В свободное время она часто рисовала цветы или виды на берегу моря, и её трогала готовность Элизабет копировать её работы. Это стало их первой настоящей точкой соприкосновения.

Она наблюдала за девушкой. Одетая в бледно-голубое платье без каких-либо украшений, даже без пояса. Свободное и воздушное. Она уже заметила длинные волосы и лёгкую походку, но теперь, оказавшись лицом к лицу, обратила особое внимание на её глаза. Такие тёмные, что они скрывали её мысли, словно барьер между ними.

Ловенна сказала: «Портрет здесь. Думаю, сэр Грегори им доволен».

Нэнси ждала, пока она снимет полотно; она даже сделала это грациозным, неторопливым движением. Она знала, что позировала Монтегю: возможно, в этом и заключался смысл. Осанка…

Она рассматривала незаконченный портрет; невероятно, что один человек может обладать таким огромным талантом. Адам был воплощением жизни, как он держал голову, слушая или отвечая на вопросы. Тёмные глаза, словно глаза той девушки, которая, как она знала, смотрела на неё, а не на картину. В пальто Адама лежала незаконченная жёлтая роза, и она чуть было не упомянула об этом, но какое-то глубинное чувство, казалось, подсказало ей, что этот хрупкий контакт мгновенно прервётся. И лёгкая, неуловимая улыбка Адама; Монтегю точно её уловил. Неудивительно, что он мог вскружить голову любой женщине и разбить собственное сердце.

Она сказала: «Это совершенно верно. Я думаю о нём именно так, когда его нет дома. А в последнее время это случается слишком часто».

Она обернулась и увидела изумление, которое на секунду нарушило самообладание девушки.

Ловенна тихо сказала: «Я не осознавала…»

«Что мы были так близки?» Нэнси снова посмотрела на портрет, и поток воспоминаний оттеснил всякую сдержанность. «Он пришёл ко мне, когда умерла его мать. Он пришёл пешком из Пензанса. Он был ещё совсем мальчишкой». Она медленно кивнула, сама того не осознавая. «Пришёл ко мне».

«Спасибо, что сказали». Так просто, словно снова совсем юная девушка.

«Вы долго здесь пробудете, Ловенна?»

Она покачала головой, и солнечный свет играл на её волосах, словно чистое золото. «Не знаю. Возможно, я вернусь в Лондон. Сэру Грегори нужно закончить несколько картин». Она снова взглянула на портрет, почти робко, словно проверяя что-то. «Но сначала он закончит это».

Нэнси подошла к окну, увидела арфу и табуретку рядом с ней. Затем она увидела другую незаконченную картину: обнажённую девушку, прикованную к скале, и морское чудовище, готовое вот-вот вынырнуть рядом с ней.

Она снова посмотрела на неё. Защитное или вызывающее выражение? Тёмные глаза ничего не выражали.

Она тихо сказала: «Ты очень красива».

«Это не то, чем может показаться, миледи».

«Я гораздо старше тебя». Она пожала плечами. «К сожалению. Я была влюблена дважды в жизни. Я знаю, каково это». Она хотела протянуть руку, но инстинкт удержал её. «Я также знаю, как это выглядит. Я очень сильно переживаю за своего племянника, пожалуй, осмелюсь сказать, даже больше, чем за сына. Он храбрый, преданный и сострадательный, и он страдал». Она видела, как слова доходят до неё. «Как, я думаю, и ты».

«Кто это обо мне сказал?»

«Никто. Я всё ещё женщина, всё ещё молодая душой».

Она старалась не прислушиваться к звуку колёс экипажа. Монтегю вернулся, но неважно, кто это был. Она приняла решение. «Видишь ли, кажется, мой племянник влюбился в тебя. Именно поэтому я пришла сюда сегодня». Она направилась к двери. «Теперь, когда я тебя встретила, я рада, что пришла». Она повернулась, держась рукой за дверь. «Если тебе понадобится помощь, Ловенна, приходи ко мне».

Она не двинулась с места. Но враждебность исчезла.

Она сказала: «Когда пришел Адам, она впервые упомянула его имя.

Затем Нэнси всё же протянула руку и взяла её за запястье. «Как друг, если хочешь». Она чувствовала, что в следующий момент девушка бы отстранилась.

Она спокойно сказала: «Значит, друг, моя госпожа».

По тому же мрачному коридору и яркому квадрату солнечного света сквозь открытые двери.

Это был не Монтегю, а мужчина, которого она узнала по винному магазину в Фалмуте. Он прикоснулся к шляпе и лучезарно улыбнулся ей.

«Какой прекрасный день, сударыня. Может, наконец-то лето?»

Нэнси оглянулась на бледно-голубую фигуру у лестницы. «Да, мистер Куппейдж, сегодня прекрасный день». Она подняла руку к девушке и добавила: «Вот теперь и прекрасный».

Она снова вышла в пыльный воздух. Боясь остановиться и задуматься, даже оглянуться.

Фрэнсис и конюх стояли у лошади; суровый слуга исчез. Возможно, ей всё это почудилось.

Она подумала об Адаме и его корабле, снова вернувшемся к командованию после столь короткой передышки. Это была его жизнь, а она была дочерью моряка и сестрой героя английского флота. Она взяла Фрэнсиса под руку и поднялась в карету, прежде чем оглянуться на дом. Но теперь я тётя Адама.

Она заметила короткое движение у окна. Бледно-голубое. Там, где она видела арфу и другую картину.

Она громко сказала: «Больше никого нет!»

Когда карета тронулась, ей показалось, что она слышит смех Роксби.

Контр-адмирал Томас Херрик встал со стула и подошёл к ближайшему окну. Он не мог вспомнить, сколько раз он это делал и как долго он здесь находился.

Он смотрел вниз на знакомую сцену: бесконечный парад экипажей, в основном открытых водянистому солнцу, несколько ярких зонтиков и широкополые шляпы дам, переезжающих от одного развлечения к другому. Мимо проехал отряд драгун, молодой корнет в шлеме повернулся в седле, когда из толпы вышел человек с прямой спиной, чтобы приподнять шляпу перед знаменем. У него была только одна рука.

Херрик отвернулся, злясь на себя, не в силах игнорировать или забыть резкую боль в культе собственной руки, даже при малейшем движении, тем более в своем тяжелом фраке.

Он снова сел и уставился на противоположную стену, на две картины с изображением морских сражений: развевающиеся флаги, клубящийся пороховой дым, вражеский парус, изрешеченный пулями. Но ни крови, ни трупов, ни кусков тел они не показывали.

Он рассматривал полированный мрамор, аккуратный ряд позолоченных стульев. Поддерживать в порядке это огромное здание, должно быть, требовалось столько же, сколько целая вахта моряков. Он крякнул и расслабил плечо сюртука под тяжёлым золотым эполетом, чьё присутствие всё ещё могло его удивить.

Это было Адмиралтейство, где их светлости и армия штабных офицеров контролировали нити сети, соединяющей их с каждой эскадрой, каждым кораблем и каждым капитаном в каждом океане, где развевался их флаг, практически не оспариваемый.

А после всего этого? Айл вспомнил о квартире, которую он занимал неподалёку от Воксхолла. Не фешенебельной, особенно для флагмана, но достаточно комфортной. И дешёвой. Он никогда не относился небрежно к своим кровно заработанным деньгам. Айл прошёл нелёгкий путь и хорошо знал о привычке флота менять судьбу человека вместе с его судьбой.

Он провёл в Адмиралтействе всё утро, изучая вместе с адмиралом карты и отчёты патрулей, боровшихся с рабством, и достаточно хорошо знал людей, чтобы понимать: адмирал, при всей своей любезности, не имел ни малейшего представления о Фритауне и ужасающих условиях рабства. Возможно, так было лучше, безопаснее.

Завтра состоятся новые обсуждения; там также будет присутствовать член парламента из заинтересованного комитета. Херрик объяснял в своих докладах и лично, что им необходимо в десять раз больше маневренных патрульных судов и усердное руководство в прямом командовании, прежде чем будут видны какие-либо реальные результаты. Деньги всегда были препятствием; на общее увеличение численности не было денег. И всё же с момента прибытия в Лондон Херрик слышал только слухи о масштабной демонстрации силы против алжирских пиратов и дея, которые упорно сопротивлялись всем попыткам сместить его. На этот раз это будет целый флот, да ещё и под командованием самого Пелью. Херрик не хотел тратить время на излишества и пышность громких титулов; «Пелью» его вполне устраивал.