«И вы были наедине с последним выжившим? Как долго это продолжалось? Он назвал вам своё имя? Каким он был человеком? Откуда, по-вашему, он родом?»

Оглядываясь назад, можно сказать, что это был скорее допрос, чем интервью.

«Что он сказал? Это всё, что он сказал? Было ли что-то ещё важное? И вы оставили Мунстоуна с остальными, когда был отдан приказ покинуть корабль?»

Болито заговорил прежде, чем Нейпир успел ответить. «Он оказался зажат между палубами. Какой-то незакрепленный механизм не дал ему выбраться».

«Но другие его освободили?»

Нейпир услышал свой голос: «Это был Джаго, рулевой капитана, сэр!»

Он рассердился, вспомнив лицо Хаксли, его отчаяние после того, как адмирал окликнул его, а затем так резко отстранил.

И вспоминал Лэнгли в капитанской каюте, развалившись в том самом старом кресле, куда его отнесли, когда Нейпир был ранен и не мог идти. И капитан держал его, придавая ему сил и мужества. Это было похоже на святотатство.

На протяжении всего интервью Нейпир оставался стоять, и старая боль в ноге снова пробудилась, словно подстрекая его.

Лэнгли поднялся на ноги и пренебрежительно заметил: «Вы сделали всё, что могли, мистер Нейпир. Жаль, что мы всё ещё в неведении».

Все было кончено.

С тех пор, как адмирал наконец вернулся на свой флагман, Нейпир лишь кратко переговорил с капитаном. Он передавал сообщение от казначея. Он уже собирался уйти, когда капитан окликнул его по имени.

«Я горжусь тобой, Дэвид».

Затем появился сам казначей, и связь прервалась.

«Всё готово, сэр?» — спросил повар. «Кажется, я слышал трубу». Он не стал дожидаться ответа, но Нейпир давно усвоил, что повара и повара обычно узнают о том, что происходит, раньше всех остальных.

Он взглянул на свой шкафчик, помедлил и достал письмо. Мысли его разбегались, пока приказ разносился по палубе, сначала слабо, но, достигнув люка или соседа, он звучал громко и отчётливо.

«Всем привет! Всем привет! Принять позицию для выхода из гавани!»

Адмирал принял решение.

Продолжайте, когда будете готовы .

7 БЕЗ ПОЩАДНИ

Адам Болито вошел в свою каюту и прошел к кормовым окнам, которые теперь слегка наклонились на левый борт. Ненамного, но после медленного отплытия из Фритауна это было словно наградой. Он откинулся на скамейку и посмотрел вниз на воду: один из катеров тянул за корму, чтобы плотно загерметизироваться после того, как он загорелся рядом со своим близнецом на ярусе. Он видел, как лодка время от времени рыскала из стороны в сторону, словно пытаясь обогнать свое основное судно.

Но они продвигались. Если бы только ветер не ослабевал.

Он расстегнул рубашку и расстегнул рукава. В большой каюте было почти прохладно, или, по крайней мере, так казалось после маленькой штурманской рубки, где он обменивался записями с Джулианом, штурманом. Там было жарко, как в духовке.

Джулиан говорил оптимистично, даже бодро. «Ветер держится, но слабый, но если так и дальше пойдёт, то послезавтра должны увидеть подходы». Его уверенность немного померкла, когда руль шумно задрожал, словно что-то сотрясало киль.

Адам потёр подбородок. Всё равно, три дня, чтобы пройти сто миль. Он вперёд привык к чему-то лучшему. Он улыбнулся про себя. Должно быть, он становится похож на Джулиана с его странными замечаниями.

Они изучали последнюю карту, когда капитан серьёзно произнёс: «Если бы всё море высохло прямо сейчас, «Онвард» оказался бы на краю огромной долины, с холмами по левому борту и бездонной пропастью по правому». Это было предупреждение, которое любой моряк проигнорировал бы как безумец.

У них было достаточно свободного пространства, но Винсент уже назначил лотовых, готовых немедленно промерить глубину, если карта окажется неверной. Переход от нулевого дна до нескольких саженей под килем был не редкостью.

Дверь кладовой открылась, и Морган вопросительно заглянул внутрь.

«Можно?» И когда он кивнул, добавил: «Позвони мне, когда…» Он взглянул на морской сюртук Адама, неаккуратно лежавший на стуле. «Я могу его пока привести в порядок, сэр». Он вышел, сюртук висел на плече, словно выцветшее знамя.

Адам вздохнул. Казалось, Морган всегда знал, что будет дальше. Он подошёл к старому креслу и погладил потёртую кожу. Сколько раз?

Он подумал об адмирале. Что же было в этих секретных приказах? Неужели им действительно требовался самый быстрый из имеющихся фрегатов? Возможно, единственный из имеющихся?

Он вспомнил последний сигнал: «Продолжайте, когда будете готовы », который мичман Хотэм передал сразу же, как только он прозвучал с реи «Медузы» . Лэнгли, должно быть, вскоре после этого сошёл на берег для одной из своих бесконечных конференций, потому что после того, как «Онвард » снялся с якоря и наконец вышел из гавани, был замечен ещё один сигнал. Он гласил просто: « До следующего раза» . Должно быть, это был сигнал от Тайка.

Он подошёл к своему маленькому столу и приоткрыл ящик, где лежало письмо. Когда же оно будет закончено? Когда же она наконец сможет его прочитать?

Он услышал, как морской пехотинец прочистил горло и крикнул: «Лейтенант Монтейт, сэр! »

Четыре колокольчика тихо звенели, перекрывая остальные звуки. Последняя вахта. Монтейт приходил раскрасневшийся и запыхавшийся, извиняясь, хотя и приходил точно вовремя. Эта мысль раздражала Адама, хотя он понимал, что несправедлив.

Он посмотрел на световой люк, вспомнив, как тщательно его закрыл флаг-лейтенант адмирала.

Монтейт вошёл в каюту, зажав шляпу под мышкой. « Прошу прощения, сэр. Меня нужно было на носу, но когда я им сказал…» Он, казалось, удивился, когда Адам резко перебил его, жестом указав на стул.

«Неважно. Ты уже здесь. И это не займёт много времени». Он пересёк каюту, чувствуя на себе взгляд Монтейта, и сел за стол. «Как третий лейтенант, ты отвечаешь за подготовку и благополучие наших гардемаринов. Некоторые из них уже достигли определённого уровня опыта, некоторые только начинают. Мы все через это проходим, и ты сам вспомнишь все подводные камни и недопонимания, ведь «Вперёд » — твой первый корабль в качестве офицера».

Монтейт выпрямился в кресле, сложив руки на шляпе. «Я всегда старался соблюдать кодекс поведения и дисциплины, сэр. Если кто-то утверждает обратное, я должен это оспорить!»

Что-то упало на палубу над головой, и раздался взрыв смеха.

Адам тихо сказал: «Во что бы мы ни верили и чего бы ни ожидали, сегодняшние гардемарины — это завтрашний флот. Верность и послушание — вот что важно».

Монтейт облизнул губы и кивнул, не отрывая взгляда от лица Адама. «Я знаю, сэр».

Адам взглянул на бумаги на столе, придавленные куском полированного коралла. Движения почти не было, но «Вперёд» реагировал.

Он посмотрел прямо на Монтейта. «Ответственность распространяется в обоих направлениях: и на пример, и на доверие. Мичман или капитан».

Монтейт сказал: «Я выполнял то, что считал своим долгом, сэр. Совсем скоро мне придётся написать отчёт по каждому из них, как предписано в Регламенте».

«Я знаю об этом».

Он слышал приглушённые голоса за сетчатой дверью, возможно, Морган, пытавшийся придумать, как прервать этот разговор. В любом случае, это была пустая трата времени. Монтейт никогда не изменится, если ему не угрожать.

Стук в дверь принес облегчение обоим.

Это был Рэдклифф, запыхавшийся, словно бежавший всю дорогу от квартердека. Его взгляд метнулся в сторону Монтейта, а затем он намеренно отвернулся.

«Лейтенант Сквайр, ваше почтение, сэр». Он скривил загорелое лицо, словно припоминая каждое слово. «Замечен парус, хорошо виден по правому борту, курс на запад». Он важно добавил: «Слишком далеко, чтобы различить, но новые наблюдатели уже поднялись наверх».

Адам мысленно представил это. Корабль, идущий впереди. Откуда? Куда? Любое изменение курса было бы бессмысленным, особенно сейчас. Как солнце в этих широтах, тьма наступит быстро. Как плащ.