Кристи не моргнул. Он уже привык к периодическим откровениям капитана и его сомнениям. Как ни странно, это, казалось, делало его сильнее, а не наоборот.

Он слышал, как лейтенант Варло хвастался бригантиной, которую они привели во Фритаун. Какое впечатление она произведёт.

Его приятель Рист горячо заявил: «Несколько наручников? Чтобы предъявить обвинение этому хулигану Казенсу, этого потребуется больше!»

Кристи тоже это припрятал. Рист знал больше, чем предполагал. Но, вероятно, он был прав. Учитывая, что за каждого освобождённого и спасённого раба была назначена награда, капитан и его команда могли бы разделить между собой кошелёк, который варьировался от шестидесяти фунтов за раба-мужчину до десяти фунтов за ребёнка. Но призовому суду потребовалось бы нечто большее, чем просто несколько кандалов или наручников в качестве доказательства.

Большинство моряков только об этом и могли думать.

«Странный этот Рист, – подумал он. – Он хотел стать капитаном, единственным путём наверх для человека его ранга и службы, но вернулся с «Альбатроса» злым, чем-то обеспокоенным. Это было на него не похоже. Он был хорошим помощником капитана и верным другом, когда он был нужен».

На военном судне так было большую часть времени.

Адам не заметил веселья капитана. Он смотрел в открытый бортовой журнал, в записи и наблюдения, в положение и курс корабля, на человека, приговорённого к наказанию, на грога. История жизни Непревзойдённого.

Но это была дата. Почти год с тех пор, как пал его дядя. Тьяке, должно быть, тоже думал об этом, но ничего не сказал.

Он почувствовал, как медальон прилип к его коже. И Кэтрин.

Он перешёл к открытому иллюминатору и уставился на неизменный узор земли по бокам. Где-то туманный, где-то твёрдый и резкий. Интересно, наблюдают ли там за кораблём чьи-то глаза? Словно игривые дельфины, которых он видел этим утром у медленно движущегося кормы «Непревзойдённого», или чайки, которые, казалось, были слишком уставшими, чтобы покинуть воду, когда корабль проплывал мимо. Горячий, неподвижный воздух едва заметно дрожал. Скорее ощущение, чем звук. Он выпрямился.

«Шторм, как думаешь?»

Кристи обернулся. Над головой затопали босые ноги – вахтенные на палубе оживились. Он посмотрел на капитана в профиль и неожиданно вспомнил о его доме на Тайне. Там, наверное, шёл снег. И очень сильный.

Но все, что он сказал, было: «Огонь, сэр».

Лейтенант Гэлбрейт подошёл к сеткам левого борта и выровнял телескоп, который только что выхватил из стойки у компасного ящика. Он поморщился, когда солнце обожгло ему плечи, когда вышел из тени рулевого. Он сбил мичмана Дейтона с грохотом вниз по трапу, но в глубине души знал, что капитан, должно быть, услышал далёкое эхо.

Он игнорировал гул голосов поблизости, догадки, желанную передышку от душного оцепенения дежурства.

Он тихо выругался. Линза запотела. Наблюдатель на мачте, возможно, что-то и увидел. Но это была стрельба. Не интенсивная, но частая. Теперь же наступила полная тишина.

Он услышал голос капитана и улыбнулся про себя. Он больше не был чужим.

«Поднимите её на вершот, если она согласится. Мистер Дейтон, поднимитесь с вами и поговорите с топом». Он отвернулся и, должно быть, взглянул на серьёзного мичмана. «Лишняя пара глаз не повредит!»

Гэлбрейт сложил ладони чашечкой. «Прижмите руки к подтяжкам, мистер Партридж!»

Кристи тоже была здесь. «Брамелии, сэр?» Вопрос или мягкое напоминание; с капитаном никогда нельзя быть уверенным.

Адам кивнул. «Да. Руки вверх. Восток-северо-восток».

Гэлбрейт ждал, пока суматоха не уложится в определённый порядок. Марсовые, словно обезьяны, карабкались по вантам, матросы – на брасы бизани. Помощник капитана отводил шляпой яркий свет компаса, чтобы рулевые могли его видеть.

«Руль под ветер!»

Большое двойное колесо скрипнуло, как и всё остальное, совершенно сухое. Гэлбрейт облизал губы, стараясь не думать о кружке эля в какой-то безвыходной ситуации.

Он вздрогнул, когда ещё один звук пронёсся по корпусу. Всего один. Взрыв. Корабль в беде? Горит?

Адам присоединился к нему у сетей. «Слишком сильный туман от берега. И в любом случае…» Он не договорил, так как Дейтон крикнул вниз: «Палуба! Паруса по левому борту, сэр!» Он помолчал; возможно, впередсмотрящий что-то ему сказал. Затем добавил: «Отлично, сэр! Двигаемся к берегу!»

Кристи сказала: «Здесь не очень-то хорошая карта. Скоро будем достаточно близко!»

Кто-то еще пробормотал: «Держу пари, этот ублюдок тоже это знает!»

Гэлбрейт принял это. Несколько звуков, смутное видение паруса, вероятно, слишком маленького для того, чтобы стоять так близко к берегу. Ничего особенного, но люди вокруг уже придали ему форму и характер. Кого-то, кого можно ненавидеть.

Адам взял стакан и снова забрался в ванты. Береговая линия оставалась неизменной, лишь слегка колыхалась в дымке. Неудивительно, что люди сходят с ума в пустыне. Он заставил себя не обращать внимания на просмоленную верёвку, которая прожигала его штаны, словно раскалённая решётка печи.

Это был парус. Может, даже две мачты, но не очень большие. Он уже начал теряться в липкой дымке. Он прикусил губу. Им явно доставалась лучшая доля ветра, чем «Непревзойдённому».

Пустая трата времени. Но должна же быть причина.

«Сейчас же поднимите брамсели». Он поднял глаза, удивлённый, когда грот-марсель извивался, а затем с грохотом отлетел от реи. Ветер. Как предзнаменование. Он услышал скрип рулевого механизма и увидел, как один из рулевых повернулся и ухмыльнулся своему товарищу.

«Ты ее разбудил, Тед!»

Адам направился к противоположной стороне, его разум был занят скудными знаниями, доступными ему. Взрыв. Всего один. И всё же судно стояло в стороне от того, что его вызвало. Страх или вина? Выбор был невелик.

Он знал, что Кристи наблюдает за ним. Он думал о том последнем случае, когда его капитан провёл этот корабль по едва известному проливу. Адам часто думал об этом. Затаив дыхание, он наблюдал, как огромная тень «Непревзойдённого» неумолимо поднималась со дна морского для последнего объятия.

Ужасный риск, и Гэлбрейт запомнил его лучше всех. В тот день он спас ему жизнь.

Он взглянул на флаг, который, изгибаясь, удалялся от вершины. Долго ему не продержаться. Но пока он ещё жив…

Дейтон снова крикнул вниз. «Палуба!» Он словно запнулся. «Что-то в воде, сэр! Тот же курс!»

«Что, черт возьми, он делает?» — прибыл Варло.

Адам сложил руки чашечкой и ждал, пока внезапный порыв ветра сквозь парусину и ванты не сменится вздохом.

«Скажи мне. Не торопись». Откуда-то он знал, что там, наверху, Салливан. Это была его вахта, но он всё равно был бы там. Знал бы. Моряк, сражавшийся при Трафальгаре под командованием нашего Неля и всё ещё работавший над прекрасной моделью своего старого корабля, «Спартиата». Странно, как одна мысль переплеталась с другой. «Спартиат» был французским призом, захваченным Нельсоном на Ниле за семь лет до Трафальгара. Последний флагман его дяди, «Фробишер», тоже был призом. Чувствовали ли это корабли…?

"Палуба там!"

Адам посмотрел на грот-мачту, видя борьбу мичмана, его попытки сохранить спокойствие.

«Некоторые обломки, сэр. Очень маленькие, и…»

Адам тихо произнёс: «Скажи мне. Между нами!» Он не осознавал, что сказал это вслух, и не видел сочувственного взгляда Гэлбрейта.

«Кровь, сэр».

Кристи воскликнул: «Как такое возможно? Даже с помощью подзорной трубы он ничего не видит…» Он замолчал, услышав резкий ответ своего старшего товарища Риста: «Знаешь, он бы увидел, если бы его было достаточно!»

Адам скрестил руки на груди. «Мистер Казенс, поднимитесь и спустите его». Он пристально посмотрел на сигнальщика. «Осторожно, понятно?»

Он не обернулся. «Уберите брамсели, мистер Гэлбрейт, и приготовьте шлюпку к спуску». Он отсчитал секунды и сказал: «Ступайте сами, Ли».

Затем он подошел к перилам квартердека и встал рядом с капитаном.