«Вот и причал, сэр!»

Тьяке выпрямил спину и саркастически спросил: «Что, для нас не расстелили красную дорожку?» — и ухмыльнулся, словно это напомнило ему о ком-то.

Фицджеральд наклонился ближе и пробормотал: «Повезло, что мы не прихватили с собой труп!»

Тьяке сказал: «Перейди к следующей части», — и посмотрел на сумку. «Я не жду…»

Все они инстинктивно пригнулись, когда воздух содрогнулся от продолжительного взрыва.

Он крикнул: «Следующий причал!» Он посмотрел поверх ткацких станков и напряг плечи. «Жди вертлюга!»

Но рыжеволосый капрал уже снял капюшон и направил морду за пирс.

Нейпир перекинул сумку через плечо, в ушах все еще пульсировало от взрыва, между зубами был дым и песок.

Он услышал, как Тьяк крикнул команде катера: «Приготовьтесь, ребята!», но сделал это очень спокойно, положив одну руку на рукоять меча.

На низкий причал был брошен абордажный крюк, и несколько человек чуть не упали, когда подошли поближе, лязгнув металлом, когда они схватили свои абордажные сабли. Двое из них вытащили из-под банки мушкеты.

«Очистите лодку!»

Но Нейпир держался позади, как будто не мог пошевелиться.

Он почувствовал лёгкое прикосновение руки Тьяке к своему плечу, услышал его голос, тихий и настойчивый. Почти деловый. «Готов, Дэвид?»

И его собственный ответ: «Да, готов, сэр!»

Они были на берегу. Но Юнион Джек исчез.

На борту «Вперёд» мушкетные выстрелы прошли почти незамеченными, за исключением нескольких вахтенных на марсах, но даже там они почти затерялись в обычном хоре корабельных шумов. Один из матросов поднял тревогу, и вся сила взрыва обрушилась на корпус, усиленная эхом, отражающимся от возвышенности.

Адам стоял у поручня, окидывая взглядом всю свою команду, наблюдая, как матросы, не несущие вахту, выходят из столовых. Некоторые всё ещё доедали остатки наспех съеденной еды. Другие, работавшие на палубе или над ней, замолчали, глядя на корму, в сторону квартердека.

Говорил только мичман Хотэм. Его сигнальная труба всё ещё была направлена на берег. «Они спустили гак, сэр».

Адам смотрел на огромную стрелу синей воды и на нахлёстывающиеся друг на друга холмы, защищавшие вход в гавань. Он чувствовал, что Винсент и Сквайр стоят где-то позади него, а другие – у штурвала. Ждут. Возможно, боятся.

Тень Джаго слилась с его собственной на палубе, и он услышал ровное дыхание. Затем он поднял руки и почувствовал, как рулевой закрепил старый меч.

Это было похоже на сигнал.

«Разбить по четвертям и приготовиться к бою!»

16 БЕЗ ПОЩАДКИ

ВИНСЕНТ ПОВЕРНУЛСЯ В КОРМУ и прикоснулся к шляпе. «Вперёд , готов к бою, сэр!»

Адам ответил на салют и замер, оглядывая верхнюю палубу. Официальное использование Винсентом названия корабля, казалось, придавало ему более личный характер. Сразу же.

Он уже видел, как Мэддок, артиллерист, направлялся в полумрак погреба, сжимая в одной руке войлочные тапочки. Он, казалось, мельком взглянул на орудия, перекинувшись словом или кивком с каждым расчётом. Голова его, как обычно, была склонена набок, чтобы из-за глухоты он ничего не пропустил, что в случае Мэддока было маловероятно.

Это были его люди. Каждый день своей жизни они выполняли бесчисленные задачи, чтобы корабль оставался живым и функционировал. Но в конечном счёте, это было их предназначение. Работать и сражаться с этими орудиями; если потребуется, умереть, делая это. Они часто обсуждали это, даже шутили, как в кают-компании, так и в кают-компании. Но сейчас на корабле было тихо. Ожидание.

Винсент сказал: «Они сократили время на две минуты, сэр». Это должно было разрядить обстановку, но его лицо оставалось напряженным, и Адам подумал, что ему нужно хорошенько поспать.

Адам поднял взгляд, когда марсели неаккуратно захлопали, прежде чем снова наполниться. Земля всё ещё казалась далекой, но она оказывала своё воздействие, словно гигантская преграда. Он коснулся телескопа, который взял взаймы, но передумал.

«Загружай, когда будешь готов. Как и планировалось. Не гонка», — Винсент уже показывал на помощника боцмана. «Но не выбегай!»

Он подошёл ближе к штурвалу, где Тобиас Джулиан обменивался впечатлениями со своим приятелем Тозером. Джулиан взглянул на мачтовый кулон и поджал губы.

«В следующий раз, когда мы сменим курс, мы потеряем один-два узла, сэр».

Тозер рискнул: « Последний раз перед тем, как мы войдем в гавань, сэр».

Адам обернулся и увидел, как лотовый на цепях вытягивает леску, беззвучно отмеряя глубину. Затем он крикнул: «Клянусь, десять!»

Джулиан ухмыльнулся. «Неудивительно, что это долгий путь!» Десять саженей. Шестьдесят футов. Дальше — три сажени.

Второй лотерейщик уже оперся на свой фартук и опустил свой лот, готовясь к прыжку.

Они шли на ощупь, словно слепой, пробирающийся по незнакомой улице.

Адам спросил: «Часть твоей «долины»?»

Джулиан кивнул, ощупывая карман, где лежал его толстый блокнот. «Пока не хочу отскребать с неё ракушки, сэр».

«Глубокая девятка!»

Джулиан облизал губы. «Думаю, я промолчу!»

Удивительно, но один из рулевых рассмеялся.

Остальное потонул в грохоте орудийных грузовиков, когда откидывали затворы, и восемнадцатифунтовки вручную поднимали на борт и заряжали под бдительным оком каждого старшего матроса. Адам видел, как поднимались кулаки, когда каждый расчёт заканчивал. Но орудия не были разряжены.

Он посмотрел на вершины, где королевские морские пехотинцы, сняв свои яркие мундиры, уже лежали, присели с мушкетами или управляли вертлюжными орудиями. Там, наверху, они, должно быть, чувствовали на себе всю силу солнечного жара.

Адам подошёл к краю квартердека и, проходя мимо, коснулся одной из тупых карронад. Горячая, словно только что выпущенная, и уже заряженная: каждый снаряд был начинён чугунными ядрами, расположенными ярусами, и смертоносными металлическими дисками. На близком расстоянии они могли превратить переполненную палубу в бойню.

Он снял телескоп, направил его на траверз и почувствовал, как металл обжигает пальцы. В сторону входа в гавань и поперёк неё. Как отпечаток на карте, «вырубленный в африканском побережье», как выразился Джулиан.

Он представил себе здание губернатора. Ряд пушек и флаг. Не слишком много места для манёвра, но по сравнению с Портсмутской гаванью, где линейные корабли должны были входить и выходить по сигналу, Нью-Хейвен казался просторным.

И тихо.

Винсент спросил: «Убавить паруса, сэр?» Он двинулся к нему, возможно, чтобы остальные не были обеспокоены его явным колебанием в последнюю минуту. И они могли бы …

Адам мельком взглянул на перьевой флюгер. «Мы идём внутрь».

«А лодки? Бросить их на произвол судьбы?»

Адам взглянул на шлюпочный ярус. Если во время боя шлюпки оставались на борту, их разлетающиеся обломки приводили к большему количеству жертв. Он видел это достаточно часто, даже будучи мичманом. Как и Дэвид… Он отгородился от этого.

«Держи курс, Марк. Будь готов к отступлению». Их взгляды встретились. «И стреляй по моей команде!»

«Клянусь, семь!»

Капитан Джеймс Тайак остановился на вершине крутого склона и прислонился к куче свежесрубленных бревен. Он почувствовал, что команда катера тоже остановилась и наблюдает за ним или оглядывается по сторонам, на голый мыс. Там были не только бревна, но и груды кирпичей – то ли для расширения пирса, то ли для орудийных позиций, большинство из которых было обращено ко входу в гавань или к открытому морю. Мушкетный огонь и одиночный взрыв яснее всего показали, что угроза исходит с противоположной стороны.

Он натянул пальто и глубоко, медленно вздохнул; он сильно вспотел. Форма была лишь жестом. Теперь он за это расплачивался.

Он ясно видел флагшток на фоне неба, а также некоторые здания; он даже видел, как флагшток слегка приподнимается и колышется на горячем ветру, что Фицджеральд уже заметил своим острым и молодым взглядом. Он не опущен. Он был срезан.