, как лейтенант Беллэрс отвернулся от своего поста с кормовой охраной, чтобы посмотреть, как ему показалось, с некоторой грустью, словно увидел кого-то другого. И вот он снова со своими людьми. Он справится с этим. Другого пути не было.

Он схватился за гамак, когда корабль врезался в длинный, непрерывный вал. И каков будет исход этой затеи? Это была полная ответственность адмирала; он решал, разоблачить ли дея или бросить все свои корабли и людей в яростный бой. Ни один корабль не мог сравниться орудием с тщательно расположенной береговой батареей. И могли быть шквальный огонь и стрельба – единственное, чего действительно боится каждый моряк. Согласно письменным приказам, дей установил тысячу пушек или больше, возможно, на тех самых старых разваливающихся батареях, которые он видел сам, когда вытеснял вражеский корабль с якорной стоянки, и позже, когда адмирал лорд Родс предпринял свою атаку с бомбардировщиками и своими более тяжелыми кораблями в поддержку. Но слишком далеко, чтобы найти и уничтожить эти спрятанные орудия.

Эксмут был моряком на фрегате. Раньше был. Как бы он воспринял и принял вызов, который мог закончиться катастрофой?

Он видел, как Гэлбрейт изучает его, стараясь не показывать этого. Он тоже как-то изменился. Его беспокоил капитан? Он не был уверен в нём после того, что случилось?

Адам стоял лицом к ветру, который теперь дул сильнее, чувствуя его вкус. Как слёзы того дня, упавшие на его руку.

Что бы ни случилось, они должны быть готовы к предательству и ловушкам.

Казалось, голос настаивал: «Ты должен быть готов. Ты».

Он крикнул: «Проложите курс, мистер Гэлбрейт! И ещё одна рука у штурвала!»

Он видел, как он поднял свою рупорную трубу, как люди замерли, готовые исполнить его приказ, их тела были раздеты и блестели от брызг. Как у тех воинов, о которых она упоминала в мифах и преданиях древности, о которых он знал так мало. Она описала его как воина. Возможно, она не совсем понимала, насколько это было уместно. У мальчика, прошедшего путь от Пензанса до Фалмута, не было ни возможности, ни времени стать кем-то другим. Капитаном фрегата.

Он слышал грохот спущенного паруса, наполняющегося и твердеющего под ветром. «Непревзойденный» стоял на якоре, все восемнадцатифунтовки с наветренной стороны наваливались на казённики.

Возможно, они снова пойдут вместе. И она разделит это с ним.

Он смотрел на ветер до тех пор, пока брызги почти не ослепили его.

Она должна была знать. Это пришло словно кулак из ниоткуда. Зачем она написала эту короткую записку, которая теперь казалась такой срочной.

Да благословит тебя Бог. Как будто услышал её голос.

«Больше рук на погодном форштевне, мистер Филдинг! Пошевелитесь!»

Адам снова уставился на землю, почти затерявшись в ветре и брызгах. Зелёная дымка, лишенная какой-либо формы или содержания. Она скоро исчезнет, как только они сменят курс.