Было тихо, шум на борту был приглушен, возможно, из-за медленного движения. Самым постоянным звуком были почти беспрерывные повороты руля, скрип большого двойного штурвала или резкие поправки рулевого или квартирмейстера.

Взглянув наверх, можно было понять, что небрежно хлопающие топсели и вялый шкентель говорили сами за себя: о близости земли. Не двигаясь, Адам наблюдал за изрезанной береговой линией, уходящей по обе стороны от него, словно «Вперёд» намеревался бежать к берегу.

Он чувствовал готовность окружающих. Дополнительные матросы теперь были на брасе и фале, некоторые были в повязках. Даже тех, кто лежал в лазарете, не пощадили. И матросы у орудий, некоторые всматривались в землю, видневшуюся теперь по обоим бортам, или смотрели на корму. Ожидание было самым трудным.

«Кстати, семь!»

Адам наблюдал, как лотовый вытаскивает леску, его голые плечи были мокры от брызг. Он пытался вспомнить карту и грубую, но точную копию Джулиана. Держась ровно . Он взглянул на крошечный белый силуэт на ближайшем клочке земли. Вскоре после этого понадобятся дополнительные измерения.

Всплеск и короткий столб дыма: последние следы пожара на камбузе.

Он увидел, как матрос поднимается наверх, неся ёмкость с водой, и как за ним наблюдают ближайшие орудийные расчёты. У всех рты пересохли, как пыль, но положение морских пехотинцев, стрелков, развалившихся на марсах, должно быть, было гораздо хуже.

Он увидел лейтенанта Деверо, разговаривающего с двумя своими людьми у носового люка, в полной форме, с поблескивающим на боку мечом. Интересно, дуэльный меч, подумал Адам? Деверо улыбался, как и его люди.

Он слышал, как Винсент разговаривал с квартирмейстером, прежде чем присоединиться к нему у поручня.

«Хорошо, что мы всё-таки не спустили шлюпки, сэр. Нам не нужен ещё один якорь!» Он казался достаточно спокойным, но в голосе его слышалось обычное нетерпение. Участь первого лейтенанта . Адам не забыл, каково это.

Винсент резко оглядел палубу, где кто-то разразился диким ликованием. «Какого чёрта!»

Но к ним присоединились и другие: расчеты орудий выглядывали или поднимались на свои трапы, даже отдельные люди кричали со смотровых площадок или вант.

Люк Джаго крикнул с яруса шлюпок: «Они подняли флаг, капитан!»

Адам инстинктивно потянулся за подзорной трубой, но тут же вспомнил: «Наш флаг» . Он увидел, как моряк повернулся к нему, ухмыляясь. Возможно, он сказал это вслух. Он отошёл в сторону и приподнял шляпу, указывая на берег.

Кто-то крикнул: «Обломки, левый борт, сэр!»

Винсент сказал: «Я буду впереди, сэр».

«И я буду здесь , Марк».

Крики стихли. Выстрелы продолжились, но определить направление и расстояние было невозможно. Как и ветер, он играл злую шутку. Адам снова посмотрел на мыс: флаг теперь был очень чётким, близнец того, что над кормой.

Мичман Хотэм предложил ему большую сигнальную трубу. «Они на стене, сэр».

Адам осторожно навёл его и подождал, пока перекрёстные снасти растворятся. На первом участке батарейной стены виднелись лица, и кто-то махал рукой, возможно, ликовал, когда «Вперёд» проходил мимо. Удачно расположенные орудия были злейшим врагом корабля, не считая огня. Он снова перевёл взгляд на подзорную трубу и увидел, как мимо промелькнуло лицо Винсента, размытое и едва узнаваемое. Сквайр, должно быть, направлялся на корму, чтобы сменить его. Оба хорошие офицеры, но любой новичок мог подумать, что они едва знакомы.

Телескоп стабилизировался, найдя цель. Несколько лодок сгрудились вместе, сарай и часть эллинга, затем группа покосившихся деревьев. Адам напрягся. Кто-то бежал.

Он услышал тяжелое дыхание Сквайра рядом с собой, но не опустил телескоп.

«Что ты об этом думаешь, Джеймс?»

Сквайр вытер пот со щеки тыльной стороной ладони. «Думаю, нападавшие должны быть на этой стороне, сэр. Возможно, несколько стрелков, но пока они…» — рваный столб брызг поднялся и опустился, прервав его. «Возможно, всего одно орудие. Но, если правильно прицелиться и навести порядок, этого будет достаточно, чтобы замедлить или обезвредить их, пока не будут вызваны более сильные силы».

Адам сказал: «Бежим!»

Он даже не слышал звука трубы, только хор открываемых орудийных портов. Она скалила зубы .

«Готово, сэр!»

«Онвард» слегка кренился, её марсели сжимали и удерживали ветер с берега. Но цели всё ещё не было. Он слышал несколько проклятий и глухие удары с орудийной палубы, когда под казённики подкладывали клювы, чтобы ещё сильнее прижать некоторые орудия.

Кто-то крикнул спереди, когда лодка под веслами решительно вышла из крошечной бухты, скрытой за камышами или высокой травой.

Адам снова установил подзорную трубу и почувствовал, как вздрогнул, когда несколько вспышек вырвались из-под планширя лодки. «Как повезёт! » Он увидел ближайшего командира орудия, склонившегося над казёнником, с поднятой рукой, готового прыгнуть.

"Огонь!"

На таком расстоянии можно было вести огонь только четырьмя орудиями. Одного было бы достаточно. Лодка получила прямое попадание в середину, разлетевшись на куски, словно топором великана. В конце концов, она осела и уже дрейфовала на траверзе, с обшивкой, сломанными веслами и голой мачтой. И телами.

Раздались выстрелы из мушкета, но их было немного, пока мощный голос сержанта Фэрфакса не вызвал новую очередь.

«Ты совсем размяк, что ли? Что, по-твоему, они с тобой сделают? »

Снова началась стрельба.

Зелёная форма, алые шарфы. Жизнь или смерть.

Едва орудия успели перезарядиться, как наблюдатели заметили новые обломки. Останки небольшого судна, вероятно, одной из бригантин Тьяке, севшего на мель на песчаной отмели. В неё попали в упор.

Адам смотрел на другой берег, но стена батареи уже скрылась из виду. Лишь часть близлежащего поселения всё ещё была видна, и оно выглядело заброшенным. Заброшенным. Ждёт, что ли, победителей? Должно быть, за эти века оно повидало немало.

Сквайр тяжело произнёс: «Бригантина опередила нас, сэр. Понадобилось больше, чем несколько выстрелов, чтобы сделать с ней это».

Адам подошёл к компасу и штурвалу, но, не обращая на них внимания, посмотрел на мачтовый кулон, а затем на флюгер. Он держался хорошо, несмотря на хрупкую связку пробки и перьев.

Он увидел, как Джулиан наблюдает за ним сквозь рассеивающийся дым. Он, кажется, даже улыбнулся.

Он сказал, почти про себя: «Пока мы здесь, они в ловушке. Есть только один способ сбежать».

Ещё один ствол, но дальше. Падения снаряда не слышно.

Море против суши. Он вдруг вспомнил битву за Алжир, произошедшую около трёх лет назад, когда Пеллью, теперь уже лорд Эксмут, одержал убедительную победу над объединёнными сухопутными и морскими силами. Он вспомнил своё удивление и гордость, когда прочитал комментарий адмирала после победы. Он назвал Адама Болито прирождённым капитаном фрегата . Из уст величайшего знатока Англии это была поистине похвала.

Крик с бака: «Впереди еще обломки, сэр!»

Джулиан пробормотал: «Скоро, я думаю…» Он не договорил.

Это было максимальное расстояние, до которого судно любого размера могло дойти, сохраняя место для поворота или разворота. Любой другой мог подойти по суше или вверх по течению, как это произошло во время нападения на миссию.

Адам оглядел палубу, орудийные расчёты, загорающие на солнце, наблюдателей, прикрывающих глаза руками, гардемаринов, потеющих и наблюдающих за землёй. Всё.

И скандирование лотового: «Глубокая шестёрка!»

Он подумал о Винсенте, там, в глазах корабля, где носовая фигура, мальчик с трезубцем, верхом на дельфине, указывала путь.

Корабль на первом месте .

Если бы «Онвард» бросил якорь, чтобы не сесть на мель, он превратился бы в лёгкую мишень, которую можно было бы уничтожить орудием с берега или взрывчаткой с воды. Он видел, как мимо проплывали ещё обломки, а часть стеньги возвышалась над остальными, словно обгоревшее распятие.

«Приготовиться к вылету! Предупредить всех!»