У ворот разговаривали две женщины, и он увидел, как они указали на него рукой, а затем помахали ему рукой. Улыбались, словно знали его.

Он поднял руку в приветствии и почувствовал, что Йовелл наблюдает за ним.

Герб на двери кареты подскажет им: Болито вернулся.

Возвращение домой.

Брайан Фергюсон прикрыл глаза от солнца и посмотрел на конюшню, где собрались несколько работников поместья, чтобы посмотреть, как юный Мэтью даёт очередной урок верховой езды своему новому другу. Мальчик Нейпир сидел прямо на спине пони, Юпитера, с решительным лицом, всё ещё не в силах поверить, что он здесь. Босой и раздетый до пояса, он уже носил несколько бинтов, которые отмечали его успехи и падения на конюшне. Юный Мэтью помнил золотое правило своего деда: чтобы ездить верхом, нужно сначала научиться правильно сидеть. Никаких стремян, седла, даже поводьев на этом этапе. Юный Мэтью управлял пони недоуздком, изредка подсказывая или давая указания, позволяя мальчику учиться самому.

Фергюсон подумал о своей жене Грейс; дружелюбнее её не было на свете, но, будучи домоправительницей Болито, она относилась ко всем новичкам с подозрением, пока не доказывала обратное. С Нейпиром всё произошло всего через день после его первого падения, когда он порезал колено о булыжник.

Она пришла к Фергюсону в его офис, не в силах сдержать слез.

«Ты бы видел ногу этого бедняги, Брайан! Ему повезло, что он её не потерял! Как они могли позволять мальчикам так рисковать, будь то война или нет!» Она тут же смягчилась и коснулась его застёгнутого рукава, его собственного напоминания о морских сражениях. «Прости меня. Бог был так милостив к нам».

Он отвернулся от солнечного света и посмотрел на своего старого друга, Джона Олдэя. Капитан Адам вернулся из плавания три дня назад, и время, казалось, утекало, как песок из песочных часов.

Это был первый визит Олдэя, и Фергюсон знал, что тот обеспокоен, возможно, даже обрадовался, узнав, что Адам Болито большую часть дня отсутствовал дома.

Кружка, которую он всегда приберегал для друга, была зажата в его больших руках, словно напёрсток. К его «мокрому», которым они всегда делились в таких случаях, он почти не притронулся. Появился знак.

Эллдей говорил: «Не мог уйти раньше, Брайан, в «Старом Гиперионе» столько всего происходит. Строят два новых зала — ты же знаешь, как это бывает».

Да, Фергюсон знал. С новой дорогой и взиманием платы за проезд дела в гостинице пойдут в гору. Он подумал о хорошенькой жене Олдэя, Унис, и порадовался за него. Она хорошо позаботилась о них обоих, и о своём брате, «втором Джоне», как она его называла, который помогал ей больше, чем кто-либо другой, пока Олдэй был в море. У её брата была только одна нога – наследие службы в Тридцать первом пехотном полку, где он был ранен на кровавом поле боя.

«Я думал, Дэн'л Йовелл тоже может быть здесь?» Олдэй огляделся, словно ожидал увидеть его.

«Ушёл к кому-то, Джон». Истинная причина заключалась в том, чтобы держаться подальше. Десять дней, сказал капитан Адам. И даже это время можно было сократить, если бы какой-нибудь проклятый гонец примчался к дому с немедленным призывом к службе.

Он услышал громкий смех, затем радостные возгласы и снова посмотрел на двор. Нейпир чуть не выпал из седла, но уже отпустил мохнатую гриву пони, снова выпрямившись, с улыбкой на лице – он чувствовал, что это редкость, особенно для такого юного пони.

Все были заняты, каждый день был по-своему важен. Леди Роксби, похоже, уговорила капитана Адама позировать для портрета, который в итоге повесят вместе с остальными в старом доме. Фергюсон вычеркнул эту мысль из своей памяти. Она могла никогда её не увидеть, но каждый моряк должен об этом помнить.

Он снова повернулся к другу. Оллдей не был с ним согласен – старый пёс, потерявший хозяина. Он не чувствовал себя частью этого мира. Унис, их маленькая дочь Кейт, гостиница и жизнь, теперь не омрачённая перспективой разлуки и опасности… всё это было частью чего-то иного. Даже поездки в Фалмут, чтобы посмотреть, как корабли становятся на якорь и отплывают, стали реже. И он не мог выносить общения с горластыми ветеранами, которых можно было встретить в каждой таверне и пивной. По крайней мере, в деревне Фаллоуфилд, где «Старый Гиперион» оставался единственным трактиром, обычно не было моряков. А поскольку от вербовщиков остались лишь дурные воспоминания, ни один королевский человек никогда не добирался так далеко.

«Грейс сейчас принесёт еды». Он сел напротив. Большие, тяжёлые руки остались прежними; они могли владеть абордажной саблей или создавать сложнейшие модели кораблей, например, модель старого семидесятичетырёхтонного «Гипериона», занимавшего почётное место в гостиной гостиницы.

Он был ещё сильным человеком, хотя Фергюсон лучше других знал, что Олдей всё ещё страдает от страшной раны в груди, оставленной испанским клинком. Ходила легенда, что сэр Ричард бросил свой меч, сдаваясь, чтобы выторговать жизнь Олдея.

Олдэй сказал: «Я не уверен, Брайан. Меня будут ждать в Фаллоуфилде».

Фергюсон взял свою кружку и стал изучать содержимое. Неправильное слово или ложное чувство, и его старый друг вставал и уходил. Он хорошо его знал.

Он часто думал об этом, как неправдоподобно это прозвучало бы в рассказе. Я знал, что его и этого здоровенного, неуклюжего матроса схватила вербовщица здесь, в Фалмуте, или совсем рядом с ним. Их капитаном был Ричард Болито, а его корабль – фрегат «Пларолопа».

После битвы при Сент-Сент, когда он потерял руку, Фергюсон был вылечен Грейс и дослужился до должности управляющего поместьем. Аллдей прошёл ещё дальше. Он стал рулевым Болито. И его другом, его дубом.

Фергюсон принял решение.

«Оставайтесь здесь, пока капитан не вернётся. Он хотел увидеть вас раньше, но дороги были затоплены, и ему пришлось уйти на свой корабль. Вы должны это знать лучше, чем кто-либо другой».

Эллдей поболтал ром в кружке. «Какой он теперь? Самодовольный теперь, когда стал капитаном нового фрегата, и о его подвигах спорят, когда эль льётся рекой? Так и есть?»

«Ты знаешь его лучше, чем эти хвастуны, Джон. Люди всегда будут сравнивать его с дядей, но это глупо и несправедливо. Он ещё учится и сам бы это признал, я бы не удивился! Но теперь он сам себе хозяин». Он замолчал, услышав ещё больше ликующих криков со двора. Урок закончился, и юный Мэтью широко улыбался, обнимая мальчика за плечи.

Олдей сказал: «Когда сэру Ричарду было его лет, мы только что захватили «Темпест». Тридцать шесть пушек, и шустрый, как краска, он был…» Его голубые глаза были устремлены вдаль. «Тогда он подхватил лихорадку. Чуть не умер». Он мотнул лохматой головой в сторону окна. «Каждый день заставлял меня водить его на утёсную тропу. Потом мы сидели там на той старой скамейке. Наблюдали за кораблями. Рассказывали о тех, что знали».

Фергюсон почти затаил дыхание. Как и ты сейчас, старый друг.

«У нас в Темпесте были и хорошие времена. Бывали и плохие. Мистер Херрик был первым лейтенантом, насколько я помню. Он всё делал по правилам, даже в те времена».

Он встал и замер, словно собираясь с мыслями, и Фергюсон знал, что это делается для того, чтобы подготовиться к боли, которая, возможно, подстерегала его и свалила. Однажды он поднимал бочку с элем в Фаллоуфилде и слышал, как тот вскрикнул и упал. Будь это кто-то другой, он, возможно, смог бы это пережить.

Олдэй сказал: «Вот тот мальчик внизу...»

«Нейпир, слуга капитана».

«И он привез его сюда, с собой?»

«Понимаете, ему больше некуда».

«Я слышал, — нахмурился Олдэй. — Его мать перерезала ниточки».

Фергюсон смотрел на крышу конюшни с флюгером в виде Отца Тайма. Сколько Болито видел этот человек? И это давало ему время подумать и обдумать слова Оллдея. Должно быть, он спросил о слуге капитана Адама, а возможно, и о Йовелле, хотя тот вполне мог позаботиться о себе сам, с Библией или без. Оллдей нащупывал свой путь. Боялся, что его превзойдут по огневой мощи, как он бы выразился.