Он взглянул на световой люк каюты. Там горел свет, ярче обычного. Капитан снова отдавал приказы. Бывало ли у него хоть раз неуверенность, подумал он, когда никто не советовался?

Он подошёл к компасу, и двое рулевых смотрели ему вслед. Скоро стемнеет настолько, что невозможно будет различить лица, но это уже не имело значения. Он чувствовал, что знает каждого на корабле. Даже самых бледных. Он ухмыльнулся. Особенно самых бледных…

Он подумал о Плимуте, который оставался в пяти днях пути. Плавный, хотя и оживлённый, переход пока что. Обогнув залив с его скверными настроениями, они скрылись из виду мыса Финистерре, разве что с топа мачты, когда снова изменили галс, чтобы взять курс на юго-запад через юг и следовать вдоль побережья Португалии. Стоя далеко в море, возможно, чтобы избежать слухов и подозрений. Он слышал шутки старших матросов по этому поводу. Что все на свете знают больше, чем люди с «Непревзойдённого».

Он взглянул на картушку компаса. Юго-юго-запад. Ещё два дня, может, и меньше, и они окажутся под огромной тенью Скалы.

Его мысли вернулись к Плимуту. Родители и сестра приехали навестить его, чтобы вручить ему новую саблю, купленную в честь получения офицерского звания. Он снова взглянул на световой люк. До этого он носил изогнутую вешалку, принадлежавшую капитану Болито.

Гэлбрейт заметил: «Не могу сказать, что я слышал о каком-либо другом капитане, делающем что-либо подобное!»

Он позволил себе вернуться мыслями к девушке по имени Джейн, которая тоже была там. Подруга его сестры. Открытая улыбка и блестящие фиалковые глаза; они хорошо ладили, и, как он понял, их поддерживала сестра. Она была из хорошей семьи, так какие перспективы он мог предложить, будучи скромным болваном?

Но она жила в Дартмуте, недалеко от Плимута. Когда Непревзойдённый вернётся после выполнения этой миссии, он, возможно, сможет снова её увидеть.

«Капитан идет, сэр».

«Спасибо, Такер». Он хорошо знал, насколько рискованно пытаться быть популярным или оказывать предпочтение тому или иному человеку. И всё же он не мог представить, чтобы кто-то предупредил Варло, если капитан будет в движении.

Он увидел, как один из рулевых повернул голову, чтобы убедиться, что флюгер в порядке. Вдруг стало совсем темно.

Беллэрс ждал у штурвала, пока капитан шёл к компасу и лагу, защищённому парусиновым чехлом; вероятно, он уже был в штурманской рубке, чтобы оценить их продвижение. Он делал это так легко и непринуждённо; даже когда он смотрел на чёрные сплетения такелажа и ровный угол каждой реи, казалось, что он уже всё знал. Когда они были в деле, невозможно было отметить каждый поступок или травму. Только потом, когда сердце и дыхание стабилизировались, можно было осознать, что ты натворил. И тех, кто не смог этого пережить.

Беллэрс помнил роль капитана в этом. Его явное пренебрежение как к опасности, так и к близости внезапной смерти. Или, что ещё хуже, затянувшееся отчаяние, вызванное агонией под ножом хирурга.

Он выпрямился, когда Болито сказал: «Держит курс и идёт хорошо, мистер Беллэрс». Он постучал ботинком по светлому настилу. «Но она чувствует это, учитывая весь этот дополнительный вес запасов и пуль». Он отвернулся, чтобы посмотреть на прыгающую рыбу, ярко-золотую на закате. «Нам всё это понадобится, осмелюсь предположить».

Он мог разговаривать с кораблём.

Адам чувствовал на себе взгляд Беллэрса. Странно: будучи лейтенантом, он никогда не считал своих капитанов молодыми душой и мыслями. Кроме дяди. Их иногда принимали за братьев.

Он ничего не узнает, пока не окажется в Гибралтаре. К тому времени перспективы сражения могли уже улетучиться. Это случалось довольно часто. Но до тех пор он думал о своих тщательно сформулированных приказах. Ничего такого, что любой капитан мог бы неправильно истолковать, если бы представилась такая возможность. Лорд Эксмут был отличным капитаном фрегата. Он знал каждый трюк в этом деле.

Как и судно, которое они заметили два дня назад, после того как прошли мимо мыса Финистерре. Он послал Салливана наверх, а затем присоединился к нему с телескопом, словно что-то его подталкивало.

Большой корабль, барк, насколько они могли судить; дул сильный ветер и было много брызг, что делало распознавание почти невозможным. Но они снова увидели её, и она немедленно сменила галс, её паруса были словно розовые ракушки в лучах рассвета. Чтобы избежать более пристального внимания «Непревзойдённого»? Кристи предположила, что она, возможно, стоит ближе к берегу и направляется в Виго. Это имело смысл. Но Адам никак не мог выбросить эту мысль из головы. В этих водах, вероятно, самом оживлённом морском пути в мире, были сотни кораблей. И некоторые из них, должно быть, были барками. В любом случае, его приказы были чёткими. Прямолинейными.

Он сказал: «Я слышал, вам посчастливилось познакомиться с молодой леди во время нашего пребывания в Плимуте».

Он понимал, что Беллэрс в замешательстве. Будь сейчас совсем светло, он, возможно, покраснел бы.

«Это небольшой корабль, помните!»

Беллэрс ответил: «Подруга моей сестры, сэр». Он запнулся. «Ей ещё не может быть семнадцати».

«Понятно». Адам подошёл к поручню и посмотрел вниз, на ярус. Беллэрсу было всего девятнадцать. А вот мне… На этом он остановился.

Они были в море. Это было всё, что имело значение.

Он сказал: «Время пройдёт быстро. Вы поймёте, достаточно ли сильны ваши чувства, чтобы выдержать ту жизнь, которую мы ведем».

Он отступил на два шага, злясь на то, что ему следует или можно дать совет.

Он сказал: «Я вижу в журнале, что завтра двоих наказывают?» Как будто перерезали верёвку. В безопасности в своём упорядоченном мире.

«Да, сэр. Один за пьянство». Было уже слишком темно, чтобы разглядеть выражение его лица, но Адам знал, что он хмурится. «Крейги. Другой — Лукас, грот-марсовый. Он угрожал уорент-офицеру». На этот раз никаких колебаний. «Мичман Сэнделл».

«Я поговорю напрямую с первым лейтенантом. Меня это не устраивает». Он вздохнул. И пройдёт ещё два года, прежде чем Сэнделла хотя бы рассмотрят на предмет повышения до лейтенанта. Люк Джаго назвал бы это «гнилым яблоком». Он слышал, как дядя говорил, что для этого достаточно одного яблока.

Он вдруг сказал: «Мы изменим курс на два румб, мистер Беллэрс. Боюсь, ветер немного меняется».

Он вполуха прислушивался к топоту ног, к пронзительным крикам, когда все больше людей бежали к брасам и фалам.

Это могло бы завязать ещё один узел. По крайней мере, это отвлечёт его от её лица. Её тело, обрамлённое грязным холстом, воображаемой скалой, её глаза такие тёмные, дерзкие, бросающие ему вызов.

Совсем не похоже на девушку в церкви, на её восторг перед розой, которая, должно быть, была на портрете. Он коснулся своего пустого пояса. И меча.

«Направляемся на юго-запад! Руль под ветер!»

Скрип блоков, матросы тянули извивающиеся концы и фалы, прежде чем сбить матроса с ног. Даже новички работали как ветераны.

Адам подошёл к пустым сеткам и подождал, пока палуба снова не выровняется. Он всё ещё смутно различал обнажённые плечи прекрасной носовой фигуры, лишь на мгновение проступившие сквозь мрак, пока корма «Непревзойдённого» врезалась в более глубокую впадину, оставляя после себя шквал брызг.

Как девушка на скале. Беспомощная и нуждающаяся.

Он услышал, как Беллэрс что-то сказал, а затем рассмеялся, каким-то беззаботным, несмотря на шум моря и хлопанье парусов.

«Спокойно, сэр! Юго-запад, полный вперед, и пока!»

Адам подал руку Беллэрсу и направился к трапу. Первая вахта могла спокойно нести службу, без её господина и хозяина, контролирующего каждое её движение.

Айк спустился по трапу, чувствуя, как корабль смыкается вокруг него. Морпех-часовой, непринуждённо прижавшись к палубе, напрягся, проходя мимо, а Нейпир открыл сетчатую дверь, словно прислушиваясь к его шагам на трапе.

Все как положено, и тяжелая стопка писем и приказов в круглой руке Йовелла ждет его подписи.