Адам заметил, что старый телескоп застрял в скамейке, так, что до него было рукой подать. Он тихо сказал: «Ты мог бы остаться со мной на палубе», и Тьяке покачал головой, смеясь.

«Вряд ли – и так достаточно одного капитана. Уж мне-то знать!» Он поднял взгляд, когда что-то упало на палубу над головой, раздался крик и топот босых ног – люди бросились на помощь.

Когда он снова взглянул на Адама, тот выглядел спокойным, даже расслабленным. «Как вы, конечно, знаете, контр-адмирал Лэнгли и сэр Дункан Баллантайн в Нью-Хейвене не питают друг к другу симпатии. Ваш визит был омрачен этим кровавым инцидентом в миссии. Если бы не ваши действия, не знаю, как бы мы узнали правду».

Он коснулся бумаг. «Шхуна, которую вы обнаружили и захватили, дала нам несколько подсказок. Когда-то она была капером, а потом её захватили французы почти в самом конце войны. Потом её продали и купили на верфи в Англии. В итоге она оказалась здесь, в Африке. В качестве работорговца».

Адам вспомнил опасный проход в « Делфиме» . Предупреждающий бордовый. Он сказал: «Нью-Хейвен — ключ. Кто-то должен знать».

Тьяке слабо улыбнулся, отчего его шрамы стали ещё ярче. «“Рыцарь Ковра”?»

«У нас нет доказательств».

Тьяк потянулся, и часть его бумаг соскользнула на палубу. «Тогда мы что-нибудь найдём!» И на секунду Адам увидел «чёрта с половиной лица», которого работорговцы боялись больше всех. «Завтра первым делом я хочу просмотреть карты с вами и любыми другими, кого вы позовёте. У меня есть кое-какие «инструкции» от адмирала для Баллантайна». Он так же резко оборвал себя и снова пронзительно посмотрел на Адама. «Кстати, что вы сказали о нашем почётном госте?»

Адам услышал ещё несколько бегущих ног, затем наступила тишина. Винсент справлялся. Скорее всего, ему это даже нравилось.

«У меня сложилось впечатление, что он уже принял решение».

Тьяке медленно кивнул, не отрывая взгляда. «Как я уже говорил, это очень похоже на сэра Ричарда. И я согласен».

Дверь кладовой приоткрылась на дюйм. «Могу ли я принести вина, сэр? Или что-нибудь из бочки?»

Тьяке посмотрел на свои бумаги и покачал головой. «Не для меня. Может, позже». Он ухмыльнулся. «Если меня спросят, конечно». Он посмотрел на Адама. « В конце концов, это твоя каюта».

«И ваш тоже». Адам указал на бержер с высокой спинкой. «Я буду там, пока мы не уйдём подальше от местных судов». Он встал; он услышал шаги за сетчатой дверью. «Но теперь…»

В дверь постучали.

«Вахтенный мичман, сэр! »

Это был Нейпир, на рукавах которого блестели капли брызг. «С уважением, старший лейтенант, сэр». Их взгляды встретились. «Просите разрешения отпустить брамсели?»

Адам увидел, как Морган принёс ему шляпу. Тьяке замер, наблюдая за ними.

Он коснулся руки мальчика. «Как дела , Дэвид?» Так официально. Отстранённо. Как и должно быть. «Моё почтение первому лейтенанту. Я сейчас приду».

Но Нейпир уже поспешил вперёд, уловив что-то на изборожденном шрамами лице капитана флагмана и храня это знание при себе, как тайну. Понимание и сожаление, странная печаль.

И зависть.

14 ВЫЖИВАНИЕ

ДВА КАПИТАНА СТОЯЛИ бок о бок за штурманским столом, пока корабль вокруг них, казалось, затихал. Шла утренняя вахта, их первая в море.

В такие моменты Адаму казалось, что его чувства всё ещё на палубе или в какой-то тёмной части корпуса « Онварда », где кто-то или что-то было связано с определёнными звуками или движениями. Утренние вахтенные, на ощупь спускавшиеся вниз в поисках еды и укладывавшие гамаки в сети, вероятно, незадолго до того, как всем матросам дали трубу, чтобы поставить или зарифить паруса. Ветер оставался устойчивым и довольно сильным, и работающим наверху приходилось быть вдвойне осторожными. Но настроение было приподнятым, корабль двигался и хорошо слушался руля.

Он почувствовал, как стол вдавился ему в бедро, а затем отодвинулся, словно Вперёд затаила дыхание перед следующим броском. Он ощущал молчаливую сосредоточенность Тьяке, нарушаемую лишь когда тот делал заметки в блокноте у локтя или увеличивал под микроскопом мелкий шрифт или какую-нибудь схему, которую уже предоставил Джулиан.

Тьяке произнёс, словно думая вслух: «Хорошо, что вы уже бывали в Нью-Хейвене», — и улыбнулся, не поднимая глаз. «Я тоже. Неофициально».

Адам услышал с квартердека сильный голос Сквайра: вахтенный офицер, занимающийся любимым делом – держащий корабль в руках. Для него это было долгое путешествие. Винсент собирался перекусить, прежде чем заняться вопросами дисциплины и порядка.

Тайк говорил: «Адмирал хотел, чтобы Баллантайн вёл полный учёт каждого судна, груза и владельца, использующего гавань и подходы к ней». Он саркастически улыбнулся. «Чтобы сэкономить нам деньги».

Адам покачал головой. «Возможно, когда-нибудь, если Нью-Хейвен станет ещё одним Фритауном».

Тьяке коротко сказал: «Не при нашей жизни!»

Джулиан вмешался: «Прошу прощения, сэр? Кажется, мне нужно ещё одно полено», — и выскользнул из комнаты, закрыв за собой дверь.

Тьяке, казалось, заметно расслабился. «Теперь мы можем поговорить».

Они оба знали, что Джулиан ушел намеренно.

Тьяк постучал по карте. «Слишком много денег вложено в рабство, чтобы ожидать, что несколько законов и зорких патрулей положат ему конец. Я пытался объяснить это нашему адмиралу. Он, конечно же, не слушает. Всё, что он видит, – это следующий шаг по карьерной лестнице, и, как он думает, скоро». Он оглядел небольшую штурманскую рубку, словно чувствуя себя в ловушке. «Это всё, что я слышал с тех пор, как он поднял свой флаг над Медузой . Надеюсь, это оценят в чёртовом Адмиралтействе, или где там они решают такие вопросы!»

Он коснулся старого октанта Джулиана, который тот любил держать на виду. «К чёрту его. Я не должен позволить ему вот так меня погубить — прямо перед тобой, из всех людей».

Адам коснулся его руки. «Я не забуду», — и улыбнулся. «Тебе удалось поспать?»

К моему удивлению, изуродованное шрамом лицо расплылось в широкой улыбке. «Чёрт возьми, гораздо лучше тебя, держу пари. Это кресло было пустым каждый раз, когда я просыпался!» Затем он взглянул на дверь. «Он возвращается. Думает, что дал нам достаточно времени, чтобы обменяться секретами».

Когда Джулиан вошёл, держа под мышкой сложенную новую карту, он обнаружил, что оба шутят и чувствуют себя очень непринуждённо. Как он и рассчитывал. Одного капитана было достаточно.

Лейтенант Марк Винсент сидел на конце стола и разглаживал список, напоминая ему о нескольких невыполненных задачах. Не то чтобы их было много: он старался убедиться в этом, когда это было возможно. Он дежурил на палубе утром и всё ещё чувствовал напряжение первой ночи в море после долгой стоянки на якоре. Люди работали в темноте, спотыкаясь, в ожидании рассвета.

Он отодвинул тарелку, но с трудом помнил, что предложил ему матрос. Кают-компания была пуста, что ему и нравилось, пока он разбирался со своими делами и обязанностями. Снова в море, но надолго ли? «Онвард» покинул Англию с заданием, и оно было выполнено. Так почему же задержка? Гоняться за работорговцами – не для такого прекрасного фрегата, как этот.

Он попытался подавить очередной зевок. Капитан хотел, чтобы сегодня орудийные расчёты потренировались, чтобы успокоить или произвести впечатление на старшего пассажира. А старший стюард попросил переместить некоторые припасы. Казалось, у него постоянно что-то было не там, где нужно, и он обнаружил это только после того, как они снялись с якоря.

Винсент подумал о фрегате «Ревностный» , который они оставили спокойно стоять на якоре. Его капитан, очевидно, был слишком новым и неопытным, чтобы доверить ему такого пассажира, как Тьяке, но как ещё завоевать необходимое доверие? Он понимал, что проявляет нетерпимость и несправедливость по отношению к совершенно незнакомому человеку, но что же его ждёт после всего этого?