Он резко повернулся на стуле и увидел Монтейта, стоящего у двери.

«Мне сказали, что вы хотите меня видеть». Взгляд Монтейта метнулся в сторону другой двери, которая была полуоткрыта.

Винсент коротко ответил: «Там никого нет», — и посмотрел на часы, лежащие на столе рядом со списком. «Ты с рабочей группой на носу, не так ли?»

Монтейт склонил голову набок — раздражающую привычку, которую Винсент всегда старался игнорировать. «Я оставил им все необходимые инструкции. Я не в первый раз говорю им, чего ожидаю, когда меня понадобят в другом месте».

Винсент откинулся на спинку кресла и попытался изобразить командование. Он должен был уже привыкнуть к Монтейту и стать к нему невосприимчивым. Они делили повседневную жизнь, и в порту, и в бою, и у них был единственный общий выход: эта кают-компания.

Он сказал: «Я знаю тебя лучше, чем большинство из тех, с кем ты имеешь дело. Резкое, а возможно, и несправедливое обращение с людьми в присутствии их товарищей может легко аукнуться тому, кто у власти, да ещё и в неподходящий момент. Я не хочу устраивать из этого проблему».

Монтейт, казалось, выпрямился с самоуверенным негодованием. «Капитан так и сказал? Если да, то я бы хотел…»

Винсент хлопнул по столу. «Между нами! Но капитан не глухой и не слепой, так что успокойтесь, когда будете обращаться с людьми!»

Монтейт ответил: «Надеюсь, я знаю свой долг, мистер Винсент!»

Дверь щёлкнула, и вошёл один из столовых с ведром. Винсент резко встал и резко воскликнул: «И я тоже, мистер Монтейт!»

Он слишком поздно понял, что стоит с поднятым кулаком, а его конечности независимо друг от друга приспосабливаются к движению корпуса, но этот момент он запомнил навсегда, как и те другие случаи: Монтейт, рот которого был полуоткрыт для новой вспышки, матрос все еще держал ведро, его взгляд был прикован к двум лейтенантам.

Ветер и море, паруса и такелаж. Звук мог бы остаться неуслышанным.

«Выстрелы!» — сказал он.

Возможно, он ошибся. Затем ему показалось, что он услышал чей-то крик, молодой голос, голос гардемарина, но он напомнил ему о первых днях в море и битве при Лиссе. Последнем крупном морском сражении войны. Винсент никогда не забывал ни его, ни своего капитана, Уильяма Хоста, который в двенадцать лет служил под командованием Нельсона на его знаменитом « Агамемноне ». Хост однажды похвалил Винсента за его «внимание к деталям».

Он схватил свой маленький список и сказал: «Увидимся на палубе!»

На верхней палубе горячий ветер после запертой кают-компании был почти освежающим. Вахтенные были на своих постах, а рабочие группы, включая команду Монтейта, без видимого волнения занимались своими делами. Винсент ускорил шаг, застёгивая пальто, когда увидел Болито и флаг-капитана у штурвала. Сквайр стоял рядом, указывая на топ мачты.

Оба капитана обернулись, когда Винсент присоединился к группе у штурвала, и Тьяке спросил: «Ты тоже слышал, да?» Он посмотрел вверх. «Хорошие наблюдатели, но ничего не доложили».

Драммонд, боцман, быстро сказал: «Я поставил молодого Такера вперёд», а Тайке: «Один из моих приятелей, сэр. Раньше был нашим лучшим марсовым. От его глаз мало что ускользает».

Адам отошёл на несколько шагов. «Мне жаль, что вас потревожили, Марк». Он посмотрел вдоль палубы туда, где только что появился Монтейт, и стоял к ним спиной. Возможно, там всё ещё понадобится более сильная рука, но решение будет не за Винсентом.

Тьяке сказал: «Я знаю ещё два патрульных судна на этом участке. „Индевор“ и „Челленджер“ , оба бригантины».

Винсент автоматически сказал: «Командор Мейсон, Претендент . Хороший человек, судя по всему».

Тьяке кивнул. «Это лишь вопрос времени».

Он ничего не объяснил, и Адам видел, как трудно ему было оставаться в стороне от любого плана, который мог быть решен.

Адам снял телескоп и отошёл в сторону. Несмотря на постоянный ветер и изредка обрушивающиеся на палубу брызги, его ботинки от жары прилипали к швам. Он выровнял подзорную трубу и навёл резкость, но это был всё тот же бесконечный берег, монотонный, словно сплошная гряда неподвижных облаков. Край «невидимой долины» Джулиана. Он облизнул губы: они отдавали сушёной кожей.

«Простите, сэр». Это был Мэддок, артиллерист, прикрывая глаза шляпой, чтобы взглянуть на Сквайра. «Мы должны были провести учения орудийных расчётов сегодня утром».

Винсент перебил: «Я заставлю это произойти, когда…»

Дальше он не продвинулся. Раздались новые выстрелы, торопливые и быстрые. Адам попытался представить это в своём воображении. Бригантина, но ответного огня не было, и эхо почти сразу же затерялось в шлепках и грохоте парусов и стуке руля « Онварда ». «Тряска корпуса», как называли это старые моряки.

Драммонд крикнул: «Ничего не видно, сэр!»

Вместе с остальными Тьяке смотрел на грот-мачту, а затем на землю. «Сегодня все держатся подальше… Лучше не сходить с курса, пока…»

Он повернулся к Адаму и увидел вспышку, отразившуюся в его глазах. Казалось, прошло несколько секунд, прежде чем они услышали взрыв, подобный раскату грома. Затем – тишина, даже эха.

Адам сказал: «Мичман Хотэм поднимется наверх и поговорит с впередсмотрящими». Он увидел, что Нейпир наблюдает. «Ты тоже», — и их взгляды встретились. «Тише некуда».

Тьяк подошёл к компасному ящику и взглянул на мачтовый шкентель. «Советую вам продолжить упражнения по стрельбе». Он отошёл в сторону. «Если нам нужны доказательства, мы их скоро получим».

Дэвид Нейпир забрался на ванты и уперся ногами в ванты, чтобы удержать равновесие. Смола на грубой снасти, нагретая солнцем, казалась ещё свежей. Он начал подниматься, но не раньше, чем увидел, как на палубе столпились другие люди: некоторые всматривались в землю или в пустой горизонт по правому борту. Он также увидел своего друга Саймона Хаксли рядом с квартирмейстером на шканцах, готового передать любые новые приказы по трапу: «ходячий рупор», роль, которую ненавидели все гардемарины.

Корабль взорвался. Им предстоит выяснить, как и почему это произошло.

Я не боюсь . Эта мысль успокоила его, словно рука на плече.

Сквайр наблюдал за двумя поднимающимися гардемаринами, пока они не скрылись за изгибом грота-марселя и несколькими матросами, всё ещё работавшими наверху. Ветер оставался ровным, и движение казалось более лёгким после последнего изменения курса: теперь они шли строго на юг.

Он подошел к перилам квартердека и оглядел корабль вдоль всей его длины, от видимой кат-балки, где он видел закрепленный якорь, до места, где он сейчас стоял на вахте и командовал, если только не случится ничего иного.

Капитан спустился в штурманскую рубку вместе со своим старшим помощником, оставив Сквайра лишь кивком: слова «Позовите меня» произносить не пришлось. В отличие от некоторых знакомых ему капитанов, подумал он.

Он посмотрел в сторону берега. Трудно поверить, что случилось что-то, что привело « Вперёд» в такое состояние напряжения и готовности. Несколько выстрелов, а затем вспышка, взрыв. Возможно, это было что-то на берегу, но его уши были натренированы на такое. Но где? Как?

Он увидел Винсента у носового люка, рядом собрались несколько матросов, командиры орудий и кормовые артиллеристы, каждый из которых отвечал за реакцию и эффективность четырёх восемнадцатифунтовок: « Вперёд ». Вот-вот они приступят к действиям. И на этот раз это будет иметь более важное значение для всех заинтересованных сторон.

Монтейт шёл по корме, явно погруженный в свои мысли. Он был внизу с Винсентом, когда раздались первые выстрелы. Сквайр не знал причины, но мог догадаться. Он не обращал на неё внимания. Несмотря на возраст и выслугу лет, он всё ещё чувствовал себя чужим в кают-компании.

Он отошёл в сторону и посмотрел на море, удаляющееся от бухты. За исключением таких моментов, когда корабль принадлежал ему.

Он моргнул, когда птица, казалось, выпала из ниоткуда, ударилась о воду и тут же взмыла вверх, держа в клюве кусочек серебра.