Адам сошел с тропинки и почувствовал, как она прошла мимо него так близко, что платье коснулось его руки.

Он посмотрел ей вслед и увидел, что её волосы именно такой длины, как он себе представлял. Наверное, она собиралась сейчас позировать для другого художника. Возможно, обнажилась, открыв своё прекрасное тело взгляду другого мужчины. О чём она думала? Может быть, это было способом отомстить за то, что с ней случилось? Доказать свою неприкосновенность?

Если бы он мог найти этого конюха, он бы ушёл прямо сейчас. Прежде чем…

Он смотрел на неё, не в силах поверить, что она отвернулась, её лицо больше не было спокойным. Она протянула руку и схватила его за рукав. «Рука! Кровь идёт!» Она вырвала у него две розы и положила весь букет на выжженную траву у своих ног.

Она достала откуда-то платок и обматывала им пальцы, когда в огороженном стеной саду появился Монтегю в сопровождении своего слуги.

«Итак, что мы здесь имеем?»

Адам ясно это видел. Тревога, подозрение – это было гораздо глубже, чем и то, и другое.

Она сказала: «Розы. Моя вина». Она посмотрела прямо на Адама и добавила: «Я видела много воинов, капитан. Но только на портретах. Я была не готова». Она опустилась на колени, чтобы подобрать розы, или себя.

Монтегю сказал: «Видите, капитан, ваша репутация опережает вас!» Но он улыбался, не желая или не в силах скрыть своего облегчения.

«Итак, начнём. Я набросал кое-какие идеи», — он лучезарно улыбнулся. «Кроме того, нельзя задерживать человека в день рождения!»

Он повернулся и крикнул что-то своему слуге.

Она стояла, очень прямо и спокойно. «Я не знала, капитан». Она сорвала розу и прикрепила её к лацкану его пальто. «На память обо мне». Затем, очень осторожно, она сломала другой стебель и положила розу на пазуху платья; его кровь оставила яркое пятно на шёлке. «И я буду помнить о вас».

Он смотрел, как она неторопливо идет по тропинке и выходит из сада.

Монтегю ждал его. «Пойдем, пока светло».

Адам сунул руку в карман. Платок всё ещё был там. Не сон.

«Я рад, что ты не забыл взять с собой меч. Воспоминания, да?»

Та же комната, тот же неприветливый стул.

Адам впервые увидел холст. Контур. Призрак.

Монтегю осторожно положил меч на верстак и сделал несколько быстрых набросков.

«Я бы не просил вас оставлять этот меч, этот меч, у меня. Думаю, капитан, он вам скоро снова понадобится». Адам ждал, не отрывая глаз от высокой арфы. Монтегю выжидал. Взвешивая шансы, словно опытный командир орудия, следящий за первым выстрелом.

Он вдруг сказал: «Я вижу, что ты носишь розу. Сохраню ли я её в готовой работе?» Так небрежно. Так важно.

«Для меня это будет честью, сэр Грегори. Я говорю это серьёзно, как никогда раньше.

Монтегю медленно кивнул и закатал один рукав.

«Я передам Ловенне то, что ты сказал».

Он начал рисовать очень быстро.

Он принял решение.

Ловенна.

Адам Болито вошёл в церковь и закрыл за собой высокие двери. После утренней жары и прогулки в Фалмут из старого дома, церковь показалась ему прохладным убежищем, пристанищем. Он всё ещё недоумевал, зачем пришёл. Рубашка прилипла к коже, словно он спешил или у него была какая-то веская причина оказаться здесь.

Было темно после солнечного света площади и улиц, где люди смотрели на него, когда он проходил мимо. С интересом, любопытством или, как некоторые старые Джеки у пивной, в надежде привлечь его внимание ради цены на выпивку.

Возможно, он пришёл прочистить голову, ведь он ещё не привык к потрясающему обеду, который Грейс Фергюсон приготовила в его честь. Утка, местный ягнёнок и рыба тоже – этого хватило бы гардемаринам «Непревзойдённого» на целый год.

И появился Джон Олдей. Должно быть, ему дорого обошлось приехать, подумал Адам. Постарше, потяжелее, потрепаннее, но в остальном всё тот же. Неизменный. Первые мгновения были самыми трудными. Олдей взял его руку в свои и молча стоял, держа её. Вспоминая, чтобы разделить это, видя всё таким, каким оно, должно быть, было. Самое трудное.

Оллдей рассказал ему о встрече с Тьяке, когда его корабль причалил сюда. Упоминались и другие имена, лица, словно выплывавшие из тени. Самое сложное…

Он прошёл вглубь церкви, разглядывая таблички и скульптуры, солдат и моряков, людей, павших в бою, на море или в далёких землях по какой-то причине, которую мало кто сейчас помнит. Там были все Болито, а в некоторых случаях и их жёны.

Он оглянулся через церковь, на тот проход, где он подал руку Белинде, когда она выходила замуж за его дядю.

В церкви были и другие. Отдыхали, спасаясь от жары, молились, но все были порознь, наедине со своими мыслями.

Он вспомнил неопрятную студию и острый, оценивающий взгляд сэра Грегори Монтегю, в то время как его кисти неустанно двигались, словно управляемые какой-то независимой силой.

И девушка. Он больше её не видел, но, выезжая из дома, почувствовал, что она здесь. Наблюдает за ним.

Он почувствовал немедленный интерес Нэнси, когда он упомянул о ней, но даже она знала очень мало. Родилась в Корнуолле, но уехала ещё ребёнком. Вплоть до Лондона, где семья каким-то образом связалась с сэром Грегори Монтегю. Её отец был учёным, человеком утончённым, но случился какой-то скандал, и Нэнси почти ничего о нём не слышала, кроме того, что длинноволосая девушка по имени Ловенна иногда приходила в старый дом Глеба с Монтегю, но её редко видели где-либо ещё, даже в соседней деревне Пенрин.

Она знала больше, чем говорила. Перед тем, как уйти домой, она взяла его за руку и прошептала: «Не разбивай себе сердце, Адам. Только не снова».

Предупреждение, но её не было в саду, окружённом стеной. Словно сорвав завесу тайны, он увидел девочку Ловенну, чья защита на мгновение сломлена… Андромеду, пленницу, ожидающую спасения от жертвоприношения.

Он остановился напротив искусно сделанного бюста капитана Дэвида Болито, погибшего в 1724 году, сражаясь с пиратами у берегов Африки. Он был первым Болито, носившим меч, которым так восхищался Монтегю. И теперь «Непревзойденный» должен был вернуться туда. Он коснулся ножен на бедре. Неужели я буду последним Болито, кто будет его носить?

Монтегю ожидал, что он нанесет еще один визит. Он боялся надежды, боялся надеяться.

«Почему, капитан, вы не носите мою розу?»

Он резко обернулся, шаркая ботинком по железной решетке, и увидел ее, сидящую на краю скамьи, ее лицо было бледным на фоне чего-то темного, даже черного.

Я вцепился в спинку скамьи, едва осмеливаясь говорить.

«Я бы прошёл мимо! Понятия не имел». Он увидел, как её рука сжимает полированное дерево, словно маленькое, настороженное существо. «Оно всё ещё у меня. Я никогда его не потеряю». Он увидел, как несколько лиц повернулись к нему, встревоженные и раздражённые. Он понизил голос. «Могу ли я спросить, почему вы здесь, в «Короле Карле Мученике»?»

«Я мог бы попросить вас о том же, капитан. Возможно, вы приехали насладиться былой славой вашей семьи? Или обрести покой, как я иногда делаю».

Он протянул руку, чтобы накрыть её руку своей, но она исчезла. Иле сказала: «Я хотела гулять, думать». Ике помедлила. «Чтобы помнить».

Она опустила глаза, почти скрыв лицо. «Ты просил, чтобы роза осталась на портрете? Так ли это?»

Айл кивнул, почувствовав её внезапную неуверенность. Словно панику.

Иль сказал: «Оно всегда будет рядом. Даже когда меня не будет».

Она покачала головой, и он увидел, как ее волосы на мгновение блеснули в цветах витража.

«Я) не говорю таких вещей». Она снова посмотрела на него прямо, её глаза потемнели. «И не думай обо мне такой, какой ты меня увидел в первый раз. Для тебя будет лучше, если мы никогда больше не увидимся».

Он почувствовал, как её рука легла на его руку – лёгкая, но удивительно сильная. «Поверь мне, пусть даже и ради себя, но ради меня».

Здание содрогалось в такт медленному, размеренному бою больших часов, отбивавших час.

Она резко встала, и контакт прервался. «Мне нужно идти. Я уже опаздываю. Простите меня».